вперед – 7:14. Наши защитники озверели. Шон Клэмтон, второй лайнбекер, жесткий и неуступчивый, вынес их бегущего на третьей попытке. Майкл накрыл пас. Трэвис устроил давку на квотербеке, заставив его выбросить мяч в никуда.

Мы снова были в выигрышной позиции на своей 25-ярдовой линии[3]. До конца тайма – две минуты. Дэмиан повел команду в отчаянный спринт. Пасы летели один за другим: короткий – на Кевина, средний – на Саймона, затем снова на Кевина в глубину. За тридцать секунд до конца мы уже на сорока ярдах соперника.

Дэмиан взял тайм-аут. Собрал ребят в круг и, активно жестикулируя, начал что-то объяснять. Они кивнули, а потом вышли на линию.

Розыгрыш. Дэмиан пятится, смотрит влево, вправо – защита «Буллс» клюет на обманку. Внезапно он бросает в центр, где Крис Джексон врывается в зачетную зону. Он ловит мяч, падает, судья поднимает руки – тачдаун! Удар по воротам точен – 14:14.

«Буллс» осталось двадцать секунд. Их квотербек попытался рискнуть – длинный пас в надежде на чудо. Но Майкл Мартинес прочитал их замысел и отступил назад, помогая защитникам. Мяч полетел. Крис взмыл в воздух, перехватив его прямо перед носом принимающего!

Стадион взбесился от восторга. Десять секунд до конца игры. Дэмиан попробовал забросить мяч далеко в зачетную зону, но пас оказался неточным. Время истекло.

Табло замерло: 14:14.

Ничья к перерыву. Равный счет после двух четвертей ада.

Я выдохнула. Рядом Грейс схватила меня за руку – ее ладонь была влажной от пота.

– Боже, – прошептала она. – Они убьют друг друга во втором тайме.

Я кивнула, глядя, как наши уходят в раздевалку. Дэмиан шел последним, опустив голову, но перед дверью вдруг обернулся и посмотрел прямо на меня. На секунду наши глаза встретились. А потом он исчез за дверью, и я осталась наедине с грохотом собственного сердца. В раздевалке царила нервная атмосфера. Кто-то из девчонок перешептывался, пытаясь найти оправдание такому счету, а кто-то неприкрыто обвинял парней за неправильные пасы.

– Этот Гарри полный неудачник. Зачем его вообще взяли в команду?

– А Адам, по-твоему, лучше? Он вообще знает, что такое блокировка?

– Да эти «Буллс» звери какие-то. Их квотербек раза в два больше Дэмиана.

При упоминании нашего капитана я повернулась к кудахчущим болельщицам и прислушалась.

– Пока мы шли в раздевалку, я слышала, как он говорил Саймону про больное колено. Вот почему дроп-кик остался за Шоном. Дэмиан боялся навредить себе.

– Если здоровяк из «Буллс» узнает об этом, нам точно конец.

Я оцепенела. Во время игры Дэмиан даже виду не подал, что у него есть проблемы. Он бегал наравне со всеми и успел сделать несколько удачных передач. А что, если не только девчонки услышали их разговор с фуллбеком команды, но и кто-то из «Буллс»? Меня не должно было волновать состояние Дэмиана, но победа «Грин Хорнетс» целиком и полностью зависела от него.

Весь небольшой перерыв я думала о том, как предупредить парня и не нарваться на гнев его подружки. Эта миссия казалась невыполнимой, но стоило нам выйти на поле, как сама вселенная решила помочь мне.

Дэмиан стоял в отдалении от команды и разговаривал с тренером. Когда мистер Дуглас похлопал его по плечу и отошел, я посмотрела по сторонам, убедилась, что рядом никого нет, и стремительно направилась к парню.

– Будь осторожен с квотербеком «Буллс», – прошептала я на ходу, даже не взглянув на растерянного капитана.

Вторая половина превратилась в сплошное сердцебиение.

Каждая минута тянулась бесконечностью. Защита «Грин Хорнетс» стояла насмерть – Майкл и Шон выносили каждого, кто приближался к зачетной зоне. Нападение Дэмиана цеплялось за каждую возможность, выгрызало ярды, не давая сопернику даже вдохнуть.

А потом, за несколько минут до конца, случилось то, от чего стадион рухнул в бездну восторга.

Саймон Девенпорт получил мяч, врезался в стену защитников, но не упал. Он продавил, вырвался, потащил их за собой – и влетел в зачетную зону. Решающий тачдаун. Стадион ликовал. Мы с девчонками запрыгали от радости, обнимая друг друга. Победа была за «Грин Хорнетс».

Все время до финишного свистка я не отрывала глаз от Дэмиана. Только после разговора в раздевалке мне стало понятно, что с парнем что-то не так. Во время бега он немного прихрамывал, а когда кто-то из «Буллс» шел в атаку, Дэмиан молниеносно поворачивался одним боком к противнику. Странно, что никто, кроме меня, этого не замечал.

После окончания игры мы побежали поздравлять ребят. Дэмиан был окружен толпой фанатов и Сидни, повисшей на его шее, но в какой-то момент наши взгляды встретились. В его глазах я увидела что-то, чего не замечала раньше, – искру благодарности. Он едва заметно кивнул мне и снова отвернулся, но этой секунды было достаточно, чтобы понять: я пропала.

Глава 2

Когда мы с девчонками ворвались в дом братства, то как будто оказались в потревоженном муравейнике, настолько там было шумно и многолюдно. Как парни умудрились все это сотворить за короткое время?

Музыка сотрясала стены, алкоголь тек рекой, а захмелевшие студенты, потеряв остатки приличия, отдавались безумным танцам.

Пробираясь на кухню за спасительной водой, я едва успевала уклоняться от полуголых тел, мелькавших в пьяном угаре. Все это вызывало лишь тошноту, но уйти с вечеринки не было возможности. Я одна из немногих, кто всегда оставался трезвым. Мне нужно было следить за «Спаркс», чтобы завтра хоть кто-то из команды смог встать с кровати.

Налив в бокал воды из бутылки, я вышла на террасу, вдохнула прохладный воздух инабрала номер самого дорогого человека на свете.

– Привет, мам, – проговорила я с натянутой улыбкой после нескольких гудков.

– Милая, как я рада тебя слышать, – отозвался теплый, родной голос. – Как игра?

– Мы победили.

– Я в этом и не сомневалась. Как девочки? Слушаются тебя?

Я вздохнула, прикрыв глаза, пытаясь унять раздражение, поднимающееся внутри.

– Все хорошо, мам. Бывает сложно, но я справляюсь.

– Мне тоже было нелегко, дорогая. Быть капитаном «Спаркс» – огромная ответственность. Ты сильная, Эми. Что бы ни случилось, я всегда рядом.

– Знаю, – прошептала я, смаргивая предательские слезы. – Я очень скучаю по тебе. После летних каникул всегда тяжело возвращаться сюда. Мне одиноко.

– Я тоже очень скучаю. А как же Грейс? Вы поругались?

– Нет, но у нее своя жизнь. Она отлично ладит с девочками, чего не сказать обо мне. Я не похожа на них, мам. Меня не интересуют вечеринки и парни. Нам даже поговорить не о чем, кроме танцев.