– Нет. – Арчибальд улыбнулся одной половинкой рта.

Я вздохнула. Внутри шляпы оказалось неожиданно холодно, когда я засунула туда руку, даже показалось, что там гуляет сквозняк.

– Отлично! – Арчибальд потряс шляпу. – Теперь я достану имя следующего хозяина или хозяйки выездной вечеринки алхимиков.

Много людей с воодушевлением смотрели на Арчибальда, наверное, желая показать свой дом и стать круче.

– Итак… – Он засунул руку в шляпу. – Следующая вечеринка пройдет в доме… – Он достал бумажку. – Роуз Роу! Поздравляю, Ро-Ро!

Все захлопали. Ладони вспотели, в горле застрял ком, который не удавалось сглотнуть из-за подступавшей желчи.

Чем я только думала? Идиотка!

Мой дом – это бюро, а там морг и клиенты! Тетя будет в бешенстве.

Я неловко улыбнулась и залпом осушила стакан с пивом.

– Арчи… – прошептала я, но он услышал. – На пару слов?

– Что-то случилось? – спросил он, когда мы отошли к дальней стене гостиной.

Он закрывал меня собой от света ламп, музыки и взглядов студентов и студенток.

– Я ведьма мертвых, – начала я. – И моя работа… – Я замолкла, думая, как лучше продолжить фразу. – Я работаю и живу в похоронном бюро. И если вечеринка будет проводиться у меня, это может а… эм… потревожить некоторых моих клиентов.

– Оу, – Арчибальд выглядел удивленным. – Это, значит, что до академии у тебя уже был свой бизнес?

– Он и есть, остались некоторые формальности с обучением, так что… я боюсь, что как устроительница вечеринок я не гожусь.

– Я могу тебе помочь, дадим инструкции по поведению, получится настоящая тусовка-экскурсия.

– А перевыбрать нельзя?

– Шляпа зачарована, она не даст провести новую жеребьевку, если вечеринки не будет.

Мне хотелось, чтобы в бюро прошла веселая вечеринка. Возможно, я сошла с ума, или это алкоголь повысил желание социальных взаимодействий, но, закрыв глаза на тревогу, мне было приятно думать, что я могу побыть обычной девушкой-подростком, а не владелицей похоронного бюро.

– Надеюсь, что все обойдется, – как можно увереннее проговорила я и расправила плечи, постаравшись придать себе смелый вид.

– Ро-Ро, я постоянно этим занимаюсь. Не переживай, все будет в самом лучшем виде. – Он погладил меня по волосам.

Коротко обернувшись, он наклонился и прошептал мне на ухо:

– Мне кажется, что тебя кто-то ревнует.

Я посмотрела туда же, куда и он. Лукас достаточно внимательно вглядывался в угол, где мы стояли с Арчибальдом.

– Скорее тебя, – я хохотнула. – Пойду думать, как выгнать тетушку из дома в следующем месяце.

– Не останешься?

– Хочу побыть одна, – я кисло улыбнулась.

Арчибальд задерживать не стал.

В комнате сегодня было тихо. Я всю неделю изучала в библиотеке заглушающие чары, чтобы начать высыпаться. Потому что с таким количеством развлечений в неделю это нереально.

Грейс написала пару коротких писем, в которых выражала соболезнования в моем вынужденном обучении. Сбиваясь, она трижды порекомендовала мне пользоваться контрацепцией и быть осторожной, чтобы не подхватить какую-то заразу.

Хорошо, что, кроме меня, эти письма никто не читает.

Раздался аккуратный стук в дверь.

Я встала с кровати.

– Роуз, это я, Лукас. Решил узнать, все ли в порядке, – он звучал приглушенно.

– В порядке, – я открыла дверь.

– Ого, какое окно, – он восхищенно перешел на шепот.

– Ага, мне тоже нравится. – Я отошла от двери, пропуская его внутрь.

– Одна живешь?

– Временно, пока моя соседка приходит в себя.

– А что с ней?

– Я точно не знаю, но говорили, что она упала с крыши на одной из вечеринок.

– Жестко, – цокнул он.

Я неловко села на кровать, не представляя, о чем еще говорить.

– У тебя есть бойфренд? – спросил Лукас, осматривая моего медведя.

– Ты спрашиваешь у мистера Пикуля?

– Его зовут мистер Пикуль?

– Мне было пять, и я решила, что это имя ему прекрасно подходит.

– Сомневаюсь, что мистер Пикуль мне ответит, так что спрашиваю у тебя.

– Есть, – кивнула я. – Ой, точнее, был.

Странно было думать, что мы с Мэйсоном больше не пара окончательно и бесповоротно. Я была точно уверена, что в этот раз я не стану принимать его обратно. В школе у нас все начиналось даже неплохо.

– Долгая история? – спросил Лукас, присаживаясь рядом.

– Да, что-то вроде того. Долгая и совершенно не интересная.

– Уверена? Говорят, что я просто великолепный слушатель.

– И, наверное, еще скромный? – Я хихикнула.

– Конечно, самый скромный из всех, – довольно проговорил Лукас.

– Ты просто заглянул или по делу?

– Хотел предложить тебе записать мой номер, чтобы не пришлось вылавливать друг друга в библиотеке.

– Если бы Сеть тут еще ловила, то в этом был бы смысл.

– А если я дам тебе это? – Он достал из кармана светящийся урановым блеском кристалл на веревочке.

– Я так и не нашла тех, кто такие делает, – хмыкнула я.

– Мне тоже с трудом удалось найти парочку, но хочу отдать один тебе. – Лукас улыбнулся. – Можно использовать как брелок, и благодаря этому связь будет всегда. Для тебя.

– Спасибо! – Я продела веревочку в ушки на корпусе телефона для брелоков. Смотрелось эффектно.

– Ну значит, запишешь свой номер? – Он улыбнулся и протянул свой телефон.

– Ладно, – вздохнула я. – Только не названивай ночами, окей?

Быстро набрав номер, я выбрала в контекстном меню «Добавить контакт».

– Как мне себя назвать? Или сам запишешь?

– Сам, – улыбнулся он, забирая телефон. – Спасибо, Роуз.

Он так трепетно произнес мое имя, что у меня по спине пробежали мурашки. Наверное, померещилось из-за алкоголя.

– Я пойду?

– Доброй ночи, – кивнула я.

– И тебе, Роуз Роу, до встречи. – Он махнул на прощание и вышел из комнаты.

Написала Грейс смс, что теперь у меня ловит Сеть и можно не страдать, выводя буквы на бумаге. Она прислала в ответ подмигивающий смайлик и салют. Как я поняла из этого, она очень рада.

А потом я, завернувшись в одеяло, уснула.

На этой неделе расписание изменилось, и теперь в нем не было занятий по чтению рун и печатей. Обычно лекции вела очень милая преподавательница, которой еще не было и тридцати. Я пыталась расспросить подробнее о том, куда она делась, но еще бы мне кто-то сказал, кроме того, что она отправилась на горячие источники поправить эмоциональное здоровье, ибо студенты совсем ее извели.

Вспоминая слова тети, я ощущала беспокойство. Случайность это или что-то случилось? А может, я просто слишком мнительная?

Ладно, я кое-как натянула на себя рубашку, свой любимый пиджак в клетку, красную юбку-комбинезон и оранжевые гетры. Ярко и как-то по-осеннему уютно. Форму академии я старательно игнорировала. Потому что: она мне не нравится, опасных занятий я не посещаю, а еще я боялась, что она покажется мне удобной. И тогда дороги назад уже не будет, потому что я должна ненавидеть академию, чтобы не забывать, сколько зла она может причинить. Может быть, это кажется глупой детской злостью, но мне почти физически тошно находиться здесь.

Телефон едва заметно завибрировал, и я отвлеклась на сообщение, останавливаясь.

Самый скромный в мире парень:

В библиотеку?

Да, скоро буду, Лукас.

Сообщений больше не было, а я двинулась дальше. Петляя между студентами, чтобы ни в кого не врезаться.

Громкий крик заглушил привычный гвалт окончания учебного дня. Я поискала глазами кричащего, но никого не нашла,