— И? — спросила Роза.

Гордон посмотрел прямо на Ассада.

— Я уверен, вы все помните, как Марва сказала, что день смерти Олега Дудека — это день рождения Саддама Хусейна, верно?

В комнате на мгновение воцарилась тишина.

— Непосредственно перед тем, как премьер-министр преподнес нам этот сюрприз, я проверил 19 мая — дату, когда был убит Палле Расмуссен. — Он одарил их дразнящим взглядом. Казалось, он забыл о том, что Рождество испорчено.

— Выкладывай, — сказала Роза.

— 19 мая был день рождения Пол Пота. Камбоджийца, который со своей группой, «Красными кхмерами», совершил один из самых крупных и жестоких геноцидов в истории. Так что это начинает выглядеть как закономерность, как вы думаете?

Они кивнули. Саддам Хусейн, Пол Пот и Слободан Милошевич. Вместе они делали очень вероятным, что эти убийства были совершены в даты, совпадающие с днями рождения жестоких диктаторов и убийц.

32 ПАУЛИНА

Среда, 16 декабря 2020 года

Из зеркала на Паулину смотрело очень уставшее и обреченное лицо. Глубокие морщины прорезали лоб, такие же, как те, что тянули вниз уголки рта. Паулина не улыбалась уже несколько дней, и улыбаться ей было решительно нечему. В ее холодильнике ничего не было, и на банковском счете было так же пусто. Перспективы вернуться к работе казались безнадежными теперь, когда премьер-министр ввела локдаун в стране на праздничный сезон. Паулина металась между отчаянием и гневом.

Большая часть магазинов и учреждений страны закроется на следующий день в полдень. Какой дерьмовый год, какое дерьмовое Рождество. По всей стране люди ринулись в немногие оставшиеся открытыми торговые центры. Они сходили с ума, но по крайней мере у них были деньги, чтобы тратить, — в отличие от нее. Никогда прежде Паулина не была в таком отчаянном положении, со всеми ее расходами на дом и жизнь в целом и без всякого дохода. Она была в отчаянии месяцами, и любая надежда на быстрое решение становилась все менее вероятной для таких, как она. Небольшим утешением было то, что подруга поддерживала и подбадривала ее и сочувствовала ее положению.

«Какого черта министр культуры думает, на что будут жить артисты? — сказала она. — Декламировать Гамлета стоя на ящике из-под пива на Ратушной площади или, может, просить милостыню на церковных ступенях, как в Южной Европе?»

Паулина бросила взгляд на обувную коробку под кроватью. Вот уже почти двадцать лет это была ее тайная поддержка, когда она чувствовала упадок духа и жизнь шла под откос. Страстные письма от Палле, которые щекотали ее чувства и фантазии и напоминали о их грубой любви и извращенных отношениях.

И теперь это убежище тоже было под угрозой. Представьте, если бы тому полицейскому удалось заполучить эту коробку. Подкрепило бы это их подозрения против нее? Нашли бы они слова и описания действий, которые посеяли бы сомнения в искренности ее любви и привязанности к дяде? Это был бы последний гвоздь в крышку ее гроба.

Хотя она не имела никакого отношения к смерти Палле, все мысли об этом всплыли снова, особенно теперь, когда она впервые услышала о глубоких вмятинах на его запястьях. Эта информация заставила ее понять, что Палле планировал отдалиться от нее. Но что случилось? Палле никогда не позволял ей связывать себя. Однажды, в пылу момента, она предложила надеть на него наручники, потому что он слишком извивался, когда она его била. Но даже тогда он сказал нет.

Последние несколько ночей Паулина плакала из-за своего ужасного положения и из-за того, что она никогда не найдет ответы на многие вопросы о днях, предшествовавших смерти Палле.

Полицейский не раз намекал, что Палле не покончил с собой. И хотя тогда ей было трудно поверить, что он сделал это сам, много лет назад она уже смирилась с этим. Ей снова и снова говорили, что Палле был именно таким человеком, который мог сделать нечто подобное, учитывая все его темные секреты.

Но что насчет вмятин на его запястьях? Откуда они взялись?

Ее разум уводил ее по извилистым тропам в места, которые лучше было не тревожить. При обычных обстоятельствах ее отвлекли бы обычные повседневные заботы и ее насыщенная карьера. Но теперь, когда всё было так безумно, не сходила ли она с ума от всех этих мыслей, проносящихся в голове? Был ли ее любимый убит? И если да, то кто мог это сделать? Если это не было результатом ограбления, пошедшего не так, или политическим мотивом, то это мог сделать только кто-то из близких. И этим кем-то вполне могла быть соперница Паулины, Сисле Парк. Почему бы и нет?

Конечно, тогда Сисле смогла свергнуть Паулину с ее трона. Это становилось все яснее и преследовало ее. Сисле была красивее, богаче, умнее и утонченнее — она была в своей собственной лиге. Так что ей не потребовалось много времени, чтобы стать угрозой для положения Паулины. Но представляла ли она также угрозу для Палле? Зашли ли они слишком далеко?

Паулина на мгновение улыбнулась.

«Я уничтожу ее», — подумала она.

Паулина достала обувную коробку и поставила ее к себе на колени. Где-то среди этих сокровищ должно было быть письмо, настолько анонимное, что оно вполне могло быть адресовано Сисле Парк, а не ей самой. Письмо, намекающее на слишком интимные и жестокие отношения. И независимо от того, виновна Сисле или нет, Паулина позаботится о том, чтобы так напугать ее, что она откупится.

Паулина рассмеялась. Это было невероятно освобождающе.

Да, Сисле Парк заплатит по-крупному. А если кто и мог себе это позволить, так это она.

***

Несколько часов спустя они сидели друг напротив друга в самом сердце Park Optimizing, в изобилии классической мебели и редких картин с подписями художников, которых Паулина никогда не смогла бы себе позволить.

Сисле Парк сидела за обтекаемым столом из стали и стекла, глядя на нее нечитаемым взглядом.

— Да, я знаю, кто вы, Паулина Расмуссен. Ваш образ жизни не назовешь скромным.

Сисле Парк выглядела как человек, которому подали не то, что он заказывал.

— Вы не выглядите счастливой видеть меня, — сказала Паулина, оглядывая богатства, которые надеялась собрать.

— С какой стати мне быть счастливой? Я вас не знаю, и у нас нет ничего общего. И я, вообще-то, занята. — Она нажала кнопку и подписала лист бумаги. — Так что ближе к делу. Что вам нужно? Вы сказали, у