Макс появился через десять минут, как и говорил Георгий.

Буквально сразу «Северная Твердыня» начала разворачиваться и ложиться на курс для перехода в звёздную систему «Созвездие Ориона».

— Макс Отто, — позвал я его, спускаясь к общему столу и поглядывая на голографический экран, где уже начинало формироваться окно перехода в «Созвездие Ориона».

— Добрый день, император, — Макс слегка поклонился. — Я не стал сообщать Жоржу о нашей встрече, но проверил, где он находится. Сейчас он, как и обычно, на флагмане четвёртого флота. Так что проблем с тем, чтобы с ним встретиться, не будет. Вопрос только в том, везти его сюда или мы сами наведаемся к нему?

Я на миг задумался:

— Сами. Полетим… — я оглядел общий стол, — я, ты, Яр и Игнат с Артёмом. — Я посмотрел на Игната, который внимательно нас слушал: — Игнат, ты и Артём будете в штурмовых бронекостюмах. На всякий случай, чтобы оградить нас от излишней назойливости экипажа, если такая возникнет.

Игнат кивнул и, махнув рукой Артёму Порецкому, направился облачаться в бронекостюм.

Через двадцать минут мы уже спускались на лифте к шаттлам. Командующий четвёртым флотом, бывший заместитель Макса, уже был уведомлён о нашем визите. Флагман стоял на верфи — на нём как раз проводили модернизацию варп-двигателей.

Как только мы вошли в шаттл, пилот поднял трап и, мягко оторвав корабль от палубы, направил его к стыковочному шлюзу.

— Надеюсь, разговор с Жоржем прояснит ситуацию, — тихо произнёс я так, чтобы меня слышал только Яр.

— Посмотрим, — так же тихо ответил он.

Нас встречал адмирал, командующий флотом. Макс предупредил его, что никакой помпезности не надо, так как у нас не официальное посещение флагмана, а лишь личная встреча с одним человеком.

Адмирал отдал честь, как только мы спустились по трапу шаттла.

— Император, — он слегка поклонился.

— Нам некогда с вами общаться, адмирал. У нас тут намечена встреча, и вы нам будете мешать, — немного грубовато произнёс я, так, чтобы адмирал сразу понял, разговаривать я с ним не намерен.

Макс Отто обогнал меня и, взяв адмирала под руку, отвёл в сторону. Тот внимательно его выслушал и кивнул.

Макс вернулся ко мне:

— Идёмте. Адмирал позаботится, чтобы о нашем визите никто не трепался.

Я благодарно кивнул, и мы пошли за Максом.

Макс вёл нас окольными коридорами, чтобы минимизировать встречи с экипажем. К счастью, всем было глубоко плевать, кто шляется по кораблю, тем более он стоял на верфи. На меня тоже никто не обращал внимания, перед вылетом я по наитию переоделся, надев обычную форму Великого Дома Северных Медведей вместо императорского костюма. Когда возникали вопросы у встречающейся охраны корабля, Макс быстро всё улаживал. Так что мы прошли до каюты Жоржа относительно быстро.

Макс постучался, и за дверью послышался голос:

— Кого там принесло? У меня выходной. Идите к техникам верфи.

— Открывай, Жорж! — сказал Макс громко.

Через пару секунд дверь открылась.

— Флот-адмирал! — Жорж расплылся в улыбке. — Не ожидал вас увидеть. А это кто с вами? — Жорж посмотрел за спину Макса и увидел нас.

— Гости, Жорж. Надо поговорить, — произнёс Макс, заходя в каюту.

Я и Яр последовали следом, Игнат с Артёмом остались снаружи.

Жорж отошёл в сторону и, сев в кресло, показал на свободные стулья:

— Прошу.

Мы сели, и я посмотрел на Жоржа более внимательно, пока не пытаясь проникнуть в его мысли.

Жорж тоже рассматривал меня. Улыбнувшись, он произнёс:

— Думал, наш новый император намного старее.

— Это имеет значение? — я тоже улыбнулся.

— Для меня абсолютно никакого, — он посмотрел мне в глаза.

Я тут же проник в его мысли и чуть не ахнул от удивления. Тем не менее непроизвольно дёрнулся.

«Невероятно», — услышал я в своей голове голос Яра, который отслеживал мои мысли через хранилище моего сознания.

«Я сам в шоке, Яр. Как такое может быть?» — спросил я, продолжая пытаться найти в памяти и мыслях Жоржа хоть что-нибудь. Но там была сплошная пустота. Ничего. Пусто.

«Я не знаю, Ратибор», — ответил Яр.

— Жорж, расскажи мне про армию Великого Дома Иудеев. Откуда ты про неё узнал? — наконец спросил я.

— Родственник рассказал, — пожал плечами Жорж.

— А этот твой родственник может узнать координаты звёздных систем? — я задал новый вопрос.

Жорж улыбнулся:

— Я спрошу. Но не уверен, что он знает.

— Скажи мне, Жорж, — я уже покинул его «пустую» голову и теперь внимательно следил за ним, — кто ты такой?

Жорж снова заулыбался:

— Я техник. Сколько себя помню, всегда им был.

— Нет, Жорж. Я не имел в виду, кем ты работаешь. Я имею в виду — кто ты такой? — я продолжал внимательно на него смотреть.

— Я не понимаю вас, император, — улыбка пропала с лица Жоржа.

— Ты не человек, Жорж. Кто ты? — опять спросил я.

Макс, наблюдавший за нами и внимательно слушавший наш разговор, удивлённо на меня посмотрел.

— Я человек, — Жорж нахмурился.

Я посмотрел на Яра, но тот лишь покачал головой.

— Макс, позови Игната и Артёма, — попросил я.

Макс встал и, открыв двери каюты, позвал наших штурмовиков.

Как только Игнат и Артём вошли, я сказал, показывая на Жоржа:

— Забирайте его. Он пойдёт с нами.

— Никуда я не пойду! — Жорж вскочил.

Но против Игната и Артёма в бронекостюмах шансов у него не было.

Игнат сразу вырубил его и надел наручники.

Я подошёл к Жоржу, которого