нам. Моя бровь дергается, когда она подталкивает меня вперед, как человека в жертву, и отходит в сторону, прикрывая меня от лысеющего парня с пивным животом и футболкой из Торонто, который пытается прорваться сквозь нас. Игрок Havoc просовывает мяч под сетку и протягивает его мне с ухмылкой, которая должна меня взволновать.

В его глазах читается неподдельный интерес, когда он уверенно протягивает руку, ожидая, когда я заберу мяч. Когда я это делаю, я слышу, как старик что-то бормочет себе под нос, прежде чем я говорю: “Спасибо”.

Твердая тяжесть в моей руке знакома после всех этих лет, когда мой брат играл в мяч. Это должно успокаивать. Что-то, чем я хочу похвастаться или, может быть, подарить первому попавшемуся маленькому ребенку. То, чем это не должно быть, бессмысленно.

К сожалению, сейчас такова реальность. И я знаю, что это связано с Романом.

Одарив игрока жалкой улыбкой, я фыркаю и отворачиваюсь, игнорируя пронзительные взгляды со всех сторон. Чем дольше я держу мяч в руке, тем сильнее сжимается боль в моей груди. Неуместное разочарование захлестывает меня, когда я провожу пальцем по шву и представляю, как бросаю его в блиндаж с такой силой, что он прожигает дыру в сетке и попадает Роману в голову.

Если кто-то и собирался передать мне мяч, то это должен был быть он. Я ни на секунду не поверю, что он не обдумывал это, когда протягивал руку. Он передумал в последнюю минуту.

Сюрприз.

“ Его зовут Джек. Тебе следует пригласить его на свидание, — подбадривает Обри.

Я изо всех сил стараюсь не съежиться. — Ни за что.

— Из-за Уэса?

“ Не совсем. Я ничего не знаю об этом парне.

Бек добивает команду "Торонто", отбивая третий удар. Аутфилдеры направляются к блиндажу для обмена, а я нахожу клочок травы и отказываюсь отводить от него взгляд.

“Ты можешь научиться”, - предлагает она.

“С каких пор ты встречаешься с командой? Ты полюбила мужчин за последние несколько месяцев?”

Она фыркает от смеха. “Хорошо, я тебя поняла, и мы считаем тему закрытой. Единственный мужчина, которого я люблю, — это мой”.

— Так-то лучше.

Мы не говорим об этом случайном парне Джеке или моей “случайной связи” до конца игры, но Роман никогда не выходит у меня из головы.

К тому времени, как я возвращаюсь в свой гостиничный номер, мое тело совершенно опустошено. Обри гуляет с Финном, занимаясь тем, чем они обычно занимаются, когда бывают вместе, пока я сижу, скрестив ноги, на кровати со своим ноутбуком, открытым в нерабочее время.

Кажется, прошли месяцы с тех пор, как я в последний раз разговаривал с Quiethours, и я не стал менее разочаровывающим, когда, открывая свои чаты, не вижу от него новых сообщений. Конечно, я определенно сумасшедший, но с этим я могу справиться. С чем я, кажется, не могу смириться, так это с моей неспособностью принимать какие-либо новые сообщения от кого-либо еще.

Список нераспечатанных получил статус "подавляющий". Несмотря на то, что на прошлой неделе было загружено два новых видео — трогательно скучных, должен добавить, — я также не отвечал на комментарии так, как раньше. Я потерял горстку подписчиков из-за моего отсутствия общения и активности, что неплохо, учитывая, насколько дерьмово у меня это получалось. И гордиться тут тоже нечем.

Я очень, очень усердно работал ради этого, и хотя это не то, чем я стал бы хвастаться перед своей бабушкой, это все равно имеет значение. Я не могу позволить какой-то зацикленности на Романе все мне испортить.

Черт. Что бы он подумал, если бы узнал, что я это делаю? Для него это красная зона? Если это так, будет ли меня это волновать?

Для меня это никогда не было темой для дискуссий. В последний раз, когда я встречалась с кем-то, я даже не знала, что такое After Hours, не говоря уже о том, чтобы быть участником. Необходимости говорить им, что я снимала себя обнаженной в те дни, когда мы не были вместе, не было реальностью. Не то чтобы мы с Романом встречались. По-моему, совершенно очевидно, что это не так.

И все же это заставляет меня задуматься.

Качая головой, я стискиваю челюсти и открываю первое из множества новых сообщений. Это запрос видео с оценкой. Это достаточно просто, так что я принимаю это.

Я смотрю на экран, ожидая ответа, когда раздается стук в дверь. Сначала я не решаюсь встать, чтобы ответить. Скорее всего, это Обри... Но что, если это кто-то другой? Возможно, менеджер команды MLB ростом шесть футов три дюйма с татуировкой в виде бабочки на руке и черными кольцами на пальцах.

Я закрываю ноутбук и засовываю его под подушку, прежде чем ответить. Мои сиськи без лифчика болтаются под мешковатой рубашкой, прежде чем я замедляю свой быстрый темп. Заглядывая в глазок, я испытываю разочарование.

Сняв цепочку и открыв дверь, я смотрю на простую черную коробку, стоящую на полу. На нем нет никакой записки или какой-либо бирки, не говоря уже о человеке, который хочет присоединиться ко мне для еще одной ночи горячего секса.

Вздыхая, я беру его на руки и возвращаюсь внутрь. Дверь захлопывается с грохотом, который я не настолько стараюсь приглушить.

Содержимое коробки не гремит и не производит никакого шума, когда я позволяю ей упасть на матрас. Я упираю руки в бока и смотрю на это так, словно жду, что оттуда выскочит одержимая кукла и съест мое лицо.

Когда ничего не происходит, я медленно выдыхаю и снимаю крышку.

Внутри коробки лежит обычная серо-зеленая майка Havoc. Недоумение пульсирует между моими бровями, когда я вытаскиваю ее за рукава и рассматриваю в поисках чего-нибудь необычного. Затем я переворачиваю его.

На нем нет ни имени, ни номера. Никакой персонализации, кроме логотипа команды и цветов.

Мой телефон жужжит на тумбочке, и я ныряю за ним, хватая его с тревожным вздохом, застрявшим в горле.

Слова на экране заставляют мое сердце разлететься на миллион крошечных пылающих осколков.

Р. Шор

Нет больше Рурка.

27

РОМАН

Еще одна подача и удар — это все, что мне нужно, чтобы произнести ту же фразу, которую я произносил уже дважды в этой игре.

— Давай позвоним в загон, Корделл.

— На нем.

Я упираюсь предплечьями в перила перед собой и напрягаю челюсть, борясь с разочарованием, которое, как я чувствую, сочится из моих пор. Сегодняшняя игра превратилась