смертельном боевом танце. Повсюду вспыхивали магические разряды и летали файерболы, свистели выпущенные из арбалетов болты.

Вот Лёва прыгнул на лысого мага-клирика и вцепился ему в тощую шею, раздирая до позвонков...

Отвернулась, стараясь не смотреть на смерть, царящую внизу. Прикрыла веки, сканируя свой магический резерв - он был полон приблизительно на восемьдесят процентов.

Что же, пора вступить в игру.

Посмотрела в последний раз на приближающиеся корабли, помолилась, чтобы это точно был отец, а не гад Иннокентий, откинула крышку люка; спуск вниз не займёт много времени, а дальше моя задача нейтрализовать силу вражеских магов и усилить возможности своих. Что же, Элоиза, прочь страхи и сомнения, настал момент истины.

***

Интерлюдия

Его Величество смотрел на два больших корабля, дрейфовавших неподалёку от берега, и хмурил кустистые брови.

- Что скажешь? - спросил он у высокого темноволосого мужчины, стоявшего рядом.

Незнакомцу было приблизительно двадцать семь лет, он был поразительно высокого роста, больше шести футов. Мощный разворот плеч, длинные сильные ноги, густые, слегка волнистые темно-каштановые волосы: этот молодой человек наверняка свёл с ума не одну светскую львицу и точно разбил больше сотни сердец юных аристократок.

Одежда княжича также привлекала внимание: вместо привычного королю традиционного атласного фрака яркого цвета и светлых бриджей он был с головы до ног одет во все чёрное, за исключением рубашки и шейного платка, которые были такими белоснежными, что казались светящимися на фоне черного камзола и жилета. А вообще Вильгельм не мог не признать, что русич выглядел хоть и странно по местным меркам, но всё равно весьма элегантно и таинственно.

- Думаю, это корабли церковников, они вместительные, наверняка предназначены для перевозки большого количества людей, - ответил тот задумчиво с небольшим чуть рублёным акцентом, серо-голубые глаза сверкнули насмешкой, за которой скрывались недюжинный ум и стальной характер. - Позвольте проверить, - предложил он и Вильгельм кивнул, дозволяя, но прежде подозвал лорда Грега Аскота - нового главнокомандующего.

- Грег, подсоби княжичу Вадбольскому, - распорядился он и снова с любопытством поглядел на гостя из далёкой Русии.

Княжич был интересным во всех смыслах. Очень обаятельный и очень начитанный - он сразу же понравился Вильгельму, и король был уверен, что Элоизу ждёт то же, что и его - восторг от общения со столь знающим молодым человеком.

А ещё княжич - маг. Как только молодой человек узнал, что в Англосаксии назревает конфликт со Священной Церковью против магов, решил отправиться на помощь незамедлительно. По прибытии сразу после расшаркиваний и взаимных приветствий, упросил короля уделить ему время наедине. Вот тогда-то с глазу на глаз и признался, что является колдуном и готов продемонстрировать свои недюжинные способности для спасения целого Королевства.

В Русии магов не особо привечали, но прямых гонений не было. Если человек был одарён и не применял своей силы во вред простым людям - его не трогали. Но и магичить в открытую не дозволялось. Посему чаще всего тамошние колдуны скрывали способности, от греха подальше.

Князь Вадбольский Иван Тимофеевич второго сына любил, одарённость его привечал и всячески развивал - в тайне ото всех. И вырос молодец очень сильным, могучим воином.

Маг воздуха и весьма искусный воин с дипломатическим талантом вести переговоры, наводить мосты и выгодно договариваться - гордость Князя. А сам Князь Иван Тимофеевич давно поглядывал в сторону Англосаксии и по древности крови он вполне был равен Вильгельму и мог отписать ему с предложением породниться посредством брака их детей.

Договор был заключён. В то время Вильгельм не видел Элоизу своей преемницей, а породниться с русичами хотелось. Но за последнее время так много поменялось, что сейчас Его Величество совершенно не знал, как отказать князю и разорвать старое соглашение и при этом не оскорбить того в лучших чувствах. Потому что теперь Элоиза вполне способна сделать это сама и в не самой вежливой форме.

Но время покажет, а пока нужно разобраться с клириками.

Тем временем княжич, сделав два широких шага, остановился и добавил:

- Мы догоним, - и спрыгнул за борт, вихрем пронёсся к кораблю клириков, на котором, казалось, никого не было.

- Полный вперёд, - распорядился Его Величество, - пусть маги воды поднажмут, там моей дочери требуется наша помощь!

***

Элоиза

Я прислонилась взмокшей спиной к холодной стене церкви и направляла остатки своей силы на сражающихся: на врагов, чтобы нейтрализовать их способности, и на своих, чтобы усилить их дар.

В какой-то момент вдали раздались взрывы от пушечных ядер, и я напряглась, молясь, чтобы как можно больше воинов-церковников погибло под их беспощадным огнём.

Когда именно на площади стало не протолкнуться от прибывающих, наседающих врагов - не заметила: глаза давно застила мокрая пелена - пот градом струился по лбу, стекая вниз и мешая сосредоточиться; устало отерев влагу, буквально выскребла остатки магии из источника и кинула на моих бойцов-магов... как же много врагов...

И, уже практически падая от истощения, услышала крики откуда-то справа, повернула туда голову: Вильгельм Первый, облачённый в тяжёлые доспехи с ног до головы, в шлеме с откинутым забралом, ловко орудовал мечом, успешно уворачиваясь от наседающих недругов; леди Анна, горя жарче пламени, вихрем пронеслась в центр, сметая всех врагов со своего пути, а следом за ней мчался Муамм Арафат, добивая раненых, а там и мисс Надия - магиня земли, кидала острые каменные осколки во всех подвернувшихся ей под руку клириков и магов-зомби... Роберт Бонэм с лихим криком, размахивая мечом, кинулся в гущу боя… ещё успела заметить леди Бэллу и каких-то неизвестных мне людей.

Сердце заколотилось в радостном беге, но мои силы подошли к концу, и на радостную улыбку меня уже не хватило...

- Ты! - услышала я страшное шипение откуда-то сбоку и, вяло повернув туда голову, столкнулась с безумным взглядом Папы Иннокентия. Тот, с перекошенным от ненависти лицом, бросился ко мне, занося острый кинжал над головой.

И тут я поняла, что не могу даже руку поднять, чтобы хоть как-то защититься от этого безумного фанатика.

Священнику оставалось сделать ко мне последний шаг... и тут ему помешали...

Резкий порыв ветра раскидал и врагов, и друзей в разные стороны и настиг Иннокентия: поднял того высоко вверх и с силой опустил о каменные осколки, разбросанные вокруг в хаотичном порядке. Несколько раз.

- Слишком много гаррипоттеров на один квадратный метр, - низким-бархатистым голосом тихо сказали неподалёку от меня и я, ошарашенная услышанным, уставилась на говорившего.

Что за?!

Но силы неумолимо утекали и сопротивляться набегающей тьме я больше не могла, и всё-таки потеряла сознание…