основном люди, хотя есть орки и рогатые обладатели демонических рас. Ещё шесть — женщины. Вместе с двумя мужчинами они нарезали что-то коричневое, напоминающее гнилую верёвку. Ножи это нечто брали очень плохо, даже не смотря на то, что это был мифрил. Готовое — бросали в кипящий котёл. Похоже, эта штука была едой.

Я уловил слабый отклик растительной природы странной субстанции и понял, что это было неким вяленым корнеплодом со множеством специй.

— Ну, в целом, ничего страшного я у них не увидел, — произнёс я, вернувшись к рейду.

— Нападаем? — спросила Белка.

— Нет, почему? Будут переговоры. Они не показались мне отбитыми неадекватами. Не корректор Август, конечно, но и мы не полиция нравов.

Перед тем, как идти на переговоры, мы конечно же приготовили щиты и полный обкаст. Как ни крути, некий эффект внезапности всё равно будет. Не такой, как внезапная атака, но перегруппироваться они уже не смогут.

Основные силы группы пятнадцатых были сосредоточены на том, чтобы готовиться защищаться от возможного нападения со стороны шестнадцатого. То ли монстров ждут, то ли семнадцатых.

Мы появились перед ними бесшумно. Эстель бы справилась лучше своей тишиной, но и вырастить тропу из мха достаточно быстро и незаметно тоже нужно уметь. Их группа напротив, вела себя достаточно расслабленно, очевидно не ожидая нападения.

Красивого появления не получилось. Нас всё таки заметили в последний момент.

— Мир вам, проходчики! — воскликнул я, подняв руки и давая понять, что я с мирными намерениями.

Последовала долгая пауза.

Пятнадцатые подскочили и наставили на нас оружие. Наконец, главный в группе нашёлся спросить:

— Вы кто такие, мать вашу?

— Такие же как и вы, — уклончиво сказал я. — Опасности для вас никакой не несём.

— Новенькие? — спросил один из охранявших, парень лет двадцати у другого, который был с пышной чёрной бородой.

— Да не, на экип посмотри. Они вообще не из нашего сектора.

— Ля, да, экип чудной. Оружие не наше…

— Цыц! — гаркнул на них старший и продолжил сверлить меня взглядом. — К командиру, живо!

— Не нервничайте, мы пришли с миром, — зачем-то произнёс Мерлин.

— А… хрена ли вы там делаете? Откуда вы взялись?

— Проходом, — отмахнулся я.

— Из четырнадцатого? — спросил он.

Я минуту думал над тем, не согласиться ли, но на всякий случай решил не впутывать в это четырнадцатых. Они оказались хорошими ребятами, не хотелось бы их подставить ненароком.

— Не, мы из далека, с десятого.

— Не гони, в тринадцатом архидьявол. Вы не могли там быть, — проявил эрудицию главный в группе.

Суетливая парочка тем временем уже возвращалась из шатра в сопровождени уже виденного мной командира и бородатого лекаря. А за ними — крупная группа вооружённых до зубов стражей на границе сектора.

— О, а вот и твоё начальство, — улыбнулся я. — Скажи, что мы не хотим сражаться с вами.

Тот закивал и побежал к руководству. Мы остались перед тремя солдатами, которые стояли, едва дыша и сильно побледнев. Видимо, гости здесь бывают не часто.

Увидел, как мужик активно поясняет за нас командиру, а тот хмурится.

— Белка, что они чувствуют? — спросил я, вспомнив, что одна из её расовых способностей была как раз в эмпатии.

Она взяла меня за руку. Я увидел мир её глазами, а затем начал вдруг ощущать эмоции. Чувство странное — когда я наводил взгляд на одного из них, внутри поднимались чувства, будто мои собственные. Командир чувствовал страх. Его подчинённый, который общался со мной — в шоке. Парочка проводников — в ужасе. Лекарь, на удивление, равнодушен.

— Добрый день, — выговорил главный. — Я Кей. Страж темноты. А… вы из четырнадцатого сектора?

— Нет, намного дальше, — поправил я. — И здесь просто идём мимо. Если вы не будете пытаться нас задержать или напасть, то мы просто спокойно пройдём.

— Это же не какой-то розыгрыш? К четырнадцатым мы не лезем.

— Я же сказал. Нам ничего от вас не нужно. Хотя, если хотите, можем немного поторговать.

— Чем? — заблестели глаза главы группы.

— В основном, пища. В обмен принимаем фрагменты. Сектора у нас разные, так что это может быть полезно.

— А обменять фрагменты из других секторов можно? — ещё больше загорелся глава группы.

— Можно, но курс не очень. Мы не заинтересованы в распродаже фрагментов, но возможно будем готовы обменяться некоторыми на чистые фрагменты от вас.

— Хорошо… договоримся, наверное, — неуверенно сказал командир. — А что вам нужно здесь?

— Я уже говорил. Могу я задать вопрос?

— Валяй… — растерялся Кей.

— Зачем вы тут стоите, на границе сектора?

— Я страж темноты, — сказал, будто это всё объясняло, Кей. — Защищаю предел.

— То есть, охраняешь сектор от того, что там? — уточнил я, указывая в сторону темноты.

— Именно.

— Значит, ты не обязан преграждать путь тем, кто идёт отсюда туда, верно?

— Ну… вообще… так-то по логике… ты прав.

— Вот давай поторгуем, если вы хотите, и мы потом отправимся дальше. Кстати, почему темнота?

17. Торговля, нашедшая нас внезапно

— Вы не знаете, точно, — Кей посмотрел в сторону барьера. — И правда, что вы не отсюда. Да стрёмно там, и лезет всякое.

— Мы так и так туда полезем, — сказал я со вздохом. — Так что расскажи всё, что знаешь. Готов заплатить за эту информацию пищей.

— Ну смотри, я тебя за язык не тянул. Сделка, — он протянул руку.

Сектор адептов бездны, хаоса и хтонии… пожать руку… ну да, как же. Хотя…

На всякий случай наложил на руку сепарацию, чтобы, если там демонический ритуал, контракт он заключал с куском дерева.

Но, похоже, мужик и правда просто хотел пожать мне руку.

— Прям сделка? Всё так серьёзно? — спросил я с доброй улыбкой.

— Да… с едой здесь всегда напряг просто. А информация моя и крысиного хвоста не стоит, это просто байки и пара фактов, которые все знают.

— Ну мы не все, а еды у нас навалом, — пояснил я. — Так что с моей стороны сделка очень выгодная.

Кей усмехнулся.

— Тогда все в плюсе. В общем, что случилось в шестнадцатом, никто не знает, но там ещё при старых