- Может и никого, - я по старой памяти проказливо показала ему язык, какое-то чувство нетерпения вдруг овладело мной и я, откинув сомнения, решила просто насладиться предстоящим вечером.

Сегодня на мне было платье, сшитое специально для Зимнего бала, на который я в этом году собиралась наконец-то явиться.

Платье было цельным, по фигуре, свободно ниспадающее многочисленными элегантными складками; тяжёлая шёлковая ткань белого цвета густо вышита множеством искрящихся, драгоценных камней, рукава-перчатки плотно облегали руки. Наряд совершенно не походил на принятые в местной моде. Единственное, что я оставила, как дань традиции — это накидка, что накидывалась поверх, но и она претерпела некоторые изменения: добавился широкий воротник, полностью скрывавший плечи, края украсили вышивкой из белоснежных узоров.

- Ох и не завидую я ни Михаилу, ни княжичу Вадбольскому. Разобьёшь ведь кому-то из них сердце. Вдребезги! - хмыкнул отец и подставил руку, согнутую в локте, Роберт поступил также, и я оказалась между ними, - Что же, готова?

- Готова! - уверенно кивнула я, отчего-то не чувствуя этого.

Двери распахнулись и одновременно с этим зычный голос церемониймейстера произнёс:

- Его Величество Вильгельм Первый, - пауза и, - Её Высочество Элоиза и Его Высочество Роберт Бонэм Уэстлендские!

Мы шагнули в бальную залу, украшенную множеством цветов и гирлянд на потолке - наверняка работа мисс Надии, магини земли.

Все присутствовавшие мужчины низко поклонились, дамы замерли в элегантных реверансах и застыли, сохраняя почтительную позу до тех пор, пока мы не прошли к подготовленным для нас на возвышении креслам: большой, обитый красным бархатом трон - для короля и по бокам два поменьше - для меня и брата.

Гости выпрямились только тогда, когда мы заняли наши места.

После чего началось представление важных гостей теперь уже нам:

- Княжич Вадбольский Данила Иванович, - громогласно объявил распорядитель бала.

Сердце ёкнуло, но я быстро взяла себя в руки и подумала: никакой не Даниэль, а самый что ни на есть русский Данилка!

Тем временем вперёд вышел высокий мужчина. Очень высокий. Красивый с насмешливыми, искрящимися смехом глазами. Он смотрел на меня прямо, без подобострастия, кое я видела в глазах Михаила. Как на равную.

Непривычно.

- Ваше Величество, - поклонился он Вильгельму, - Ваши Высочество, - поклон в мою сторону, как хозяйке земель - первой, затем Роберту Бонэму.

И кланялся он как-то не по-людски (едва наклонив корпус, очень похоже на то, как кланяются японцы): вот вроде бы и уважительно, но как такового поклона и не было. Не привык гнуть спину.

Отчего-то его высокомерие начало меня раздражать, но не как когда-то с Константином - там меня это так сильно не задевало, а тут, он и не сделал ещё ничего плохого, даже не сказал, а мне уже не нравится!

После по всем правилам нам представили Его Высочество Михаила, прекрасный византийский принц, в отличии от княжича, подарил мне фантастической красоты парюру.

Я благосклонно приняла дар, а после наступило время непосредственно самого торжества: и первая часть была посвящена танцам.

Запиликала тонко скрипка, к ней присоединились другие инструменты и по залу полетела воздушная мелодия, так похожая на земной вальс.

Все местные танцы я, как принцесса, прекрасно знала, но любовью так и не прониклась.

- Ваше Величество, - обратился к отцу княжич Вадбольский, сделав «недопоклон», - позвольте пригласить Её Высочество Элоизу на танец.

- Дозволяю, - благодушно улыбнулся Вильгельм, махнув ладонью, - веселитесь, дети.

Княжич Данила подошёл ко мне и предложил раскрытую ладонь.

Рука у него оказалась тёплой и едва шершавой.

- Как вы, Ваше Высочество? - спросил он, мастерски закружив меня по зале.

Я подняла на него глаза и встретилась с серьёзными серо-голубыми.

- Не совсем поняла ваш вопрос, княжич Вадбольский, - покачала головой в недоумении.

- Во время нашей первой встречи я видел вас лежащей без чувств у стены церкви. Затем я отнёс вас в апартаменты. Вы были очень бледны, - рублено ответил он, - поэтому и интересуюсь вашим самочувствием. Если вы устали, то после танца можем выйти на балкон и подышать свежим воздухом.

И ни одного «Ваше Высочество».

В целом, предложение княжича мне понравилось. Несмотря на работающие охладительные артефакты всё же было душно, а ароматы тяжёлых духов аристократов лишь усугубляли ситуацию. Попросить княжича устроить здесь ветряной вихрь? Представив, как взлетают аж до самой головы, юбки красоток-аристократок не сдержалась и хихикнула.

- Я настолько смешон? - беззлобно спросил Данила, заинтересованно склонив темноволосую голову набок. Что-то неуловимо знакомое было в этом движении, отчего я чуть не споткнулась. - Или что-то в моём предложении вас рассмешило?

- Нет, прошу простить, - отвлеклась я от своих мыслей, - здесь душно, и, как маг воздуха, вы могли бы устроить ветряной смерч. Вот только...

- Юбки и парики леди улетят к потолку, - закончил он за меня и, откинув голову, громко рассмеялся.

- Да, - улыбнулась, - панталоны в рюшах наверняка оставят у всех неизгладимое впечатление. Но проветриться мне бы очень хотелось.

Мы ещё немного помолчали и вдруг русский дворянин, сделав плавный пируэт, увел меня в сторону распахнутых балконных дверей.

На землю давно опустились мягкие, бархатистые сумерки, на небе ярко сияли далёкие звёзды.

- Пройдёмте в сад, - предложила я, - вон там есть беседка, можно передохнуть.

Устроившись на скамейке, прикрыла глаза: лёгкий прохладный ветерок обдувал разгорячённые щёки, но голос княжича вырвал меня из неги, а его вопрос и вовсе напряг до невозможности:

- Я видел ваш паровоз, воздушные шары, пушки и много-многое другое. Мне сказали, что всё это было создано руками ваших мастеров. Вот только кто являлся идейным вдохновителем мне никто так и не поведал.

Наши взгляды встретились.

- Разумники всё и придумали, - как можно беззаботнее пожала плечами, - нужно уметь находить людей талантливых и одарённых.

- Понятно, - протянул он, - простите, - и вынул из нагрудного кармана кожаную коробочку, я заинтересованно следила за каждым его движением, - ваш лев прекрасный зверь, мне бы тоже хотелось иметь такого друга, - между делом произнёс он, - у нас на Руси не принято курить, эту привычку я привёз из своих путешествий по миру, - продолжал говорить он, открывая портсигар и вынимая сигару.

Я подумала, что Данила Иванович похож на большого хищного ястреба, оказавшегося среди ухоженного парка, где ему вовсе не место. Раскуривая сигару, он наклонил темноволосую чуть кучерявую голову к рукам, сложив их лодочкой, чтобы ветер не загасил пламя. Белые