— Стой на месте. — приказывает Роман.

В его голосе отчётливо проскальзывают нотки страха.

— Ещё шаг и я нажму на курок.

Наверное странно, но мне уже не страшно.

Страх сменился чем-то иным. Каким-то необъяснимым ощущением покоя, смирения. Потому что я смотрю в янтарные глаза и читаю в них то, что заставляет мою душу трепетать…

— Отзови своих псов! — рявкает Мартьянов, явно теряя терпение. Его голос дрожит от злобы и бессилия. Он явно понимает, что больше не владеет ситуацией. — И быстрее!

Альфа останавливается.

Его взгляд, до этого прикованный ко мне, медленно переходит на Мартьянова.

В янтарных глазах полыхает гнев, от которого кровь стынет в жилах. Он смотрит так, словно Роман ничтожная букашка, которую можно раздавить одним движением лапы.

Долгое, тягостное молчание повисает в воздухе.

Слышно лишь тяжёлое дыхание ожидающих команды вожака волков, готовых по первому сигналу продолжить бой.

Напряжение достигает своего предела.

Но уже в следующее мгновение ночь разрезает низкий, как раскат грома, рык Альфы. В нём такая сила, что Мартьянов вздрагивает. Его рука, сжимающая пистолет, заметно ослабевает.

Поджав губы наблюдаю за тем, как волки начинают медленно отступать.

— С минуты на минуту сюда явятся старейшины. — говорит Роман, пытаясь сохранить видимость уверенности. — Я скажу им, что был вынужден защищаться, а ты возьмёшь всю ответственность за случившееся здесь на себя. Записи с камер наблюдения подтвердят, что ты первый напал на нас. А сейчас мы с Полиной отойдём. Не смей следовать за нами или она умрёт.

Альфа слегка склоняет голову вбок, изучая своего противника, заметно прищурившись.

То, что начинает происходить дальше мой мозг отказывается понимать...

Толчок сзади, и я неконтролируемо лечу вперёд.

От жёсткого падения меня спасает Альфа, появившийся прямо на пути моего приземления.

Я буквально влетаю в волка и крепко ухватившись за него руками, пытаюсь начать дышать. Но лёгкие забиты так, что в меня не проникает ни малейшей дозы кислорода.

Теряя какие-либо ориентиры, слабею.

Сползая по телу Альфы, падаю на землю.

Взгляд устремляется в тёмное небо. Всё плывёт.

— Поля! Полина! — слышу будто издалека обеспокоенный голос Астахова. — Посмотри на меня, девочка!

Пытаюсь выплыть из пелены морока, окутывающего сознание, цепляясь за ускользающие обрывки реальности. Но всё вокруг расплывается, звуки становятся глухими, далекими. Я тону.

— Полина! Дыши!

Я чувствую его руки на своей груди...

Сильные, уверенные, они несколько раз интенсивно давят, пытаясь вернуть меня обратно. Сразу после этого он вдувает в мой рот воздух.

— Давай! Ну же! Дыши, Полина, дыши! — повторяет как молитву, продолжая закачивать в меня кислород.

И я дышу.

Глубоко, жадно, хватая ртом воздух начинаю кашлять.

— Умница. — шепчет мне в волосы, притянув к себе. — Умница моя.

Тело моё дрожит, словно после сильнейшей лихорадки, но я всё равно нахожу в себе силы вцепиться в Демида. Жмусь к нему что есть силы, телом ощущая, насколько часто бьётся его сердце.

— Всё нормально? — раздаётся прямо за моей спиной. — Немного не рассчитал бросок при нападении.

Астахов ничего не отвечает. Я же медленно поворачиваюсь и упираюсь взглядом в стоящего в нескольких шагах от нас мужчину. Того самого что вчера стал свидетелем нашего с Астаховым столкновения.

А у его ног… без признаков жизни лежит Роман…

Он его убил?

Пытаюсь спросить, но язык не слушается.

— Зверь, — довольно странно обращается к нему Астахов, — до прихода старейшин её тут быть не должно. Уведи.

Поворачиваю голову и в упор смотрю на Демида.

Это он меня отсылает?

— Я тебе нянька что ли? — недовольно спрашивает мужчина. — Ты и так теперь у меня в должниках.

Слышу, как он зло сплёвывает.

Упираюсь руками в грудь Астахова, не желая больше находиться в его объятиях.

Я и сама могу уйти.

— Отпусти меня. — требую, когда самостоятельно выбраться не получается, но он игнорирует меня.

— Айдар.

В одно лишь имя Демид вкладывает просьбу, что в корне противоречит его характеру. Он никогда никого ни о чём не просит…

— Хорошо. — нехотя соглашается мужчина.

И уже в следующее мгновение меня подхватывают чужие руки.

На какое-либо сопротивление в моём организме не осталось ресурсов. Поэтому я безропотно позволяю мужчине вести меня в неизвестном направлении, напоследок лишь успев кинуть взгляд на смотрящего нам вслед Альфу…

Глава 49

Полина

Оказавшись на территории стаи, ещё какое-то время не могу прийти в себя.

Меня трясёт так, что даже зубы стучат, выбивая дробь отчаяния. События, пережитые за последние сутки, кажется, растрепали мою душу в лохмотья.

Только сейчас я начала осознавать, чем для Демида чревата встреча со старейшинами.

Сама мысль о них вызывает священный трепет. Они — не просто вожаки всех двуликих, они хранители древней крови, живые воплощения баланса.

Судьи, наделённые не только властью, но и мудростью тысячелетий, чтобы вершить правосудие над теми, кто этот баланс нарушает. Их слово — закон, любое их решение — непреложно.

И до жути страшно думать, какое решение они примут в сложившихся обстоятельствах.

Не в силах больше сидеть и неизвестно чего ждать, я собираю в небольшую сумку свои вещи. Беру самое необходимое. Переодеваюсь в удобную одежду и через задний двор покидаю дом Астахова, куда меня пару часов назад привёз Зверь, как его назвал Демид.

Мне тут точно больше нечего делать.

Территорию стаи покидаю через лес, что само по себе небезопасно, но другого выбора у меня нет. Я не знаю, как бы отреагировала охрана, если бы я попыталась уйти через основной выезд. И проверять их реакции, желания как-то не возникло.

Путь через лес неблизкий. До ближайшей дороги иду больше двух часов.

Пройдя по обочине ещё несколько минут, замечаю заправку. Направляюсь туда. В туалете умываюсь и более-менее привожу себя в порядок. Потом иду на кассу, покупаю себе капучино и хот-дог.

Присаживаюсь за самый дальний от входа столик и с удовольствием принимаюсь за нехитрый ужин. Хотя если судить по времени, то уже скорее завтрак.

Запив последний кусочек булки остатками кофе, берусь за чек. Рассмотрев адрес заправки, вызываю такси.

С учётом времени, а сейчас ровно пять утра, жду совсем недолго.

Забравшись в салон, диктую нужный адрес и откинувшись на спинку кресла, закрываю глаза.

Ехать нам примерно около двух часов, может чуть больше, и я решаю по возможности вздремнуть. Испытанный накануне стресс и ночная прогулка по лесу настолько меня вымотали, что я проваливаюсь в сон почти мгновенно.

Просыпаюсь только когда меня будит водитель.

Расплачиваюсь за поездку и шагаю к знакомым воротам.

Время ранее. Явно не для визитов, но у меня