нигрум, вот только Мари ещё не доказала свою полезность и преданность, чтобы я тратил на неё такие дорогие ресурсы.

Печалилась Мари недолго и уже через пару минут попыталась «проскочить на халяву», как‑то быстро забыв, что и так мне сильно задолжала.

— Ты же можешь достать этот аурум?

— Могу.

— Сделай, пожалуйста, а я тебе буду сильно должна.

— Конечно, ради тебя хоть звезду с неба — всего лишь за десять тысяч ОП.

— Ты же говорил, что мы партнёры, а партнёры должны помогать друг другу.

— Одиннадцать тысяч.

Мари оказалась на диво сообразительной девушкой: моментально всё поняв, она прекратила попытки манипуляции и перешла к торговле. В итоге сошлись на двенадцати с половиной тысячах ОП и «смертельной» обиде от Фабре.

— Деньги вперёд.

Через минуту мой резервный счёт потяжелел на двенадцать с половиной тысяч ОП. Тут же, не откладывая дело на завтра, достал телефон и набрал номер Артамонова. Несмотря на позднее время, бессменный секретарь князя ответил практически мгновенно.

Не стесняясь, открытым текстом заказал нужный объём аурума. Прослушки я не боялся, так как на наших телефонах стоял скремблер.

— Завтра же будет доставлен, — нисколько не удивившись заказу, ответил Олег Григорьевич.

К слову о цене: за один грамм аурум нигрума на чёрном рынке предлагали три с половиной миллиона рублей.

Закрыв переписку с Мари, зевнул и, перевернувшись на бок, уже было хотел отдаться Морфею, как с беззвучным «щёлчком» пришло новое системное сообщение:

— В список аукционеров добавлен Семнадцатый.

Глава 2

Разбираться, как Семнадцатый умудрился добавиться в «список» второй раз и как перед этим смог «удалиться», я не стал, оставив это на завтра.

Утром в чате меня ждал многостраничный срач всех со всеми. Как оказалось, Семнадцатый, добавившийся вчера ночью в число аукционеров, был не «нашим» Семнадцатым, а каким‑то, как бы это странно ни звучало, посторонним игроком. И, кстати, теперь в списке «сотни» было два Семнадцатых игрока.

Так как самому скроллить ленту чата мне было лень, за подробностями я обратился к Четырнадцатому, с которым время от времени обменивался результатами экспериментов с системой — конечно же, далеко не всеми.

Игрок не подвёл и выдал мне информацию по второму Семнадцатому, которую, к слову, Семнадцатый сам и рассказал.

Семнадцатый был игроком из десятой волны, а я хорошо помнил, что наша волна — двенадцатая. Несмотря на «древность», был он всего лишь тридцать второго уровня, так как почти сразу попал в плен ордену, где его пытками пытались сделать агентом вроде Седьмого, который, кстати, по‑прежнему нагло продолжал сидеть в чате. Правда, теперь с ним никто не общался.

Но Семнадцатый‑Два оказался твёрже алмаза и превозмог аж десятилетия, а может быть, и столетия пыток, пока в какой‑то момент не «прокачался» до такой степени, что смог сбежать, попутно устроив кровавую баню ордену. Хотя позже сам признался, что ему сказочно повезло: в монастыре, где его держали, не было по‑настоящему сильных боевиков — все мотались по миру, отлавливая новую волну, а с неофитами он разобрался, не особо‑то и напрягаясь.

От него же узнали, что новая волна запускается примерно через каждые сто лет, независимо от того, живы ли игроки предыдущей волны.

Он даже вспомнил, что, когда пришла их волна, были живы несколько игроков из предыдущей — и это были самые настоящие титаны. Вот только между ними царила такая ненависть, что за пару лет они умудрились друг друга перебить; последнего, тяжело раненого и ослабленного, добили боевики ордена.

— Сука! А ведь и у нас всё идёт по тому же сценарию! — выругался я сквозь зубы, читая аналитику Четырнадцатого.

Естественно, это заметили не только я и Четырнадцатый: некоторые игроки это поняли даже раньше. Вот только подозрительность и взаимное недоверие не давали нам объединиться.

Даже члены так называемых кланов не особо доверяли друг другу.

Там же, в справке игрока, я нашёл несколько любопытных вопросов и ответов, кстати, заданных самим Четырнадцатым Второму Семнадцатому.

Первый был: «В чём вообще смысл всех этих волн игроков? Какова конечная цель?»

Второй Семнадцатый делился информацией охотно, а на этот вопрос дал ответ развёрнутый и с отсылкой к игрокам предыдущих волн, от которых он якобы это и узнал.

По его словам, главный квест в «игре» — это собрать все сегменты сферы Науфрагии, что должно было дать игроку буквально божественные силы. В это, кстати, можно было поверить, учитывая, что каждый сегмент усиливал какую‑нибудь характеристику.

Умных людей вроде Четырнадцатого и Девятого такой ответ не удовлетворил. Мне тоже казалось, что должно быть что‑то ещё.

Причём моя логика была примитивна.

Предположим, есть некое божество, которое периодически выдергивает из разных миров людей, потом подкидывает им систему, но при этом не даёт никаких конкретных заданий. В чём тогда смысл всех этих телодвижений?

Учитывая, что это существо предприняло уже двенадцать попыток, становилось понятно, что какая‑то цель всё же есть, и, скорее всего, мы её должны достигнуть независимо от наших желаний.

— Почему же тогда её не достигли предыдущие волны? — пробормотал я задумчиво.

— Если предположить, что здесь идёт игра в стиле «Горец», то на Втором Семнадцатом всё должно было закончиться, но не закончилось, — почесав бровь, продолжил я мучить голову.

— Допустим, главная задача была — собрать все сегменты сферы Науфрагии. Значит, с гибелью всех игроков все собранные ими сегменты должны были оказаться на аукционе. Но раз Второй Семнадцатый их не выкупил, значит, всё не так просто. Либо те игроки не собрали все сегменты, либо игрок всё это время был не в сознании. Хотя, может быть, всё совсем не так, и я просто подгоняю действительное под желаемое.

Чтобы не мучить себя пустыми умствованиями, я просто написал Второму Семнадцатому, не особо надеясь на ответ, и получил его буквально через минуту. Оказывается, их волна всё же собрала все сегменты Науфрагии, но слилась, не успев их «объединить», причём в поражении оказался виноват конкретно Семнадцатый, так как на тот момент имел семь сегментов.

Если коротко, то некий игрок, числящийся под номером Восемьдесят восемь, смог собрать девятьсот девяносто три сегмента. Правда, при этом он уничтожил всех остальных игроков, кроме Семнадцатого, который к тому времени уже несколько лет был в плену у ордена.

В итоге Восемьдесят восьмого как‑то всё же прибили, а его имущество, включая сегменты Науфрагии, попало на аукцион. Вот только Второй Семнадцатый не имел достаточно очков опыта, чтобы даже по