и ласково пощекотал. Глаза распахнула сразу же. В последнее время я просыпалась с чувством, что куда-то опаздываю, что что-то так и не сделала, забыла, отложила и тому подобное. Постоянное давление надвигающейся угрозы сделало своё дело: вырубалась мгновенно и вставала без проблем.

Вот и сейчас внутренние часы возопили, что я что-то пропустила.

- Обед пропустила, - качая головой, села на кровати и потянулась, спрыгнула на пол и покрутила корпусом вправо-влево, разгоняя кровь по членам. - Ну и ладно, несколько мне известно вечером будет бал, вот тогда с попаданцем и познакомлюсь, - хмыкнула вслух.

Поплескав воды на лицо, промокнула капли полотенцем и открыла дверь.

Сэр Джейми стоял нерушимой стеной справа по коридору. Меня он заметил тут же.

- Ваше Высочество! - лёгкий кивок головой и тут я подумала, что этот суровый мужчина ведь всё время рядом со мной, но ни разу ни на что не пожаловался и ничего для себя не просил.

- Добрый день, сэр Джейми, - улыбнулась я ему, - как вы? Жениться не собираетесь?

Мой вопрос явно его удивил: в глазах мелькнуло непонимание, а затем появились искры едва сдерживаемого смеха.

- Разве что на леди Маргарет, но она, пожалуй, пока ответит мне отказом. Несмотря на взаимность.

Я даже чуть споткнулась на подходе к нему. Надо же, какие вокруг меня страсти среди подчинённых происходят, а я ни сном, ни духом.

- С чего вы взяли, что откажет? - улыбнулась я в ответ.

- Службу на вас она не променяет на сидение дома и домашние дела.

- А кто мешает совмещать? - хитро подмигнула я, на что получила от сэра Джейми благодарный, низкий поклон. - Я с ней поговорю, и можете смело делать предложение, - предложила я и меня совсем не заботило, что принцессы не должны заниматься амурными делами своих фрейлин и телохранителей. - А сейчас едем в Уолло. Сэр Джейми, а вы не знаете случаем, куда запропастился Лёва? Вчера утром я его видела, а потом он словно растворился в воздухе. Это на него не похоже.

Мощное пожатие плеч и ответ:

- Видел его рядом с гостем из Русии, а потом так же, как и вы потерял из вида.

- Надеюсь, этот княжич ничего ему не сделал, - нахмурилась я, но сэр Джейми покачал головой:

- Они явно нашли общий язык, потому что княжич гладил его по голове и что-то рассказывал на своём, неведомом мне языке. Лёва слушал и вроде как был весьма доволен новым приятелем.

Я нахмурилась ещё сильнее. Странно. Обычно Лёва не подпускает к себе никого настолько близко.

- Что же, хорошо, если так, - ответила я и ускорилась на выход из лечебницы.

Встреченные по пути работники искренне мне улыбались и очень низко кланялись.

Карета ждала меня у крыльца, и мы отправились в замок.

Леди Маргарет встречала меня во внутреннем дворе замка и сразу же отчиталась:

- Обед прошёл отменно, все остались очень довольны. Жак расстарался на славу. Княжичу Вадбольскому особенно понравились жареные на открытом огне шашлычки, а Его Высочеству Михаилу по вкусу пришёлся запечённый кролик в сливочном соусе.

Вполуха слушая щебетание леди Маргарет, думала о своём: восстановление города, переезд, кого оставить наместником такого большого города, каким стал Уолсолл со всеми его многочисленными заводами, мастерскими и прочим. Была одна кандидатура, вот только одно маленькое "но" смущало.

Я стремительно шла по коридору в сторону своих апартаментов, леди Маргарет едва успевала за мной, а сэр Джейми, наоборот, подстраивал свой длинный шаг под меня. Проходя мимо одной из комнат, я услышала чей-то низкий голос и чуть притормозила, прислушиваясь:

- Ванька, - говорил незнакомый баритон на чистом русском языке, аж дыхание перехватило, ладони вспотели, повеяло чем-то таким родным, оставленным далеко в прошлом, в другой жизни, сердце пропустило удар, я едва удержалась на месте, чтобы не кинуться в дверь и не посмотреть на говорившего, хотя и так догадалась, кто это такой, - не надо совать мне под нос эти аляпистые тряпки ярких цветов.

Ему явно что-то ответили, но очень тихо, я ничего не расслышала.

- Не важно, что в местном обществе так принято, буду носить, как привык. И не важно, что оно всё одно и тоже!

Сзади чуть слышно кашлянула леди Маргарет, и я очнулась. Кивнула, и, сделав вид, что ничего необычного не произошло, поспешила дальше.

Оказавшись в своей комнате, сразу же заметила развалившегося в центре комнаты на мягком ковре потеряшку – Лёва спал, при моём появлении лениво приоткрыл один глаз, потом встал и подошёл, потёрся о бедро, словно за что-то извиняясь.

- Ну, друг мой, и чего это ты убежал от меня к какому-то неизвестному княжичу?

- Пфра! – было мне ответом и, лизнув мне ладонь, Лёвушка вернулся на облюбованное место, явно собираясь снова погрузиться в сладкую дрёму.

- Эх, что с тебя взять! – вяло махнула на него рукой и посмотрела на готовых меня преобразить фрейлин.

- Девушки, сегодня вечером я должна сиять ярче бриллиантов!

- Будет сделано, Ваше Высочество! – хором воскликнули они, широко улыбаясь.

Вечерний бал будет устроен в честь гостей: княжича и византийского принца.

- А зовут-то княжича как? – против воли спросила я и Маргарет растерянно захлопала длинными ресницами.

- Там произносится как-то сложно, но вроде Даниэль, - ответила она.

"Имя какое-то не русское" - подумалось мне и я, качая мысленно головой, отдалась в умелые руки девушек.

***

Двустворчатые двери были прикрыты неплотно. Я слышала шум множества голосов и едва слышный смех местных дам-аристократок, с которыми за три года так и не познакомилась поближе.

Вообще аристократия Уолсолла оказалась на диво пассивной и принимала все мои новшества, если и не на "ура", то и не препятствовало изменениям. Те из них, кто был категорически против привечания магов ещё три года назад покинули эти края. Препятствий никто им не чинил, мне же лучше - меньше подковерной возни и палок в колёса.

Его Величество стоял рядом со мной и отчего-то улыбался по-отечески мягко и по-мужски восхищённо. Роберт Бонэм замер с другой стороны и его взор также был полон восторга.

- Какая ты стала красавица, дочь. Совсем выросла! - присутствовавшие в полном составе фрейлины деликатно отошли подальше, чтобы не подслушивать.

- Спасибо, папенька, - улыбнулась я в ответ. Волнение, мне давно не свойственное, поднялось из глубин существа и кончики пальцев дрогнули.

- Отец нисколько не лукавит, Лои, - хитро подмигнул Роберт, -