Глава 32

Повелительница дождей, рек и морей I

Я отложил пустой флакон в сторону и вытер пот со лба. Пять подзарядок — это немало, учитывая интенсивность упражнений. Как я помнил, Ане в общей сложности удалось изготовить ровно по три флакона для каждого из трёх видов зелий: для сильного восстановления маны, для среднего и +состояния берсеркера и для слабого. Всего девять штук: уже восемь. Запас, в общем-то, небольшой, но для тренировок и на крайний случай уже что-то. Теперь предстояло решить, продолжать ли с воздухом, попробовать перейти к воде или дать голове отдохнуть и заняться чем-то другим. Я прислушался к своим ощущениям: руки сами просились что-нибудь сделать. Затем я посмотрел на оставшиеся книги, потом на пень с царапиной, потом на небо, где высоко парила какая-то хищная птица, ловя потоки горячего воздуха.

Сколько именно времени оставалось до обеда, я мог определить лишь приблизительно. Час, может быть, два — точнее сказать было сложно. У нас не было ни солнечных часов, ни механических, которые в этом мире были редкостью, ни тем более магических, доступной лишь богатым купцам да аристократам вроде барона Лествицы. А того, что в моей прошлой жизни называли «солнцем» (яркого жёлтого диска, плывущего по небосводу) здесь и вовсе не существовало. Его заменял огромный жёлтый кристалл, сияющий где-то в центре Аргониса, на вершине королевской пирамиды. Свет от него заливал всё вокруг ровным, тёплым сиянием, почти неотличимым от солнечного, но всё же иным. Более рассеянным, что ли?

Но было кое-что любопытное: от предметов падали тени. Не такие резкие и контрастные, как от яркого солнца, но вполне различимые, с мягкими, размытыми краями. Это означало, что свет не был полностью рассеянным. Видимо, лучи каким-то образом сильнее фокусировались в одной области небосвода, прежде чем отправиться обратно к поверхности мира-осколка. Вероятно, была какая-то единая точка фокуса, что-то вроде магического аналога звезды или сложной системы отражения внутри полусферы, что называлось небом. Мне было сложно сказать наверняка: я мог лишь строить догадки, опираясь на обрывки знаний из прочитанных книг, собственные наблюдения и смутные воспоминания из прошлой жизни: компьютерные игры с их фэнтезийными мирами и прочитанная когда-то фантастика. Но это было не важно, главное, что по теням можно было косвенно определить: до обеденного часа ещё было время.

Я сидел на ступеньках крыльца, переводя дух после практики с ветром, когда заметил фигуру, возвращающуюся с опушки леса: Сергей. Людоволк шагал ровной, размеренной походкой, а за его спиной покачивалась здоровенная вязанка хвороста — сухие, звонкие ветки и целые поленья, которые он набрал в лесу, чтобы сэкономить нам на дровах. В левой руке он нёс ещё и связку тонких, ровных жердин: видимо, для каких-то хозяйственных нужд. Он был практичен, Сергей никогда не возвращался с пустыми руками, если шёл в лес. Я кивнул ему, он в ответ коротко дёрнул подбородком и направился к поленнице у стены кузни, чтобы сгрузить свою ношу.

Из дома доносились звуки, которые я уже начал узнавать и ценить: мерный стук ножа по разделочной доске, шипение масла на сковороде, негромкое урчание Гракха, который, судя по всему, помогал Ане на кухне. Лизард сегодня взял на себя чёрную работу: убирался, подметал пол, таскал воду, а теперь, кажется, начал чистить картошку, сидя на корточках у порога. Его чешуйчатая спина была развёрнута ко мне, и он сосредоточенно, с какой-то древней, почти ритуальной методичностью, скоблил клубни коротким, широким ножом. Аня, мелькавшая у печи, что-то напевала себе под нос: кажется, старую балладу о странствующем рыцаре и потерянной любви, которую я слышал даже в Зорени.

Что касается лисёнка: я заглянул в приоткрытую дверь дома, чтобы проверить его состояние. Он всё ещё спал, его дыхание было ровным, глубоким, без прерывистой хрупкости: бока мерно вздымались и опускались. Рядом с ним стояла чистая плошка, в которой молока заметно убавилось: энфилденок пил, он пил и спал, а это значило, что организм боролся, что у него были силы на восстановление. Это давало нам огромный повод для оптимизма. Может быть, не всё так плохо. Кажется, бронзовый ошейник с моей меткой здоровья и забота Ани делают своё дело.

Наша же мурлыка куда-то подозрительно пропала с утра. Я перевёл взгляд на опушку и почти сразу заметил мелькнувшую пушистую чёрную тень: Сил. Она вернулась вслед за Сергеем. Точнее, девчонка, кажется, всё это время держалась где-то рядом с людоволком, следуя за ним по пятам в его вылазке в лес, прячась в кустах и высокой траве, возможно даже прямо на деревьях. И теперь, с его возвращением, она вновь появилась на периферии моего зрения, то и дело шмыгая в камышах у пруда и зарослях ольхи вдоль забора. Она не подходила близко, держалась настороженно, но и не убегала. Просто наблюдала: за мной, за домом, за энфилдом, за своей новой стаей. Вряд ли Сергей был против такой компании: его пусть и волчья, но звериная натура, вероятно, вполне понимала кошачье любопытство и потребность в наблюдении.

Я же уже хорошо отдохнул на крыльце, чувствуя, как силы возвращаются в мышцы, а мысли проясняются после короткой передышки. Я встал, отряхнул штаны от приставших травинок и мелкой трухи, отряхнул рубаху. Пора было двигаться дальше. Пора было осваивать азы следующей стихии: повелительницы дождей, рек и морей.

Для этих целей я направился к колодцу. Он стоял между домом и кузней, аккуратно сложенный из серого, грубо отёсанного камня: работа магистра Скалза и бригады Прохора, что кстати всё это время также работала, доделывая окончательные штрихи нашей баньки. Крышка колодца из тяжёлых дубовых досок прикрывала тёмный зев, внутри которого плескалась где-то глубоко внизу холодная, чистая вода. Я откинул крышку, взялся за гладкую, отполированную уже многими прикосновений ручку ворота и, покряхтев от усилия, поднял полное ведро. Вода в нём была темна, почти черна, но стоило мне подставить его под свет кристалла, как она заиграла, засверкала искрами, показывая свою прозрачность. Она была ледяной, даже в этот тёплый день: глубинная, не тронутая летним зноем, идеально.

Первое упражнение, которое я решил опробовать, было до смешного простым. По крайней мере, по задумке и описанию в книге. Так часто проверяли детей на уровень их таланта и способности к обучению в данном магическом атрибуте. Я зачерпнул чуть-чуть воды кончиками пальцев и сосредоточился. Просто взять одну капельку на кончик указательного пальца и попробовать её переместить. Сначала вбок, потом вдоль пальца