Я любила тебя.

Я нажала «отправить», прежде чем успела передумать. Я действительно любила его. Пусть и не часто говорила ему об этом, поскольку он сам без конца признавался мне в любви, выдыхал признания мне в губы, в уши. Но я его любила.

Спасибо за эти слова. Думаю, мне нужно было знать, что я хоть что-то для тебя значил.

Я не дам ему узнать, как много он для меня значил. Мои ноги, обвитые вокруг его талии. Его сонный взгляд. Боль от расставания, которая никогда, в общем-то, и не уходила. Все эти годы Мясник хранил настоящую меня. Что для него будет значить, если он вернет мне ту меня?

Глава 24

На продуктовой ярмарке мы с Джейн помогли Стивену разгрузить фургон «Даров земли». Он был удивлен, что мы умоляли назначить нас на работу в конференц-центре, и я почувствовала угрызения совести из-за того, что не выкладывалась во время смен, что вела себя как угрюмый подросток. Я не гордилась собой, но поведение на работе казалось мне слишком незначительным на фоне того, что происходило помимо нее. Джейн устала от разгрузки через несколько минут, села на коробку и принялась красить ногти нетоксичным лаком. Она не упоминала о тебе со дня поездки на пляж, что стало облегчением, но выглядело так, будто она лишь временно затаилась и легла в дрейф, положившись на волю волн.

Я села рядом с ней и протянула руку, чтобы она накрасила ногти и мне. Когда она никак не отреагировала, я сложила руки на коленях.

– Спасибо большое, что проведешь завтра праздник для Новы, – сказала я. – Ты не представляешь, как приятно, что сейчас это не моя забота. Даже при лучших обстоятельствах меня не назовешь прирожденным организатором детских утренников. Держу пари, что получится мило.

– Я вся в предвкушении, – невыразительно ответила она. – Нас ждет гребаное волшебство.

– Как обстоят дела с таинственным незнакомцем?

– Он был занят. Ничего мне не писал.

– Ну, надеюсь, у вас все получится. Всяко он лучше, чем эти, – я взглянула на Стивена.

– Ну, когда дело касается удачи в свиданиях, до Клов мне далеко, – съязвила она. – У тебя есть муж, из которого ты вьешь веревки, да и бывший к тебе неровно дышит. Только посмотри на себя.

– Еще раз: у нас сегодня важная деловая встреча. Не свидание. А ты ведешь себя так, будто я задумала какую-то… секскападу. Это часть пути исцеления, ясно? Та часть меня, которая хочет помочь матери. Тут все взаимосвязано. – Я сканировала окружающую обстановку, настроив радар на Мясника. Джейн что-то пробормотала себе под нос, но я не расслышала. У меня не было времени спорить. Мысль о том, что я в любой момент могу увидеть бывшего, нервировала меня, но также заставляла чувствовать себя небесным созданием, способным выйти за рамки земного воплощения.

– Пойду немного пройдусь, осмотрюсь, вдруг найду его.

– Подожди секунду, – остановила меня Джейн. Она вздохнула, взяла сумку и достала из нее конверт. Жестом показала, чтобы мы отошли за стопку коробок, и передала его мне.

– Что это? – спросила я, хотя ясно видела, что это еще одно послание от тебя, дорогая родительница. Конверт был вскрыт. – Ты прочитала письмо раньше меня?

– Ты спишь на ходу, пришлось взять управление на себя, – внезапно психанула она. Я была права, полагая, что другие люди никогда не поймут меня, мое место в нашей истории. – Что ты собираешься делать? Чем больше я об этом думаю… Я уже почти перестала спать. Твоя мать не выходит у меня из головы.

– Джейн, притормози. Ты увлеклась и зашла слишком далеко, пора остановиться. – Я отвернулась от нее и развернула письмо, чтобы обнаружить в нем только одну строчку, написанную кривым скачущим почерком, который выглядел комично, как шрифт на Хеллоуин: «Так нечестно». И подпись: «Мама».

Злой жар пополз у меня по шее. Жизнь вообще несправедлива, дорогая родительница, так почему ты ждешь справедливости от меня? Гнев отца хлынул мне в руки, и я разорвала письмо. Бросила клочки под ноги Джейн.

– Наши отношения стали странными. Созависимыми, – констатировала я. – Не этого я хотела.

– Нет, ты хотела именно этого. – Она схватила меня за руку, и длинные ногти впились мне в кожу.

– После вечеринки Новы нам стоит пересмотреть соглашение, произвести уборку палубы. Я не виню тебя за то, что ты лезешь в мои дела. Знаю, что ситуация безумная и ужасно огорчительная, но не лезь. Держись подальше.

– Как тебя не преследуют призраки прошлого?

Я стряхнула с себя ее руку.

– Призраки прошлого – это еще мягко сказано, Джейн. Думаешь, я не проживаю каждый свой день в ее тюремной камере?

– Но сейчас ты можешь помочь матери. Почему ты этого не видишь?

– Ты заблуждаешься, думая, будто женщинам можно помочь. – Я подумала о Кристине, о том, как она была права насчет мироустройства. – И все почему: потому что ты увидела по телевизору, как нескольких мужчин призвали к ответу? Или потому, что ты совершила собственную версию правосудия по отношению к своему папику? Перемотай пленку вперед. В итоге насильникам ничего не будет, а женщины, как обычно, утрутся.

– Ты оказываешь помощь. Ты сама становишься помощью. Вместе у нас получится. Ты не одинока.

– Я знаю, с чем имею дело. И знаю, что поставлено на карту. Ты этого никогда по-настоящему не поймешь.

– Не хотелось бы прерывать вашу семейную ссору, – влез Стивен, – но, Клов, можешь пройтись и посмотреть, не выставил ли кто-нибудь ультрасовременные органические подгузники или что-то в таком роде? Нам нужно оживить отдел товаров по уходу за детьми.

– Стивен, – сказала я, – на самом деле я не работаю на тебя, и мы оба это знаем. С нынешнего момента считай меня волонтером, от скуки оказывающим добровольную поддержку. Но корпоративную скидку я себе оставлю, и ты знаешь почему.

– Ого. – Он отступил назад, словно обидевшись, но быстро взял себя в руки. – Хорошо, можешь оставить себе скидку.

– Просто сосредоточься на дне рождения Новы, – велела я Джейн. – Я заплачу тебе за эту работу. Остальное обсудим потом.

– Твой муж даже не знает, на ком женат. – Казалось, она сейчас заплачет. – Твои дети никогда не поймут, какая ты на самом деле. Тяжело быть свидетелем такого обмана.

– Если попытаешься рассказать что-нибудь моему мужу, я найду детей твоего старика и сообщу, куда они могут приехать за машиной отца.

Она наклонилась подобрать разбросанные обрывки письма. Бережно сложила. Твой почерк, твоя печаль, твоя нужда, твоя