– Да, всё в порядке. Папа уже купил поводок, лежанку, миски и огромную упаковку корма, – ответила я.

Оставить Анубиса мне разрешили с ходу, без длительных переговоров и уговоров, на которые я настраивалась. Возможно, у родителей просто случился шок. Когда они вернулись с работы, разморённый после еды Анубис спал без задних ног на кухонном диванчике, мы с Ирой разливали по чашкам какао и посыпа́ли его зефирками, а Саша стоял возле раковины и отмывал сковородку от подгоревших котлет.

Наверное, мама и папа со временем пришли бы в себя, но Саша не оставил им ни малейшего шанса. Он рассказал, какие грустные глаза были у бедного пёсика, когда мы нашли его, несчастного и голодного, у ограды Летнего сада. Потом пообещал вместе со мной расклеить по району объявления о найденной собаке и сопроводить нас с Анубисом к ветеринару. Даже папа – суровый нейрохирург – дрогнул. А впечатлительная мама капитулировала без боя.

– Какой чудесный мальчик, Нина. И такой симпатичный, – шепнула она мне на ухо, когда Воронцов закончил свой сеанс гипноза.

О египетские боги! Надеюсь, «чудесный мальчик» этого не слышал. Знала бы мама, что на самом деле перед ней – мистер Высокомерие и принц Ледяное Сердце, как ни печально это осознавать. Кстати, а что это он так старается? Не для того же, чтобы у меня было поменьше проблем?

Наверное, ему тоже хочется разгадать тайну появления Анубиса, решила я.

Версий у нас, между прочим, набралось много, одна другой занятнее. Надо было проверить их на жизнеспособность. Для этого мы с ребятами дотошно восстановили поминутный ход событий, которые происходили со мной на аллее возле старого дуба.

Когда мы разобрались с котлетами и рафаэлло, список гипотез сократился до одного пункта. Первыми выбыли догадки об инопланетянах, проклятиях Григория Распутина и вышедших из-под контроля экспериментах учёных-злодеев. Мы резонно рассудили, что последствия в каждом случае были бы куда масштабней.

Следующей отпала идея о путешествиях во времени. Прикинув возможные последствия, мы решили, что взрослая я не могла отправить себе в прошлое собаку только для того, чтобы утереть нос Маркизовой. Ведь это изменило бы будущее!

Невнятную теорию квантового бессмертия, которую нам безуспешно пытался объяснить Воронцов, мы вычеркнули из списка последней. Хотя она выглядела вполне научно. Да и мысль о том, что после смерти наше сознание продолжает жить в параллельных измерениях, была хороша. Но, увы, мы не знали, как связать её с появлением собаки под дубом.

Чтобы решить, что делать с последней гипотезой, мы договорились встретиться на следующий вечер в кафе. Мальчишки запаздывали.

– Значит, у нас осталась только теория об артефакте, – ещё раз подвела итог Ира и замолчала, помешивая ложечкой какао. Облачко пара над её кружкой закружилось в весёлом танце.

Мы сидели вдвоём за маленьким столиком возле окна в «Бурлящем котле». Ира что-то чиркала в маленьком блокноте, а я молча смотрела в окно.

На улице уже темнело. В стекло ударяли капли дождя и стремительно стекали к подоконнику длинными извилистыми дорожками. Прохожие пробегали по улице, прикрываясь разноцветными зонтами и стараясь повыше подтянуть воротники пальто и курток: ветер сегодня дул северо-западный, самый неприветливый и промозглый в питерском арсенале погодных неприятностей.

Я сделала большой глоток горячего глёга и улыбнулась своим мыслям. Мне было спокойно и хорошо – так, как бывает именно тогда, когда на улице непогода, а ты сидишь в тёплом уютном местечке, вдыхаешь ароматы пряностей, какао и венских вафель и никуда не торопишься.

– Как же я люблю осенний дождь, – мечтательно сказала Ира, словно прочитав мои мысли. – Особенно когда смотрю на него через окно и пью горячее какао.

Из состояния благостного умиротворения нас вернул в реальность Денис. Он стремительно влетел в «Бурлящий котёл», придвинул к столику ещё один стул и бухнулся на него, моментально перегородив полпрохода.

– Что-нибудь надумали? – отрывисто спросил он, глядя по очереди то на меня, то на Иру. – Как будем действовать дальше?

Я задумалась. Гипотезу о некоем артефакте Саша выдвинул самой первой – как раз тогда, когда мы жарили котлеты у меня на кухне. Собственно, из-за этого они и подгорели: все так увлеклись разговором, что совершенно забыли о сковородке.

– Я думаю, рядом был какой-то предмет… и он оживил твою фантазию, – сообщил Саша, прибавляя огонь на плите.

Я не удержалась от иронии и ляпнула:

– Феи-крёстной с волшебной палочкой поблизости не было.

Ира делано зевнула, чтобы мальчишки не заметили, что она улыбается. Денис громко фыркнул. Саша резко отвернулся от сковороды и просверлил меня не самым доброжелательным взглядом.

– Я не шучу. Всем известно, что Летний сад был разбит при Петре Первом. Ну или почти всем, – Воронцов многозначительно посмотрел на Дениса. К счастью, Дэн этого взгляда не заметил, и Саша продолжил: – Я много чего читал о мистических артефактах петровского и допетровского времени. По большей части всё это пустая болтовня и бабушкины сказки, конечно. Но попадалось и кое-что интересное. В общем, тут есть над чем подумать.

– Хочешь сказать, в Летнем саду спрятан какой-то старинный предмет, наделённый сверхъестественной силой? – спросила я у него.

– И он, по-видимому, находится неподалёку от места, где ты встретила Анубиса, – задумчиво добавила Ира.

– В том месте нет ничего, кроме скульптур и построек. Я осмотрелся, пока мы там с Ниной тусили, – проворчал Денис. – Никаких дурацких артефактов не было.

– Это может быть и скульптура, – возразила я. – Или что-то скрытое в одном из домиков.

– Или что-то зарытое под землёй, – продолжил Саша.

Денис с сарказмом поинтересовался:

– Вы собираетесь устроить раскопки посреди сада или хотите ночью залезть в чайный домик и обыскать там всё?

– Конечно нет, – холодно возразил Саша. – Прежде чем бросаться что-то ломать, надо всё проверить, поискать… зацепки. Но раз уж ты такой умник, может, у тебя есть версии получше? Так не стесняйся, поделись.

– Угу, – буркнул Денис. – Вот только пообедаю. Как там котлеты поживают, долго ещё ждать?

– Котлеты! – хором закричали мы с Сашей и бросились к сковородке, но было уже поздно.

С тех пор мы к гипотезе с артефактом больше не возвращались.

– Думаю, надо сходить в Летний сад и внимательно осмотреть всё вокруг того места, где мы встретились с Ниной, – предложила Ира.

– Прямо сейчас хочешь идти? – поёжился Денис, глядя в окно. – Там жуть как холодно и очень мокро. Да и стемнеет скоро… Но если надо – я схожу.

– Мы тоже пойдём, – решительно ответила Ира и придвинула Денису своё какао. – Держи, согреешься. Я так замёрзла, пока мы с Ниной сюда шли, что сразу два заказала. Одно выпила, второе в меня уже не влезет.

Денис посмотрел на неё долгим внимательным взглядом.

– Ты точно не хочешь? – спросил он.

– Точно! – улыбнулась Ира.

Денис благодарно кивнул и обхватил замёрзшими ладонями кружку.

– Хорошо-то как! – пробормотал он и устало прикрыл глаза.

Как бы отговорить ребят от похода в Летний сад? Почему-то я была абсолютно уверена: ничего нового мы там не найдём