– А как же стража и Рутгер Грош? Там еще купец замешан и…

– Я со всем разберусь, Элла. Мои драконы уже взяли тюрьму под контроль. Купец, начальник стражи и начальник тюрьмы под арестом. Остальные офицеры тоже. Всех проверим и решим, что с ними делать. Порт на очереди. Я попросил помощи у друзей в королевстве и скоро возьму город и провинцию под полный контроль. В моей провинции беззакония больше не будет, а еще все узнают, что, если хоть у какой-то плесени поднимется рука на мою женщину, я отрублю эту руку по самую голову, – так решительно и мрачно произнес дракон, что я невольно порадовалась, что не его враг.

Вот в такие моменты и вспомнишь, что Итон не обычный мужчина, а боевой офицер. Пожалуй, только тут я поняла, что свое пребывание в Аторне он воспринимал скорее как отпуск, но сейчас все очень сильно изменилось.

А еще… он у меня самый лучший, и, наверное, его истинную пару я искренне возненавижу. Но думать об этом сейчас не буду.

Когда мы вышли на улицу, Итон отдал сновавшим во дворе людям в черном несколько приказов. Сам же вместе со мной сел в карету, и мы поехали домой.

С рук он меня так и не спустил, прижимал к себе и о чем-то сосредоточенно думал. Потом поцеловал в макушку и, явно желая разрядить обстановку, произнес:

– Знаешь, я никогда не думал, что буду сотрудничать с нечистью.

– Ты о чем? – Я удивленно приподняла голову с его груди.

– Дворовой.

– Прохор Потапыч? – уточнила я.

– Да. Именно он появился рядом, после того как я прочел послание от контрабандистов о твоем похищении. Кажется, они совсем забыли об этом деятельном нечистике, раз позволили себе похищать ведьму на его территории.

Я тепло улыбнулась.

– А Прохор Потапыч не любит афишировать свое присутствие. О нем знают разве что старожилы нашей улицы. А еще он любит играть с маленькими детьми. Так мы с ним и познакомились. – Я улыбнулась, вспоминая свои каникулы у ба. – Только дети часто не осознают, кто этот веселый дяденька, а вот ба меня просветила еще тогда. С тех пор я всегда оставляю для него рядом с домом гостинцы и привечаю.

– Вот он и возмутился, когда понял, что ведьму с его улицы так нагло выкрали, и сообщил все подробности мне. А дальше дело техники и наличия магической связи. Всех, конечно, за раз не повяжем, но скоро они сами побегут из города. А там мы их встретим и обласкаем.

Я встрепенулась и с беспокойством посмотрела на Итона.

– В контрабанде замешаны черные ведьмы Страйпа. – И рассказала мужу все, что успела узнать от Рудольфа.

Дракон ненадолго задумался.

– Ведьмы Страйпа… Что ж, боролись с их представительницами раньше, будем бороться и дальше. Не впервой. А что с книгой? Ты и в самом деле не знаешь, где она находится?

– Да не занималась моя ба ничем подобным! И мне о таком даже не рассказывала!

– Тише-тише, – погладил меня по спине Итон. – Я ведь ни в чем ни ее, ни тебя не обвиняю. Наоборот. Если она сумела скрыть эту книгу от ведьм Страйпа, я искренне ей благодарен. Не пожелаю никому другому пережить те мучения, которые доставил мне проклятый клинок.

Я с сочувствием погладила его по щеке. Итон несколько мгновений вглядывался мне в глаза, а потом накрыл мои губы поцелуем, и остаток дороги пролетел для нас как одно мгновение.

А у дома, как оказалось, нас уже ждали военные отряды во главе с мужьями Матильды, Стеллы и Кассандры. Надо же, кто у Итона, оказывается, в друзьях обретается.

– Иди отдыхай, – снова поцеловал он меня у самой двери. – К утру, думаю, я вернусь. А пока оставлю тебе небольшую охрану. Они подежурят за пределами дома.

Муж дождался, когда я скроюсь за дверью, и ушел на свою маленькую войну.

А я взяла на руки Бродягу, который потерся о мои ноги, и направилась на кухню варить кофе. Спать этой ночью я не собиралась. Да как вообще можно заснуть, зная, что прямо сейчас твой любимый рискует жизнью!

Но видимо, этот вечер как морально, так и физически выдался для меня слишком непростым, потому что стоило мне присесть в кресло, чтобы немного перевести дух, как я отрубилась.

И наверное, это было к лучшему. Потому что следующее, что я ощутила, – это то, как меня снова берут на руки и несут наверх в спальню. От Итона шел еле уловимый запах гари, но главное – он был жив и находился рядом. Я обвила его шею руками и поцеловала, куда смогла дотянуться.

А когда он положил меня поверх покрывала и улегся рядом, я посмотрела в его уставшие глаза, провела по его заросшей щеке рукой и призналась:

– Знаешь, я полная дура.

– Неожиданное признание, – кажется, даже взбодрился Итон. – Почему?

– Помнишь наш договор?

– О том, что я дам тебе развод по первому требованию? – Я кивнула и отвела глаза. – И? Ты решила, что сейчас самое время воспользоваться этим словом? – Голос Итона стал напряженным, и, кажется, я расслышала в нем обреченные нотки. – Понимаю, я тебя не уберег, подверг такой опасности и…

Я приложила ладонь к его губам, призывая замолчать, и продолжила:

– Ты не понял. Я думала, что буду искать предлог, чтобы с тобой расстаться, а на самом деле… – я посмотрела ему в глаза и горько усмехнулась, – ищу предлог, чтобы ты никогда от меня не уходил.

Я закусила губу, но не смогла выдержать его пристального взгляда и прикрыла глаза. Однако признание свое продолжила. Просто потому, что обязана была сказать то, что чувствую, хотя бы один раз. И отчего-то была уверена, что при других обстоятельствах это у меня просто не получится. Не смогу я быть настолько откровенной.

– Я люблю тебя, Итон. Для меня это очень страшно, но я люблю тебя так, как никого и никогда не любила, но… – Дыхание перехватило, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы иметь возможность продолжить.

– Но?.. – Ладонь Итона легла мне на скулу, и он погладил ее большим пальцем, заставляя открыть глаза и посмотреть на него.

– Но ты дракон, и я знаю, что по-настоящему ты сможешь любить только свою истинную пару и когда-нибудь ты ее встретишь и уйдешь от меня. А я… – Я сглотнула, собираясь сказать, что если он хочет уйти, то пусть уходит прямо сейчас, потому что потом я его просто не