– Спал в покоях Полины, – тут же заложил меня паренёк.

– Не у себя?..

– Это всё случайность! Обычно я так не поступаю и отхожу ко сну строго в десять вечера, чтобы встать пораньше и успеть сделать разминку: она помогает лучше выполнять поручения лорда Фёрстрайда. Но вчера Полина попросила меня поучить её чистописанию пером, поэтому я и не ушёл вовремя спать, а отправился к ней. В процессе я немного задремал, всё-таки организм привык к определённому распорядку дня и…

– Надолго задремал? – вцепился в эту фразу Гаррет, отчего моё сердце забилось быстрее.

– Буквально на пару минут, затем Полина разбудила меня поцелуем и… и… и мы провели эту ночь вместе, если вы понимаете, о чём я.

Все понимали о чём он. Все, кроме меня. Такого я Мичу не внушала, но справедливости ради впервые практиковала сонные чары. Я придумала для него поддельную жизнь на одну ночь, но никак не ожидала, что парню в сознание проникнет частичка моей действительности. Не знаю, плакать тут или смеяться, – о подобном ведь расскажешь разве что под дулом пистолета, когда на кону стоит собственная жизнь. Вот парнишка и выдаёт с потрохами якобы наш секрет, пока его бледное лицо наливается краской. Теперь понятно, почему он так сильно волновался. Я и сама начинаю краснеть, хоть и знаю, что всё это не правда, однако это ещё и мой шанс на спасение.

– Я больше не девственница! – решила признаться. Прости, Мич: этот маленький обман, возможно, спасёт мне жизнь. Да и на детекторе я смогу повторить сказанные слова, если, конечно, не придётся упоминать имя настоящего виновника.

– Какой позор! – скривился лорд Фёрстрайд.

– Это не противозаконно, – возразил советник. – Вы ведь ощущаете, что парень не врёт? У него напрочь отсутствует ментальная защита. А девушка… вы должны чувствовать перемены в её теле после сегодняшней ночи.

«Это можно почувствовать?! – обомлела про себя я. – Что, простите?..».

– Всё равно стоит проверить этих двоих на детекторе! – настоял дознаватель.

– Разумеется, как и вашу дочь. И вас самих.

– Я всегда был верен короне! – прорычал лорд Фёрстрайд. Ему претила сама мысль стать подозреваемым в измене. – Я – самый преданный слуга Его Величества Беллиана!

– Вот и проверим, – отрезал Гаррет, в очередной раз одним взглядом заставив дознавателя замолчать. – Первой со мной проследует леди Рейкаванада.

Нас вызывали по одному за закрытую дверь. Подозреваемые проводили наедине с мёртвыми глазами советника около четверти часа, прежде чем пулей вылетали обратно, спешно покидая подземелье. Первыми отстрелялись чета Фёрстрайдов: Рейка стала единственной, кто дождалась освобождения отца, прежде чем уйти самой. Они покинули подземелье вместе с гордо поднятыми головами, будто и не подозревались в измене полчаса назад. За ними шёл тюремный костоправ, а потом и все остальные. Когда очередь дошла до меня, на скамье никого не осталось, даже Мич сбежал. И это после того, чего между нами не было?!

Я задумалась: зачем Гаррет оставил меня напоследок?! Но найти ответ не успела, пришлось проследовать за ним в душную комнатушку с одним столом, креслом и железным табуретом. Угадайте, что досталось мне?

Странно, но коленки не тряслись, а желудок не крутило. Не уверена, что сумею обмануть магический шар во второй раз, хоть в прошлый получилось, и всё равно не боюсь. Тогда я находилась в Академии и не знала, чего ждать, теперь же я многое повидала и ещё больше узнала. Научилась брать ответственность не только за себя, но и за свои поступки. Это вовсе не означает, что я сдамся с повинной; наоборот, я скорее брошу вызов, но не стану трястись от страха каждый раз, как перешла кому-то дорогу.

– Садись, – из размышлений меня вырвал шершавый как наждачка голос Гаррета.

Я медленно опустилась на неудобный стальной табурет без спинки, не сводя при этом глаз с серого шара в центре стола. Как работает этот гадёныш, я помнила по прошлой нашей встрече. Хотя вряд ли шар тот же самый.

– Знаешь ли ты что-то о побеге заключённой? – спросил советник, сложив перед лицом пальцы в пирамиду. Класть руки на шар он не велел, а я не собиралась его поправлять.

– Мне об этом ничего не известно, – ответила сухо, без волнения, как подобает невиновной.

Мужчина нахмурился, издав протяжное «хм-м» и больше ничего. Пауза продлилась около полуминуты, пока он вдруг не заявил:

– Фёрстрайды считают тебя идиоткой, но меня не проведёшь.

Вот те на! И как это понимать?..

– Клянусь, я тут ни при чём! – воззвала к своему скудному актёрскому таланту, изобразив полное недоумение, в то время как Гаррет резко вскочил из-за стола, вынуждая меня замолчать.

– Хватит! – выпалил он. – Я знаю, что ты в сговоре с Нижним миром.

– Это… – «Неужели меня раскрыли? Вот так просто?!..» – Это неправда!

Советник сощурился и улыбнулся одним уголком рта:

– Тогда приложи руку к шару и скажи, что ты не заодно с принцем Ада.

Глава 20

Глава 20

«Принцем Ада?.. Что ему известно о Кае?!».

На мгновение слова Гаррета выбили меня из равновесия, но очень скоро я вновь взяла себя в руки и совершенно спокойно ответила:

– Не понимаю, о чём вы. – Жаль, моя невозмутимость – напускная, и если не сумею обмануть детектор, как сейчас пытаюсь надурить советника, то конец настанет не только мне, но и Каю.

Я практически не волновалась, пока на кону стояла собственная жизнь, но ставки возросли. Я и раньше переживала за друзей и родственников сильнее, чем за саму себя, но Кай… Словами не описать все чувства, которые к нему испытываю. То, что произошло между нами этой ночью, казалось столь естественным и закономерным после всего пережитого в прошлом, но в то же время невозможным и совершенно нереальным. Я всё ещё щипала себя, вспоминая его трепетные прикосновения и жаркие поцелуи, не веря в случившееся. Вдруг это был всего лишь сон?.. Кай давно стал моей печалью и болью, но ещё опорой и проводником в этом незнакомом новом мире. Он для меня – всё. Всё зло и добро, вся радость и грусть, которую я хочу оттолкнуть, но боюсь потерять…

– Руку – на детектор! – повторил лысеющий мужчина напротив, вырывая меня из глубин сознания.

Что ж, вот и настал решающий момент. Я просто обязана справиться, обойти волшебный шар и выбраться отсюда. В конце концов, это всего лишь магическая машина, которую однажды мне уже удалось обмануть. Получится и сейчас!

Правая рука медленно потянулась к серому стеклянному шару, в то время как