И меня вывернуло. А потом снова, снова, и снова, и снова. Перед глазами замаячил бумажный платочек, и дрожащей рукой я взяла его, чтобы вытереться.

Подняла взгляд и тут же обратила внимание на ямочку на подбородке парня, ровную линию челюсти, высокие скулы и нос с едва выраженной аристократической горбинкой.

– Роуз Роу, верно? – Парень мельком пробежал взглядом по планшету для бумаг в руке, перевернув страницу.

– Ага. – Я кое-как встала на ноги.

– Тебя я и ждал. Меня зовут Арчибальд, и сегодня я твой гид до момента распределения, то есть совсем недолго.

Я кивнула, как будто все поняла. И стала рыскать глазами по траве.

– Чемодан позади тебя, – подсказал Арчибальд.

– Спасибо. – Я подползла к нему, все еще боясь, что меня вывернет наизнанку еще раз.

– Я понесу. – Он перехватил ручку чемодана, когда я к ней потянулась. – Тем более зачем напрягаться, если есть магия. – Арчибальд щелкнул пальцами, и мой чемодан поднялся в воздух. – Итак, – он сделал паузу, осматривая меня темно-карими глазами, – в моей инструкции указано, что я должен проводить тебя к ректору, но сразу идти туда не стоит – самое скучное место во всей академии, поэтому ненадолго заглянем в отвязные общежития кампуса, – легким взмахом руки он зачесал кудрявые волосы назад и хитро улыбнулся.

– Какие-какие? Мы точно в академии магии?

– Ты будешь удивлена, но студенты здесь ничем не отличаются от тех, что учатся в Лиге плюща, разве только наличием магии.

– М-м-м, – протянула я, осматриваясь.

– Начнем по нарастающей. Вот это сестринство зоокинетиков, – он указал на увитое плющом здание. – Зверские девчонки, лучше с ними дружить, иначе убедят ворон гадить на тебя каждый раз, когда ты выходишь на улицу.

Я кивнула, хотя понимала, что вряд ли кто-то со мной вообще заговорит. Мне плохо давался контакт с живыми людьми. Тем лучше.

– Здесь кампусы всех кинетиков, – он обвел рукой обширный участок, – атмокинетики с их вечными изменениями погоды, криокинетики просто ледышки, зато благодаря им у нас на вечеринках потрясные ледяные статуи и чаши. На курсе сама познакомишься, идем дальше, – он поторопил меня жестом, когда я засмотрелась на сугробы возле входа в одно из общежитий.

– Тут у нас будущие ученые и исследователи, занудные, если их не напоить. Такие магией пользуются редко, они предпочитают проводить все свое время без практических занятий, исключительно в муках исследований.

– А там? – Я указала на общежитие с пустыми окнами.

Арчибальд изменился в лице, но быстро вернул дружелюбную улыбку.

– Там никто не живет.

– Почему?

– Дойди до первой вечеринки по окончании половины семестра, тогда расскажу. Это одна из тех баек, которые рассказываются исключительно в приглушенном свете.

– Сомнительная мотивация для учебы, – хмыкнула я.

Пустые глазницы окон наводили жути, вызывали мурашки по коже. Я засунула руки в карманы толстовки и ускорила шаг, чтобы поспевать за высоким Арчибальдом.

– Ношение формы обязательно? – спросила я, кивнув на его жилет с гербом академии.

– Нет, но большинство носят, потому что ткань защищает от многих магических неурядиц, – он начал загибать пальцы. – Случайных возгораний, покидание оболочки тела и перехода в астрал, последствий магических дуэлей, экспериментов с эликсирами, неосторожного обращения с магией и токсичными компонентами…

– Восхитительно, прямо сейчас захотелось начать учиться, – саркастично перебила я.

– Целители починят, не переживай. – Он беззаботно хлопнул меня по плечу. – Они, кстати, вот в этих общежитиях. – Арчибальд указал на два совсем небольших здания, стоящих почти вплотную друг к другу.

– Маловато их как-то.

– Целители редко рождаются, поэтому уже очень давно за ними закреплены общежития, которые никогда не бывают заполнены и наполовину.

– А там? – Мое внимание привлек дом с цветастыми флагами по периметру.

– Там алхимики. На мой вкус, одно из лучших мест в академии. Намешают все, что твоя душа попросит. Самый популярный напиток – лекарство от любви, состоящее на девяносто процентов из двадцатилетнего виски и на десять из магии.

– А ты сам откуда?

Арчибальд горделиво вскинул подбородок, обворожительно улыбнулся и поправил лацканы пиджака, из кармана которого торчал фиолетовый платок с яркой буквой «А».

– Алхимики. – Он поиграл бровями и ухмыльнулся. – Буду рад видеть тебя в наших рядах. К нам попадают лучшие, и только так ты сможешь посетить все самые крутые закрытые тусовки для своих.

– Заманчиво. А как проходит отбор?

– С луны свалилась? Все знают. Твои родители учились в академии?

– Они умерли, – выдохнула я, внезапный вопрос выбил весь воздух из легких, хотя казалось, что я уже смирилась и могу перестать остро реагировать на обычные вопросы.

– Оу… – Арчибальд вмиг посмурнел. – Мне очень жаль, прости, я…

– Ничего, ты же не знал. – Я натянула улыбку на лицо. – Так что там с отбором?

– Обычно это набор практических упражнений, все не по учебникам, а по мироощущению. Но в прошлом году были тестовые задания, которые показывали способности к чувству магии. В позапрошлом году студентов выпускали в лесной лабиринт, и им нужно было найти выход.

– А в этом? – спросила я, с надеждой получить преимущество. А оно мне было позарез нужно, чтобы сохранить бюро.

– Кто знает. – Он пожал плечами, но я не слишком-то ему поверила.

– Ладно, – кивнула я.

– Пойдем в академию.

Шурша гравием на извилистой дорожке, мы дошли до главных дверей, на которых был вырезан слоган академии:

А дерево оказалось покрыто резьбой с рунами, значения символов я не знала.

– Это защитные чары, их вырезали, когда на Академию напали несколько сотен лет назад. Теперь никто со злым умыслом сюда не проникнет.

– Мы сейчас все еще в Бруклине? – спросила я.

– И да и нет. Мы между.

– Ого, поэтому так мутило. Через прослойку прошла.

– Именно. С каждым разом становится легче. Но первое время рекомендую не предпринимать новых попыток, но, если все же соберешься, не ешь острое.

– Я… я постараюсь запомнить.

– Тебе прямо по коридору до конца. – Арчибальд пропустил меня вперед. – Буду держать за тебя кулачки. – Он обнял меня. – Удачи, Ро-Ро! – Отсалютовав мне, он подмигнул и скрылся за одной из дверей.

Ро-Ро? Я усмехнулась. Забавный парень. Вздохнув, чтобы успокоиться, я занесла кулак и почти постучала, но дверь открылась раньше, и я просто зависла с поднятой рукой.

– Мисс Роу, входите. Мы как раз вас ждали.

– Добрый день. – Я бегло осмотрела мужчину, он сидел в кресле с высокой спинкой, большая часть тела скрыта под столом, руки в замке покоятся на папке с бумагами.

– Присаживайтесь. – Он указал ладонью на стул напротив стола. – Меня зовут Деметр Стеллинг, я ректор академии. Прежде чем вы пройдете в комнату вступительных экзаменов, бегло просмотрим ваши достижения. – Он открыл папку, где на первой странице была приклеена моя детская фотография.

Ну и жуть.

– В шесть лет впервые смогли взаимодействовать с миром духов, верно?

Я стиснула зубы. В тот день погибли родители.

– Верно, – резче, чем хотелось, ответила я.

– В двенадцать стали помогать Грейс Роу управлять похоронным бюро. Верно?

– Верно. В тринадцать впервые изгнала демона. В пятнадцать стала владелицей бюро по семейному наследию, – перебила