Когда же попытка провалилась, принялись шпионить и даже заплатили стражам, чтобы поймали девушку после отбоя и наказали по всей строгости. И уж вам ли не знать, из-за кого прибыла в Атарон тана Илатерия? Вы намеренно оскорбили Таурелию на празднике, а в ее лице род Вилин и меня. Случайности исключены. Подробный отчет о ваших действиях будет направлен в Мелисин сегодня же! Не сомневайтесь, последствия не заставят себя ждать.

— П-пожалуйста! Ваше высочество, — с каждым словом обвинения принцесска съеживалась, осознавая глубину вырытой собственными руками ямы.

Будь я простолюдинкой, подобную несправедливость никто бы не заметил. Но, когда задета честь надменных аристократов, они втаптывают обидчика в грязь, не оставляя шансов на спасение. Впрочем, Хелларион явно чего-то добивался. Вот только чего?

— Я признаю, что вела себя неподобающим образом. Но я не знала о происхождении таны Таурелии. Может, есть способ загладить вину? Зачем омрачать радостную новость о найденной родственнице неприятными мелочами? — взмолилась белобрысая, обращая к Хеллариону хорошенькое заплаканное личико.

— Возможно, что и ни к чему родителям знать некоторые подробности. — Принц холодно усмехнулся. — Но зачем мне обманывать? Должна быть серьезная причина для этого. Такая же изящная и редкая, как чистокровная представительница эльхельсов в эльфирской академии магии.

— Вы желаете получить артефакт? — догадалась принцесса и мучительно простонала. — Но это невозможно! Отец не простит, когда узнает.

— А вы разве не сообщали о пропаже? Ни за что не поверю. Выбор за вами. За утрату древнего артефакта вас, несомненно, накажут. Но последствия разрыва отношений с Мелисином будут намного серьезнее.

— Я поняла, — Исильмея всхлипнула, изображая вселенскую скорбь. Только поддержки от окружающих не дождалась.

Подозреваю, каждый сейчас припоминал собственные грехи, за которые мой неожиданно объявившийся родственник спросит по-полной. Только мне от такой заботы все сильнее хотелось сбежать и подальше.

— Забирайте! — Исильмея выудила из дамской сумочки кулон на цепочке и протянула остроухому принцу.

— Вы передадите артефакт по всем правилам. И не мне, а тане Таурелии, — покачал головой Хелларион и отступил в сторону.

— Я, Исильмея Ваймур, принцесса Неньясира, — белобрысая надрывно всхлипнула и продолжила, не поднимая взгляда, — добровольно передаю артефакт «Эльфийской слезы» тане Таурелии из дома Эркасс.

В руках хозяйки артефакта на цепочке проявилась застежка. Девчонка подошла и надела кулон мне на шею, щелкнув замочком. Драгоценность засияла, начиная с крупного камня каплевидной формы на кулоне и заканчивая звеньями цепочки, после чего застежка исчезла, признавая нового владельца. Судя по всему, снять подарочек теперь могла только я, и то, следовало разобраться, как это сделать.

— Вы довольны? — принцесска посмотрела на Хеллариона несчастными глазами.

— Вполне! — парень кивнул. — Благодарю за содействие в проведении проверки.

— Рада была помочь! — уныло ответила Исильмея. — С вашего позволения, я пойду. Тан Эвиньяд, спасибо за чудесный вечер. Счастливо оставаться, таны.

Раскланявшись со всеми, девчонка вышла из кабинета с гордо поднятой головой. Едва только за ней захлопнулась дверь, как я расслышала жалобный всхлип. Однако сочувствия у присутствующих я не заметила. Тана Ваймур — моя ровесница, воспитывалась с малых лет как наследница. Неужели не понимала, к чему приведут необдуманные поступки?

— Тана Илатерия, раз уж мы выяснили, что тана Таурелия не ваша родственница, не смею больше задерживать, — следом принц выпроводил остроухую бабку.

— Ах! Мне уже пора. Дела, знаете ли, — тут же засобиралась эльфирка. — Таурелия, я так рада, что невольно поспособствовала твоему возвращению в семью. Надеюсь, ты этого не забудешь?

— Не сомневайтесь, тана Вилин, — заверила женщину с самым мрачным видом.

После ухода несостоявшейся бабули Хелларион обратил взгляд на тана Торона. Принц не зря обмолвился, что навел справки. А там каких только нарушений со стороны ректора не было! Наблюдая, как ледяной наследник разобрался с принцессой, Хелкари Торон сам дошел до нужной кондиции.

— Признаю, что был несправедлив к тане Эркасс, — понуро произнес мужчина. — Готов понести наказание.

— Обсудим позже, — отсрочил неизбежное принц. — Тан Эвиньяд, позвольте воспользоваться кабинетом?

— Разумеется, Ваше высочество. Мой дом полностью в вашем распоряжении, — закивал наместник и шустро вымелся из помещения вслед за ректором.

Остались только мы с Тэльдаром, Верион и Хелларион. Если честно, я не понимала, чего ожидать дальше. Наследника я совсем не знала, оттого и представить не могла, что у него на уме. Слегка затянувшаяся пауза заставила понервничать. Сама не поняла, как задержала дыхание и выдохнула, когда принц обратился к наследнику Езеарана.

— Тан Верион Арусанд, вас оправдывает только то, что вы — единственный, кто защищал интересы таны Таурелии, и помогал, хотя и не безвозмездно. Браслет на руке девушки доказывает, что вы осознали ошибки и попытались их исправить самостоятельно. Надеюсь, впредь вы не допустите неподобающего отношения к моей родственнице?

Я бы поспорила насчет единственного помощника, но лучше промолчу. Мне уже не понравились взгляды, которыми обменялись наследники.

— Благодарю за помощь с ритуалом, Ваше высочество, — не забыл о вежливости Хелларион.

— Тана Таурелия, поздравляю! — Верион на прощание приложился губами к моей похолодевшей ладошке.

Оставаться наедине с жутким принцем мне не хотелось. Но, кто бы спрашивал? После ухода принца Арусанда, внимание родственника переключилось на Тэльдара Анвеяра.

— Я хочу знать, кто ты такой на самом деле, — не стал скрывать намерений Хелларион.

— Прошу прощения, Ваше высочество, но я не могу этого рассказать, — Лаэрт смело встретил потяжелевший взгляд принца.

— Даже если я буду настаивать? — В кабинете повеяло холодом.

— Даже тогда, — не дрогнул брат. — Послушайте, вам нечего опасаться. Клянусь, я ничего не знал о происхождении Таурелии. Да и, по большому счету, это не имеет значения. Я всегда буду ее защищать.

— А я — тебя, наставник, — добавила, чтобы у принца мысли не возникло ему навредить.

— Довольно! Я понял. Тан Анвеяр, мне с Таурелией необходимо поговорить.

— Тай? — Лаэрт выразительно посмотрел, как бы спрашивая, желаю ли я оставаться с Хелларионом наедине.

Как будто у меня был выбор!

— Иди, Тэльдар, — я улыбнулась. — Все будет в порядке, надеюсь.

— Я подожду за дверью. Не думаю, что стоит здесь оставаться.

— Ты прав. После разговора мы покинем дом наместника, — подтвердила я.

— Итак, — проводив охотника, принц Эркасс заложил руки за спину и внимательно осмотрел меня с ног до головы. — Показания ритуала верны, я провел его правильно. Ты — чистокровный эльхельс, прямой потомок снежных эльфов. Нас слишком мало, рождаемость низкая, поэтому каждый представитель расы находится на виду. Как твое имя? Кто родители?

— Я не знаю, — ответила честно, но парень скривился и покачал головой. — В самом деле не знаю. Два года назад меня нашли на окраине Иринтала. Я была изранена, еле выжила. Моя жизнь началась с того момента, когда я очнулась. Мне