А Бьёрн… Мы целовались — и вдруг… Олии стало плохо. Я бы, пожалуй, поняла его отношение ко мне просто по взгляду, будь он здесь сейчас. И ни за что… Никогда не стала бы навязываться.

— Почему он сам не пришёл? — я нахмурилась.

— Так праздник же! Ему нельзя тебя видеть.

— Почему?

— Это древний обычай, и не нам его нарушать. Подробнее тебе объяснят девы, — отмахнулся маг. — Так ты хочешь услышать послание?

Я кивнула.

—Тиарх велел передать, что с твоей сестрой всё в порядке. Волноваться не о чем. Он взял ситуацию под личный контроль.

— Как же тут не волноваться? — я усмехнулась. — Моя сестра чуть не умерла, а я нахожусь от неё так далеко. А вдруг это повторится? Вдруг в следующий раз она не дождётся моего возвращения домой?

Маг кивнул.

— Тиарх предполагал, что ты так ответишь. Он понимает и глубоко разделяет твои чувства. Поэтому дарит тебе артефакт перемещения, одной стороной настроенный на твой дом, а другой — на возвращение в эту спальню. Однако, — маг задрал вверх указательный палец, — если твоей сестре станет плохо, он предпочёл бы отправиться к ней вместе с тобой. Этот артефакт настроен и на него тоже.

У меня внутри будто сжатую пружину отпустило.

Я с облегчением выдохнула.

— Но… Почему он даёт мне артефакт? Я ведь могу просто взять и уйти в любой момент? Одна. Разве... он этого не понимает?

— Я задал тиарху тот же самый вопрос, — его рот растянулся в довольной улыбке.

— И что он сказал?

— Он сказал, что не будет оскорблять статусом пленницы деву, которая станет его миарой вита.

Я не сразу поняла, что он сказал.

— Что такое миарой вита?

— Любимая жена, — он вдруг вскинул руки и хохотнул. — Что тут непонятного? Он собирается взять тебя в жены, дева. И это будет не политический брак, а брак по любви!

Я вдруг обрадовалась, что лежу.

Потому что сил совсем не стало.

Глава 48

Мия

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать услышанное. Сердце билось с такой силой, что в ушах стоял сплошной гул, заглушающий даже радостный смех Игниса.

Миара вита.

Значит, вот какую роль Бьёрн предназначил мне. Не функцию нании — бесправной любовницы и не чужачки, которую всякий мог обидеть. А роль любимой жены. От этой мысли в душе стремительно расцветал благоухающий сад.

Внутри бушевали эмоции, и я изо всех сил старалась не думать о словах тиарха. Потому что если думать, перебирать их в голове, как драгоценные жемчужины… Мне так отчаянно захочется увидеть его, заглянуть ему в глаза — я просто не выдержу и брошусь на его поиски.

Меня вдруг укололо сомнение. Может, Бьёрн пошутил про любимую жену или мастер Игнис что-то недопонял? Он мог додумать или перефразировать...

Мастер тем временем решил: моё молчание означает, что вопросы закончились и приступил к инструктажу по пользованию артефактом.

Пока слушала, я молча рассматривала артефакт — гениальный в своей простоте. Даже если буду в панике, даже если карман платья зальёт грязью или опять под воду упаду, я не промахнусь. Гладкое — в Нок-талар. Чешуя — в замок, к моему дракону.

— Настроен только на тебя и тиарха, — добавил Игнис, и его голос стал серьёзным. — Если артефакт попадёт в чужие руки, он станет обычным куском железа. Носи его всегда с собой, но помни. Он — не для минутного каприза, а на крайний случай.

Я сжала диск в кулаке и искренне поблагодарила.

— Спасибо, мастер.

— «Спасибо мастер»? И только? — улыбнулся маг, а я смутилась.

Он явно намекал, что тиарх сделал подарок — и благодарить надо было его. Ну что тут сказать? Если бы я видела глаза Бьёрна, я бы нашла слова, а так… Пришлись ограничиться вежливым ни о чём:

— Передай тиарху, что я очень признательна ему за послание, подарок и в особенности за оказанное доверие. Мне жаль, что я не могу лично поблагодарить его. Поэтому с нетерпением буду ждать нашу встречу.

Как ни странно, магу этого хватило. Он довольно кивнул:

— Я передам, Мия.

С этими словами он исчез за дверью, оставив меня одну в оцепенении. Едва за ним щёлкнул замок, я закрыла ладонями лицо. Меня трясло. Я боялась поверить в то, что мне всё это не приснилось. Слишком хорошо, слишком сказочно — то, что сейчас случилось.

Однажды я уже поверила в сказку. Память о предательстве Грегора выскочила из темноты, точно оскалившийся зверь. Он ведь тоже обещал, клялся в вченой любви, глядя мне прямо в глаза...

Нельзя поддаваться эмоциям. Сейчас — нельзя.

Я должна просто стиснуть зубы, и жить одним днём.

К тому же, сначала нужно найти мертвий. Это мой самый первый договор с Бьёрном. Он в приоритете. В конце концов, о каком будущем с тиархом я могу думать, если без мертвия он и все его драконы балансируют на грани безумия?

Мертвий — вот что сейчас первостепенно.

Я задумалась.

Инстинкт подсказывал, что металл следует искать в месте обитания красноволосых. Они считают себя особыми — избранными Аругаром, чтобы жить без браслетов. Но что, если они питаются мертвием не через металл на запястье, а прямо из недр земли? Энергетически. На расстоянии.

В таком случае их избранность — в том, что они ощущают жилы мертвия и селятся поблизости. Не случайно тот драгарх, что был ранен в долине Снежных Волн, пролежал полдня с расколотым браслетом и не обезумел.

Жаль, что все мои попытки уговорить Бьёрна отправиться поближе к врагам упираются в ревность. Красные драконы нужны нам. Нам необходимо с ними сотрудничать — я остро это чувствовала, но не знала, как донести до тиарха.

Вряд ли чувства и догадки могут стать доводами к прекращению давней вражды. Тут нужны факты...

Мои рассуждения были прерваны вошедшими служанками. Лиерта и Мелия весело наполнили купель, капнули туда чем-то душистым и оставили меня нежиться в воде. Стоило мне искупаться и вытереться, как прибежали Лианора и Ильди. Они тоже щебетали, словно весенние птицы, наполняя покои тиарха радостным предвкушением праздника.

Ильди с торжественным видом развернула свёрток, который принесла с собой, и я забыла обо всём на свете. На кровать легло платье из тяжёлого шелка цвета тёмного сапфира. Лиф, расшитый