голос прозвучал низко, с хрипотцой, которую я не смог скрыть. — Если позволишь.

 

Глава 44

— Бьёрн, я не могу быть с тобой… — заставила себя выдохнуть это в его горячее плечо. — Прости.

Мир, сузившийся до его запаха и жара, начал снова расширяться, возвращая страхи. Я попыталась высвободиться из его рук.

— Мне надо вернуться к сестре. Я обещала родителям, что не брошу её. Никогда.

— Если Олия будет здесь, тебе не придётся её бросать.

— Но она же не здесь… — странные слова Бьёрна не сразу дошли до моего сознания.

Я замерла, постепенно осознавая смысл сказанного.

— Постой... Что значит «будет здесь»?! Ты ведь не собираешься её похитить из Нок-талара?

Меня будто ошпарило этой мыслью. Я резко отползла на край кровати, кутаясь в меховое одеяло. И замотала головой так, что шея чуть не заболела.

— Нет, тиарх… Нет, нет, нет… Так нельзя. Это неправильно. Там, в Нок-таларе — наш дом. Там родные стены. Её лекарства… А здесь…

Я обвела взглядом спальню. Стол, за которым мы вместе завтракали. Небольшой столик, где стояла ваза с вереском и свечами. Шкуры на полу. Тяжёлое оружие на стенах — стенах, ставших мне если не родными, то привычными и… обжитыми.

Я упрямо тряхнула головой.

— Нет... Твой замок прекрасен, Бьёрн. Иногда мне кажется, он величественнее всего, что я видела. Но в Нок-таларе — вся наша жизнь. К нам относятся с уважением, понимаешь?

Собственные слова показались мне не слишком убедительными. Неудивительно, что в глазах Бьёрна появилось скептичное выражение. И правда. В Нок-таларе меня уважали так сильно, что продали незнакомцу... И всё же там мой дом!

— Мы там свои. А тут… Олия тоже рыженькая… И твой целитель... Откуда мне знать, не станет ли Олии хуже? И ещё Северный Пик. Он не любит чужаков. Я не хочу, чтобы сестра через это проходила. К тому же тебе нельзя просто так красть людей из их домов!

— Ты всё перечислила? — мрачно спросил тиарх — и меня, будто холодной водой облили.

Я неуверенно потянула:

— Да... Более-менее.

— Хорошо, — отрезал он. — Я подумаю над твоими словами.

— Подумаешь? Ох... Нам здесь не место. О чём тут думать?

На эмоциях вскочила с кровати, не чувствуя, как босые ноги обжигает холодный пол. Лихорадочно мерила шагами комнату, пока не поймала на себе взгляд Бьёрна. Тёмный, обволакивающий.

Взглянула на себя и охнула. Тонкая сорочка — почти прозрачная — облепила фигуру как вторая кожа. И грудь в том числе…

Подхватила платье и, не глядя на тиарха, метнулась в уборную. Сердце колотилось в горле. Переодевалась дрожащими руками, борясь с пуговицами. Много раз прислонялась к стене и замирала в смятении. Думала о словах Бьёрна, которые хорошенько встряхнули мой внутренний мир. И каждый раз убеждалась, что это безумная затея...

Вышла уже собранной, спрятав волнение за прямой спиной.

— Бьёрн, я готова к… — и осеклась, видя, что никого нет в комнате.

Лишь горячий завтрак дымился на столе.

Завтракала я одна.

Сразу после — мы вылетели на поиски. Небо сегодня было пронзительно-синим, без единого облака. И снова мой зов молчал, как я ни вслушивалась.

К обеду Бьёрн начал снижаться. Мы опустились в тихой долине, скрытой между двух скал.

Там было замёрзшее озеро — идеальный овал льда, от которого отражалось солнце. И деревья — с тёмными кронами среди кустов. Но одно дерево на их фоне выделялось.

Его крона полыхала красно-рыжим огнем, словно оно питалось не водой, а расплавленным золотом из недр земли. Мой взгляд буквально прилип к его листве. Так красиво и необычно посреди зимы. Бьёрн вдруг подошёл ко мне сзади и тихо произнёс:

— Я всё пытался понять, что ты мне напоминаешь. И понял на днях. Ты похожа на священное дерево друидов. Оно не сбрасывает листву даже в самые лютые морозы.

— Это ты к тому, что я, как это дерево, на всю жизнь останусь красноволосой?

— Ты так же красива, Мия. И ты не меняешься, что бы вокруг ни творилось.

Я растерялась. Уши опалило жаром от такого признания.

— Эм… Спасибо.

Медленно подошла к волшебному дереву, коснувшись шершавой коры. Листья были плотными и почему-то казались вылепленными из красного воска. Их красный цвет напомнил мне кое о чём...

— Я хотела тебя спросить... — снова повернулась к Бьёрну. — Долина Снежных Волн... Мы можем поискать мертвий там?

Тиарх мгновенно переменился в лице. Расслабленность исчезла, скулы заострились.

— Я не хочу соваться к красным без крайней нужды, — коротко мотнул головой. — Мы полетим туда в последнюю очередь, если не найдём мертвий в других местах. И только в сопровождении стаи драгархов.

— Почему?

— Красные нападут, чтобы отобрать тебя.

— Это вряд ли, — задумчиво пробормотала я. — Может, не стоит тянуть?

— А почему тебя так тянет место их обитания? — Бьёрн спросил это лениво, небрежно, но в его глазах мелькнуло подозрение. — Соскучилась?

— Я по сестре соскучилась! — фыркнула сердито. — И по дню, когда мы найдём залежи мертвия!

Нахмурилась.

Такой красивый момент ревнивый драгарх испортил своим недоверием!

Развернувшись, пошла в сторону пышных кустов, подальше от тяжелого, мужского взгляда — потребности тела, увы, отменить было невозможно.

Внезапно сверху, со стороны отвесных скал, раздался странный звук. Сначала уши оцарапал тонкий, противный скрип, словно кто-то провёл ножом по стеклу, а через секунду раздался глухой рокот, от которого завибрировала земля.

— Мия, назад! — рявкнул Бьёрн, бросаясь ко мне.

Я вскинула голову. Огромный пласт снега и льда, скопившийся на уступе высоко над нами, стремительно рванул с места. Этого козырька хватило бы, чтобы подмять под себя всё живое. Я рванула обратно, но снежная пыль уже забила глаза. Мощный удар воздуха от падающей массы сбил меня с ног. Я покатилась по пологому склону, который на поверку оказался гладким ледяным панцирем, припорошённым снегом.

Пыталась затормозить, впиваясь пальцами в наст, но инерция была слишком велика. Склон уходил прямо к озеру.

— Хватайся за ветку! — услышала я сквозь гул.

Я увидела впереди ветки дерева, выгнувшуюся над берегом, и отчаянно потянулась к ней. Да только лед под снегом был слишком скользким. Пальцы лишь мазнули по шершавой коре, и я, соскользнув с кромки, по инерции вылетела далеко на ледяное зеркало озера.

— Не шевелись! — раздался приказ откуда-то издалека.

Испуганная, я