кривыми становились деревья. А через некоторое время стало темно, как при сумерках и эти самые кривые деревья стали походить на уродливых монстров. Я использовал «шар света», чтобы освещать нам путь. Ещё через час пути мы будто попали в другой лес. Вокруг были сосны и ели. Иногда попадались полностью голые деревья, но по куче мягких иголок под ними, я смог предположить, что это лиственница.

Идти становилось всё сложнее, ведь помимо старых, поросших мхом поваленных стволов здесь стало попадаться до неприличного много колючих кустарников и высокого засохшего репейника, что стал цепляться к одежде. Мы старались идти аккуратно, ничего не ломая и не повреждая больше, чем необходимо, помня в лютом нраве местного лешего. Колючки с нашей одежды я собирал в инвентарь, а потом раскидывал их следом за нами. В мои рецепты сами колючки не идут, да и в инвентаре они не нужны, а так, пусть растут. Мы шли, пока совсем не стемнело.

- Ну что, идём дальше или тут попробуем заночевать? – спросил я.

- Давай попробуем идти до тех пор, пока не начнём чувствовать усталость. – ответил Ярило.

- Хорошо, давай попробуем. – согласился я, а Черноус только рассеянно кивнул, продолжая осматриваться. – Тогда я сменю этот шарик на заклинание посильнее.

И я сменил простейший «шар света» на «великий свет». Пусть он поглощает немного больше маны, зато свет от него идёт не тусклый, как от факела, а освещает около пятнадцати метров вокруг ярким светом. Мы стали продвигаться дальше. Ещё через час я почти перестал слышать лесную живность, а духи сильно насторожились.

- Внимание, возможно скоро мы столкнёмся с самим лешим. – предупредил я спутников.

- Понял. – ответил Ярило, покрепче перехватив посох.

- Угу. – буркнул Черноус, убрал меч на пояс и достал топор, взяв его двумя руками.

Мы продолжали идти дальше. Через несколько минут я услышал звук, будто ползёт что-то вроде змеи. Я замедлился, поднял руку, сигнализируя всем быть внимательнее, и стал вглядываться в землю. Но никаких змей или чего-то подобного я не увидел. Так, сосредоточенно осматриваясь, мы продолжали наш путь. Деревья вокруг превратились в смешанный лес, где среди сосен и елей попадались и дубы, и берёзы, и осины. Что странно. Ведь на входе было видно, что этот лес состоит из твёрдых пород деревьев. Но, может, это я что-то в местной экологии не понимаю. Самое странное во всём этом было то, что деревья становились всё более и более кривыми, будто они болели. Но когда я убрал упавшую ветку одного из них в инвентарь, опознание сказало, что это просто ветка дуба.

За пределами освещения от моей сферы было уже совсем темно. Не было видно ни света звёзд, ни света лун. Абсолютная и всепоглощающая тьма. Мы продолжали движение. По моим подсчётам, с момента входа в лес прошло около шести часов. Из-за постоянной сосредоточенности я стал резко дёргать головой на каждый шорох.

- Стоп. Думаю, так больше нельзя. Нам нужно отдохнуть. – остановил я наше продвижение.

- Что ты имеешь ввиду? Ты же сама говорила, что можешь идти без перерыва три дня. – удивился Ярило.

- Мы слишком сосредоточены. Если продолжим в том же духе, рано или поздно можем сойти с ума или случайно напасть друг на друга. – ответил я, продолжая осматривать окрестности. Я всё ещё слышал звук ползущих змей.

- Понятно. Извини, не подумал о таком. – почесал бороду Ярило.

- Шрам, ты ещё с нами? – спросил я Черноуса, а то он совсем перестал отвечать. Когда я на него посмотрел, на его мальчишеском лице было выражение крайнего истощения, под глазами мешки, щёки ввалились, а губы потрескались.

- Что с тобой?! – воскликнул Ярило, глядя на друга.

- Всё в порядке. – тихо проговорил Черноус.

- А я сомневаюсь. – сказал я, подошёл к нему и стал внимательно осматривать его, обходя по кругу. Тут я увидел, что ему в лодыжку впился корень, который тянется куда-то далеко, в ту сторону откуда мы пришли. Я не чувствовал опасности от корня, но он явно либо высасывал силы из храбра, либо накладывал усталость. Духи никак на него не реагировали.

- Нашла, что с ним? – спросил Ярило, продолжая стоять на том же месте и осматривать периметр.

- Да. К нему прицепился корень, который скорее всего вытягивает из него силы. – ответил я и взялся за корень. Он был тёплым и пульсировал. Я попытался потянуть за корень и выдернуть его из ноги, но Черноус застонал от боли. – А это уже плохо. Ложись-ка сюда. – распорядился я и вызвал каменную плиту из своего инвентаря, а на ней расстелил покрывало.

- Хорошо. – еле слышно пробормотал Черноус.

Он лёг, а я получил доступ к его ноге. Корень глубоко вошёл в неё. И тут либо отрубать ногу, либо корень. Я попробовал использовать на храбра заклинание «очищение», но как оказалось, это не проклятие, не яд и уж тем более не болезнь. Тогда я использовал «целительный поток». Лицо Черноуса стало немного розовее, но я так же заметил, что корень стал пульсировать активнее.

- У нас проблема. Если мы не отрубим этот корень, то он, скорее всего, высосет из Шрама всю энергию и жизнь до капельки. А если отрубим, возможно, разозлим лешего. – подытожил я.

- Ну тут выбирать не приходится. Мы знали, куда идём. Руби. – вздохнул Ярило, и крепче перехватил свой посох.

Я создал небольшой «воздушный резак» и отрубил корень около ноги. Тот сразу же уполз куда-то в лес. А я достал скальпель и принялся вырезать из ноги Черноуса куски корня, который казалось, был живым, и я не мог убрать его в свои инвентарь или хранилище, пока полностью не вырезал корень. Это заняло у меня минут двадцать. Когда всё было закончено, я залечил рану и вновь использовал «целительный поток». А корешок, как только отцепился от ноги, перестал пульсировать, и я смог спрятать его в хранилище. А вот в инвентарь не смог. Как это ни странно, но этот кусочек корешка всё ещё жив.

- Ну как, лучше? – спросил я у Черноуса, лицо которого стало возвращаться к естественному цвету.

- Ага, спасибо. Эта штука меня будто одурманила. Я будто спал на ходу. Я даже не почувствовал, что она ко мне прицепилась. – ответил храбр.

- Неприятная штука. – заметил