не романтические чувства, а банальное собственничество.

Троица псов оказалась готова к моему появлению. Но гордо пройти мимо мне не удалось.

Меня схватили и вжали в глянцевую стену холла.

Семейная пара - строгая пожилая леди со спутником - открыли было рты, но поспешили нырнуть в спасительные недра лифта.

Я не стала их осуждать. Ничего бы не изменилось, если бы они вызвали полицию.

Когда мне завели руку за спину, я охнула.

- Совсем башкой ударился? - прошипела, ощущая, как старший из халдеев т****** меня глазами, выкручивая за спину уже вторую руку.

- Полегче с языком, Крошка, пока я тебе его не откусил. Это приказ босса!

Я охнуть не успела. Запястье сдавил холодный металл. Дёрнулась, не понимая, что происходит, но поздно - второй браслет защелкнулся на другом запястье.

Наручники?! Они что, совсем берега попутали?! Дерек помножит их на ноль! Не верю, что он приказал со мной такое сделать!

- В машину, Крис, - почти ласково сказал возомнивший себя богом телохранитель. - Желательно без истерик. Нам не нужно внимание прессы и проблемы твоим соседям, верно?

Что мне оставалось? К тому же холл опустел. И что-то мне подсказывало, что записи с камер тоже исчезнут, стоит нам выйти...

До машины меня довели довольно быстро. Закрыв спинами так, чтобы никто не понял, что мои руки скованы за спиной. Редкие прохожие на нас и не смотрели.

Когда меня усадили на пассажирское сиденье, я дернула руками. Браслеты больно впились в кожу.

Останутся следы. Мать их так!

- Звони Дереку! - дрожа от негодования, велела я. – Быстро, иначе тебе не поздоровится за такое самоуправство!

- Да легко, крошка, - гнусно рассмеялся средний из псов, доставая телефон.

Это только подтвердило все мои опасения. Они не боялись, что я сейчас расскажу Стивенсу о том, как со мной поступили!

- Дерек! - закричала я, едва услышав его голос. - Что происходит? Какие наручники, ты с ума сошёл?..

- Давно она так кричит? - раздался в трубке добродушный и слегка весёлый голос Стивенса.

- Да как только примерила ваш подарок.

- Подари ещё один. Только не переусердствуй.

На этом он сбросил звонок. А я опешила окончательно, увидев, что появилось в руках у охранника, который только что закончил с ним разговор.

Я видела такие штуки в сексшопах, порнографических фильмах, кажется даже раз в клубе.... Но я и подумать не могла, что однажды мой мужчина это применит ко мне.

Эти псы действовали быстро. Будто привыкли за свою жизнь именно так закрывать рты неугодным своему боссу.

В мой открытый рот уткнулся резиновый шарик, стянуло кожу щек. Металлические вставки обожгли холодом, боль отозвалась в корнях волос, когда на мне застегнули это жуткое приспособление.

Кляп, вашу мать. Настоящий кляп. И это всё с разрешения моего мужчины.

От унижения я оцепенела. Словно застыла, вжимаясь в кожу мягкого сиденья.

В этот миг я поняла, что мне лучше молчать и не сопротивляться.

Что ещё придёт в воспалённый больной рассудок Стивенса, когда меня к нему наконец довезут?..

Я запретила себе плакать и проявлять слабость в любом её виде. Гордо вскинула голову, как раньше на подиуме, когда мне приходилось надевать на себя лютый трэш и гордо нести его так, чтобы публика пришла в восторг и поспешила его купить в то же время.

К счастью, мы доехали быстро. Я была уверена, что сейчас Дерек освободит меня от этих ужасных орудий пытки, потешив этим своё эго, отомстив за мой побег.

Меня завели в комнату, граничащую со спальней Дерека.

В этот раз мы приехали не в пентхаус, а в загородный дом. Никто не видел, как меня вели по аллее, будто живой товар, со скованными за спиной руками и с закрытым ртом.

Дерек был здесь. Он гордо восседал на своём троне.

Такие кресла были в каждом из его жилищ. Инкрустированные благородной чёрной кожей и деревом ценных пород.

Никаких каретных стяжек, металлических заклёпок или мечей в стиле Игры престолов.

Мой мужчина обладал потрясающим тонким вкусом.

- На колени, - дружелюбно сказал он, обращаясь не ко мне, а к своим псам.

Я не стала ждать, когда меня ударят по подколенным чашечкам и начнут с силой ставить в унизительную позу. Сохранила прямую спину и равновесие, и сама опустилась на одно колено, с вызовом глядя ему глаза.

- Ну нет, Кристина, - с ласковым укором сказал Дерек. - По-настоящему.

С этим приказом я замешкалась. Осмелевший пес – кажется, самый младший из них - схватил меня за плечо, вынуждая встать на оба колена, и его рука как бы ненароком скользнула по моей груди.

Я скосила глаза. Он выглядел довольным собой. Перевёл взгляд на Дерека.

Стивенс улыбался. Но я уже успела увидеть тот самый блеск в его глазах, который означал смертный приговор.

Пока ещё не мне.

- Стой, как тебя...

- Расти, сэр.

- Расти, значит. Если не ошибаюсь, ты только что прикоснулся к ней?..

4

В комнате повисла зловещая тишина. Даже меня передёрнуло. Молодой пес уже понял, что совершил ошибку ценой в жизнь, но, видимо, ему еще не приходилось быть свидетелем ярости Дерека. И он был уверен, что выпутается.

- Ну да... она не хотела становиться на колени...

Дерек отставил стакан с апельсиновым соком и медленно встал.

Одет он был просто. Светлые шорты и тенниска идеально смотрелись на мускулистом теле, подчёркивая бронзовый загар.

Неторопливо Стивенс сделал несколько шагов в нашем направлении. Ничто, казалось бы, не предвещало никакой угрозы.

Даже придурок Расти ухмыльнулся, предвкушая, как он думал, расправу надо мной.

Мне не было его жаль ни капли. Поэтому я повернула голову, желая увидеть, как накажут того, кто проявил ко мне неуважение.

Удар. Я невольно отшатнулась, в запястьях полыхнула боль.

На белый ковёр брызнула кровь Расти.

Ещё удар. Противный хруст и жуткий крик боли.

Звук падения. Беспорядочные удары ногами по телу, сопровождающиеся стонами и криками.

- Никогда. Те. Кто. Посмели. Трогать. То, что мне принадлежит, - растягивая слова, произнёс Дерек, - не выходят из этой комнаты живыми.

Я не знала, была ли это просто красивая фраза, или дебил Расти реально подписал себе смертный приговор, коснувшись моей груди. Как только Дерек закончил избиение, коллеги тотчас же выволокли стенающее тело прочь.

Прибежала молчаливая филлипинка со шваброй, и флаконом химии. Отмыла кровь на плитке и на ковре, даже не обращая внимания