общении. – Я в этом захудалом городишке рядом с этой особой легкого поведения и дня больше не проведу! Рамильчик, нам пора!

Я лишь пожала плечами. Совет им да любовь. Я даже за девицу легкого поведения ей мстить не буду. За меня это сделает Бродяга, чей рыжий хвост мелькнул неподалеку. Он такие оскорбления хозяйки не спустит.

В этот момент дверь в лавку открылась и на пороге появился Итон. Он легким кивком поприветствовал присутствующих и направился ко мне. Я вышла из-за прилавка, чтобы встретить мужа поцелуем, и тут же услышала:

– Быстро же ты любовника себе нашла! Стыдобища! Вы поглядите, и даже не стесняется! – уперла руки в бока госпожа Хофф.

Брови Итона поползли вверх.

– Дорогой, знакомься, это мой бывший жених Рамиль… эм, теперь уже Рамиль ван Крид, я ведь правильно помню, что ты взял фамилию жены? – на всякий случай уточнила я, но Рамиль-чик не ответил. В это время он сверлил Итона взглядом и сжимал кулаки. Надо же, он имеет наглость меня ревновать? Как мило. – А это его жена, Лилая ван Крид, и мать, госпожа Хофф.

– Такой приличный с виду мужчина и связались с этой… этой… – госпожу Хофф несло.

Видимо, благополучие, которое я обрела без ее сына, сильно ее задело.

– Мама, перестань, – внезапно одернул ее Рамиль. – В нашем расставании виновата не Ариэлла. Это я во всем виноват…

Надо же, не ожидала от него заступничества. Раньше, стоило его маман пойти на конфликт со мной, он всегда самоустранялся. А тут даже завуалированные извинения прозвучали. Сильно же его за это время жизнь потрепала.

– Позвольте представиться, – так холодно произнес Итон, что вошедшие дамы невольно передернули плечами. – Итон ван Дрэйк, наместник провинции Аторн и муж Ариэллы. И я не позволю ее унижать ни словом, ни делом. Прошу вас покинуть этот дом немедленно и провинцию желательно тоже. Вам здесь больше не рады.

Что ж, недолгим у Рамиль-чика оказался отпуск. Теперь им и в самом деле остается только уехать. Их больше на постой не примет ни одна таверна и ни один дом. Слухи у нас разлетаются быстро, а ссориться с наместником сейчас точно не захочет никто. Все знают, как круто он взялся за контрабандистов, имевших неосторожность обидеть его жену.

Семейство ван Крид-Хофф после этих слов вымело из моей лавки так быстро, что я даже удивилась. Разве что Рамиль-чик успел бросить в мою сторону тоскливый взгляд, но и только.

– Еще раз увижу этого слизняка – и так просто он от меня не уйдет, – мрачно глядя на дверь, произнес Итон.

– Да ну их всех, – махнула я рукой и обняла мужа. – Я так рада, что у меня есть ты. – Я поцеловала его в краешек крепко сомкнутых губ. – Такой сильный, смелый, надежный…

– Ох, Элла, – наконец оттаял он, прижал к себе и поцеловал так, что закружилась голова.

Похоже, ужинать сегодня мы будем немного позже…

***

Неделю спустя

– И как это понимать? – Итон навис надо мной грозовой тучей.

Из его глаз разве что молнии не летели.

– А что тут непонятного? – вздернула я подбородок и отбросила с лица выбившуюся прядь. – Ты расчищать чердак отказался, а мне нужно куда-то сложить вещи из маленькой комнаты.

– И зачем тебе понадобилась маленькая комната? – с угрозой спросил он, притянул к себе, крепко обнял и начал выговаривать: – Учти, ведьма, я там жить не буду! Ты сама признала меня настоящим мужем, а значит, мы и впредь будем спать вместе, в одной комнате, в одной постели и…

– В одной позе. – Я с иронией закатила глаза. – Я тебя поняла. – Итон уже набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить свою речь, но я поспешила вставить: – И спорить с этим не собиралась.

– Да? – кажется, искренне удивился дракон и с неподдельной обидой спросил: – Тогда что ты тут делаешь?

– А что ты тут делаешь посреди рабочего дня? – пошла в наступление уже я. – Между прочим, ты сам говорил, что у тебя куча работы и на то, чтобы помочь мне с чердаком, совершенно нет времени.

– Его и нет. Нужно подготовить просто безумное количество бумаг! Скоро ведь предстоит ехать в столицу на судебный процесс над герцогом Пинкером и его пособниками. Я тебе как-то рассказывал, что именно он стоял во главе всей этой аферы. У нас в руках оказалось достаточно свидетелей и доказательств, чтобы он не отвертелся.

– Постой… – Я начала кое-что припоминать. – Рудольф говорил, что именно его должны были назначить наместником вместо умершего ван Линса.

– Не герцога, а его сына, графа. Герцог и дальше остался бы курировать деятельность контрабандистов из столицы.

– У-у-у, как там все, оказывается, запутанно. – Хватка дракона немного ослабла, и я предпочла присесть на стул, который обнаружился на чердаке, и вытянуть ноги.

Разбор завалов рухляди, которая здесь скопилась, оказался нелегким делом. Тяжести я не таскала – взяла в помощники охранника, которого после нападения приставил ко мне Итон. Но и без этого работы мне хватило. Собственно, к приходу мужа я почти все и разобрала. Наверное, вместе с Итоном делать уборку было бы быстрее и веселее, но на меня напал работун, и хотелось во что бы то ни стало вот прямо сейчас расчистить это жизненное пространство. А у моего дракона насчет чердака почему-то выработался нездоровый пунктик, и любые мои поползновения в сторону его уборки он воспринимал почти как личное оскорбление.

– Многое о сети контрабандистов, кстати, нам рассказал Рудольф, – продолжал просвещать меня Итон. – Только допрашивать его было тем еще удовольствием, – иронично усмехнулся он и оперся плечом о стену. Еще одного целого стула на чердаке просто не оказалось.

– Что, он такой скользкий? – посочувствовала я мужу.

– Да я бы не сказал, но, когда показания дает человек, который все время чешется, плюется, мычит из-за заболевших зубов и подскакивает на стуле, потому что не может нормально сидеть… А! Еще и глаз у него дергается в нервном тике. В общем, смотреть на это – то еще удовольствие. Зато Рудольф уже готов на все, лишь бы ты сняла с него свои проклятия.

– Не дождется, – мрачно произнесла я.

В памяти были еще слишком свежи мои переживания за жизнь Итона и Бродяги. К тому же я не забыла о домовых, которых ведьмак обрек на смерть.

Дракон хмыкнул и сообщил:

– Представляешь, ему уже даже черные ведьмы не так страшны, как ты.

– Он что, так это и сказал? – вмешался в нашу беседу комод, с которым я неплохо поговорила во время уборки.

К