class="p1">Заполнив документ, мужчина отложил стилус и окинул нас внимательным взглядом, подмечая все детали – и нервозность Иветты, и мою напускное безразличие. Откинувшись на спинку кресла, он задумчиво потер подбородок.

– Я думал вызвать вас на разговор, но вы пришли сами. Соррез, я так понимаю ты желаешь выступить первой?

Иветта бросила в мою сторону мимолетный полный превосходства взгляд и отчеканила:

– Да!

– Картил?

– Я не против.

Соперница закашлялась, и округлила глаза, отчего те стали напоминать чайные блюдца.

– Соррез, еще вопросы есть? Нет? Тогда свободна.

Девушка молча поднялась и прошествовала к выходу. Лишь у двери она оглянулась на меня, все еще не веря в происходящее, и выскочила в приемную.

– Что ж Эдель, я знаю для чего ты пришла и заранее согласен с твоими доводами. Ты пойдешь на защите последней.

– Спасибо! – от души поблагодарила отзывчивого и понимающего человека. – Но у меня есть еще один вопрос.

Ректор удивленно вскинул брови, а я достала шарф и, положив его на стол, развернула края. Медальон заиграл голубыми бликами под лучами солнца, бриллиант засиял всеми гранями.

Склонившись над предметом, мужчина поцокал языком, но прикасаться к нему не спешил. Подхватив стилус, ректор поддел цепочку и потянул вверх. Медальон закрутился, создавая вокруг себя ореол молочного света с голубыми вкраплениями. Невероятно красиво!

– Откуда это у тебя?

– Не знаю. Утром складывала вещи в сумку ничего не было. Вернулась с обеда и обнаружила медальон и сразу пришла к вам.

– Странно, – протянул мужчина. – Только это не медальон, а карманные часы с секретом. Если еще точнее, то артефакт, настроенный на конкретного человека. Тем удивительнее как он оказался у тебя.

– И что мне с ним делать? – я обескуражено посмотрела на мужчину.

– Ничего! Я пока положу его в сейф. Поспрашиваю знакомых, покажу проверенным артефакторам. Если найдется владелец – вернем.

– А если нет?

– Если нет, то после защиты заберешь его себе при условии, что на нем отсутствуют неприятные сюрпризы.

На том и порешили. Я с чистой совестью отправилась в лабораторию. Буквально летела на крыльях счастья, пока не столкнулось с Соррез, подпирающей дверь лаборатории.

– Так и знала, что ты обязательно прибежишь сюда, – нахмурилась одногруппница. – И часа прожить не можешь без своих пробирок.

И чего ей неймется?

– Каждому свое.

Безразлично пожав плечами, я обогнула препятствие в лице извечной соперницы и толкнула дверь. Лаборатория встретила идеальной чистотой, порядком и знакомыми запахами. Обожаю это место! Оно действует на меня успокаивающе, дара умиротворение.

Несколько адептов с младших курсов работали на своих местах. Я поспешила в дальнюю часть помещения, в которой имели право работать выпускники и преподаватели. Иветта упорно шла следом, сверля мою спину не добрым взглядом. И чего привязалась спрашивается? Получила что хотела – живи и радуйся, так нет, надо напакостить.

Облюбованный мной стол призывно сиял чистотой и манил немедленно приступить к работе. Скинув сумку на стул, я принесла горелку, весы, общедоступные ингредиенты, пробирки.

Соррез внимательно наблюдала за мной, но начинать разговор не спешила. Я же в свою очередь доставать при ней свои собственные ингредиенты не стала. На долго нашу королеву не хватит, сама сбежит. Терпение это не про нее.

– Картил, что ты делаешь?

– Работаю, – хмыкнула в ответ.

– Все зачеты получены, до защиты осталось чуть больше двое суток, а ты опять занимаешься изготовлением зелий. Не надоело?

Молча пожала плечами. Что тут сказать, кто-то находит удовлетворение в вечеринках, а кто-то в создании нового эликсира. Так и живем!

– Почему ты не хочешь работать на Тариуса?

Вот мы и подошли к сути вопроса. Как бы ветрена и импульсивна не была Иветта, с мозгами у нее все в порядке. Выпрямившись, я посмотрела на соперницу в упор и максимально нейтрально произнесла:

– Считаю, что эта должность больше подходит тебе.

Иветта зависла, пытаясь принять ответ и не понимала как такое возможно. Смысл ее жизни – увидел, захотел, забрал и плевать, достоин ты этого или нет. Она не понимала, как можно выиграть, если проиграл.

Я не двигалась и молча ждала ее реакции. Простояв целую минуту, Иветта хмыкнула, задрала нос и с гордым видом поспешила к выходу. Облегченно выдохнув, приступила к работе. Пару раз заметила, как Иветта, прежде чем покинуть лабораторию, украдкой оглядывается и бросает в мою сторону недоверчивые взгляды.

Хвала единому! Теперь можно спокойно поработать!

Время пролетело незаметно. Розовые кристаллы призывно поблескивали на поддоне и ласкали взор. Осталось загрузить их в магсушилку и рано утром получить готовую продукцию. Их потом еще необходимо раздробить в порошок, но это ерунда, самую сложную работу я уже сделала. Главное, пока не сработает таймер никто не сможет залезть в сушилку, а значит испортить мою работу.

Счастливая до безобразия я отправилась на ужин. Полупустая столовая радовала взор, а вот разнообразие блюд нет.

– Элька!

Оглянувшись, заметила подругу, сидящую за дальним столом. Рядом с ней стояло два подноса – один пустой, второй наполненный до краев. Я же столько не съем!

– Я уж думала ты не придешь. Все успела?

– Угу.

Повар сегодня расстаралась на славу – рагу буквально таяло во рту, салат хрустел свежей зеленью, булочка пахла умопомрачительно, плюс любимый компот. Жизнь прекрасна!

– Эй, подруга, я добыла материальной пищи, накорми меня духовной, – взмолилась Натка.

Усмехнувшись, я поведала ей встречу с Иветтой, ее последующий допрос и гордое удаление с поля боя.

– Плюнь на нее, горбатого только могила исправит. А ректор-то хорош! Если был бы чуть помоложе, я бы за него замуж пошла, – мечтательно уже в который раз протянула подруга.

– Натка, он женат.

– Не страшно, у каждого свои недостатки.

– Годится тебе в отцы!

– Дай помечтать.

– И дети имеются. Говорят, старший сын закончил академию драконов.

– Ну и что? Его сына тут нет, а отец есть! Можно помечтать.

Мы переглянулись и рассмеялись. Натка, конечно, говорила в шутку. Есть у нее в мечтах идеал настоящего мужчины, на который ректор похож как никто другой. Понимающий, ответственный, всегда выслушает и не орет даже при глупейших ошибках подопечных. Мечта, а не мужчина! По ее сугубо личному мнению.

– Найдешь ты еще свой идеал, – поддержала ее завистливые вздохи.

До общежития шли неспеша, наслаждаясь прогулкой и вечерним ветерком. Фонари вдоль аллеи светили приглушенно, от чего их свет совершенно не мешал