— Ох, Роза… — начальник вздохнул и похлопал себя по животу, который вообще-то никогда не был выдающимся, — на что вы меня толкаете… несите!

А сам взялся за второй отчет…

Меня не было минуты три, максимум пять, но когда я вошла, господин Гастингсон читал отчет так сосредоточенно, что я не рискнула ему мешать, аккуратно поставив чай и блюдце с шоколадкой на край стола. Хотела уже тихонько уйти к себе, но начальник взмахнул рукой, не отрываясь от отчета.

— Сядьте. Есть вопросы.

Он читал ещё минут пятнадцать, причем выглядел при этом и сосредоточенным, и шокированным, и даже капельку хмурым, а когда поднял взгляд на меня, то сначала просто смотрел секунд десять и только потом задал вопрос:

— Сами что думаете? Вы ведь видели это всё своими глазами? Участвовали в эксперименте. Ощущения?

— Это чудо, — ответила именно то, что думала. — Самое настоящее научно обоснованное чудо и спасение для наших магов. Пока это только первый этап экспериментов. Чтобы перейти ко второму, необходимо создавать контрольную группу и полноценный исследовательскией штаб, но это, сами понимаете, будет решать уже министр и скорее всего император. Но всё, что написано в отчете — правда. Я понимаю, потребуется контрольное тестирование в том числе с привлечением целителей, химиков и фармакологов, но уже сейчас видно, что потенциал данного открытия огромен.

— И без вас, — прищурился господин Гастингсон — подозреваю, не обошлось?

— Да, я помогала господину Мэйншторму в его экспериментах, как маг, — не стала отрицать. — Вы знаете, дядя выгорел, а Тьен не одарен, однако наш гость изначально был заинтересован в исследовании магии, и попросил меня о помощи.

— И вы не отказали.

— И я не отказала, — согласилась.

Начальник продолжал смотреть на мне чересчур пытливо и я аккуратно уточнила:

— Что вы хотите от меня услышать?

— Долю вашей вовлеченности в социализацию гостя, — усмехнулся господин Гастингсон, но не зло. — Я уже знаю о предварительном тестировании. Интересовался. Приятно удивлен уровнем готовности гостя к тому, чтобы стать полноценным гражданином нашей империи. Но при этом он не торопится подавать заявление на досрочный экзамен. Почему? Только честно, Роза. Вот это, — он взмахнул папкой, — открытие государственного значения. Но при этом человек, который его сделал, не спешит стать полноценным гражданином нашей страны. И я хочу знать причину.

Прикусив губу и понимая, что начальник прав, а я не имею права скрывать от него главное, призналась:

— Дарий хочет сделать лампочку.

— М-м… что?

— Лампочку, — повторила я. — Это как масляная лампа, но работает не за счет масла, а за счет электричества. Это совершенно новый для нас тип энергии, очень экологичный. Подготовительный этап довольно долгий, в нашем мире данный раздел физики ещё никем не изучен и он очень хочет сначала всё сделать, чтобы представить своё изобретение на ваш суд, а только потом всё остальное. Вот это, — я аккуратно указала на оба отчета, — промежуточный и даже отчасти случайный прорыв. Основная его цель — это именно электричество.

— М-м, вот как… — господин Гастингсон выглядел искренне заинтересованным, потирая подбородок. — Хорошо, одобряю. Но Роза, — на меня посмотрели тем особым взглядом, который заставил меня подобраться, — под вашу ответственность. Договорились?

Невольно сглотнув, тем не менее я кивнула, прекрасно понимая, что в случае провала спрашивать будут именно с меня. Но в случае успеха…

Не факт, что про меня вспомнят!

Уже вернувшись к себе и чувствуя, как подрагивают руки, я не поленилась и заварила себе чай с ромашкой, выпила его маленькими глоточками, смогла взять себя в руки и когда вечером господин Гастингсон заявил, что в пятницу Тьену стоит посетить общее собрание, лишь кивнула. Это было логично.

Ну а вечером за ужином, где собрались все, я торжественно объявила:

— Руководство высоко оценило ваши старания, Дарий, и пускай мне не сказали прямо, но в самое ближайшее время, я уверена, отчет передадут императору и он ознакомится с ним лично. Тьен, — я посмотрела на брата, — в пятницу тебе надо быть на общей планерке. Возможно будут задавать уточняющие вопросы по отчету и подопечному, будь к этому готов. Ну и… дядя, — я хитро посмотрела на дядюшку, — когда свадьба?

— Сразу после твоей, — фыркнул дядя, даже не пытаясь сделать вид, что не понял. Но потом всё равно проворчал: — Мы старые друзья, Роза. Не говори глупостей.

— А со стороны и не скажешь, — вдруг заявил Дарий. — Это женщина определенно вам симпатизирует. Да и вы не при смерти, к тому же явно ей благоволите. Кстати, я от своих слов не отказываюсь, поэтому подумайте о точной дате. Подумайте.

Вот тут дядя аж растерялся. Обычно никто не позволял себе им командовать и поучать, а Дарий сейчас делал именно это. И всё бы ничего… Но потом иномирец посмотрел на меня и загадочно улыбнулся.

— А вы что думаете, Роза?

— О чем? — аккуратно уточнила я.

— Какая дата лучше всего подходит для свадьбы?

— М-м… — и мне бы промолчать или перевести всё в шутку, но я тихо уточнила: — Чьей?

— Нашей, — спокойно произнёс Дарий, а я пару раз с оторопью моргнула. — Да, я знаю, что забегаю далеко вперед и у меня нет ни дома, ни работы, ни гражданства, но у меня есть четкое понимание того, что я хочу и как этого достичь. В первых числах весны я сдам экзамен и, если не успею с электричеством, то устроюсь на работу в ваш НИИ обычным инженером. Есть ряд задумок, которые можно предложить даже в механике. Но я бы всё-таки хотел свой отдел, посвященный электрике. В любом случае это не изменит главного. Я хочу, чтобы вы были моей женой. Не потому, что это удобно или что-то ещё, а потому, что я в вас влюблен. А вы?

А у меня сердце аж в горле застучало и пульс в висках зачастил с бешеной скоростью.

— Но… вы… — я растерянно открывала и закрывала рот, не зная, что сказать, а краска смущения медленно, но верно заливала лицо.

— Ну кто ж так делает, а? — проворчал дядя. — Моложе-е-ежь! Тьфу. Хотя бы цветочки какие купил, а? Колечко на помолвку. Гитариста какого с балладой!

— С романтикой