— Кён, хватит! Успокойся. Юки только что уснула. — Она посмотрела на меня нахмурившись. — Сразу как поела, легла и тут же задремала.

И в самом деле, Нагато неподвижно лежала с закрытыми глазами. Словно принцесса в хрустальном гробу. Она как будто даже не дышала.

— Кажется, ей уже лучше. Вот поэтому и плохо жить одному. Надо, чтобы рядом были другие. Даже если спишь один, важно чувствовать, что в доме есть кто-то ещё и он что-то делает, иначе нет уюта. Кем бы ты ни был, ощущать присутствие людей...

Рассуждения Харухи я пропустил мимо ушей. Не то чтобы ваш покорный слуга был против них, но сейчас просто не мог их воспринимать. Моё тело не слушалось головы и само по себе пришло в движение.

— Кён? Ты куда?..

Я выскочил из спальни, набрал скорость, миновал входную дверь, не дожидаясь лифта, побежал вниз по лестнице и, вылетев из подъезда, побежал дальше.

Понятия не имею, где находится Куё. Но на ней я видел форму женской школы Коёэн. Если она посещает это заведение по-настоящему, как Нагато — Северную старшую, то могла быть там. Плевать мне, что за охрана у них там на входе стоит, как-нибудь выкручусь. Может, в учительской найдётся информация о её месте жительства. Будем действовать по обстановке.

Моё тело просто не позволяло мне стоять и ничего не делать.

Ноги неслись, словно на них были подаренные богиней волшебные крылатые башмаки, но недолго: сердечно-сосудистая и дыхательная системы скоро стали подводить меня, и я начал задыхаться. Тут я понял: впереди железнодорожный переезд.

Как раз здесь почти ровно год назад марафонец поневоле в лице меня выслушал длинный монолог Харухи.

Я остановился, пытаясь отдышаться, и взглянул в сторону железнодорожных путей. И тут же застыл как вкопанный.

Куё Суо.

По другую сторону рельс стоял враг — мой и Нагато. Словно он всегда там был.

— . . . . . . . . .

Тёмная школьная форма. Длинные свободно ниспадающие волосы. И это безмерно пустое выражение лица.

Замигали огни, и звуковой сигнал объявил о приближающемся поезде. Шлагбаум начал лениво опускаться.

Что она здесь делала?.. Она как будто ждала меня здесь...

Куё не двигалась. Она держалась от меня на расстоянии железнодорожного переезда и стояла не шелохнувшись. Даже робот из картонных коробок был бы больше похож на человека.

«Клян, клян, клян...»

Переезд закрылся окончательно, и стали ощутимы вибрация и шум приближающегося состава. Я уставился на Куё. Куда смотрела та — кто его знает. Не бывает таких совпадений. Она...

Она ждала здесь меня.

Вагоны промчались мимо, обдув вашего покорного слугу ветром и скрыв Куё от его взгляда. Хоть вагонов было не так много, казалось, время в то мгновение остановилось. Эта иллюзия оказалась так сильна, что я как будто мог различить в окнах лица пассажиров. И от этого у меня возникло стойкое предчувствие.

Вот сейчас поезд пройдёт, а Куё на другой стороне не будет. А на самом деле она уже стоит у меня за спиной, и тянется ко мне призрачно бледной рукой...

Такую вот жуткую картину рисовало воображение.

Поезд прошёл, предупреждающие огни отключились, а Куё по-прежнему стояла за шлагбаумом. Может, с её стороны это было своеобразной вежливостью, а может, театральным эффектом. Но разве не чужды ей такие человеческие мотивы?

Дождавшись, пока чёрно-жёлтые стрелы займут верхнее положение, она пришла в движение, будто рассекала собой воду, и направилась ко мне. И как у неё получается, что и юбка, и волосы остаются совершенно статичными?

Бестелесная, похожая на голограмму, Куё остановилась в нескольких метрах от меня.

Мои руки сжались в кулаки:

— Что ты сделала с Нагато?

Огромные глаза Куё были обращены на меня. Инстинкты говорили мне отвести взгляд. Казалось, она так высасывает из меня душу.

Ярко окрашенные губы интерфейса разомкнулись:

— Я хотела узнать о людях. . . нет. . . — Хоть она и стояла на значительном расстоянии, её голос звучал так, будто девушка шептала мне на ухо. — Нет, не так. . . я хотела узнать. . . — тут она чуть наклонила голову. Этот внезапный и настолько человеческий жест сбил меня с толку. — О тебе. . .

Чего?

— Ты будешь со мной?..

Что она несёт?

— Я не против. . .

Она протянула мне руку.

Космический пришелец.

«Клян, клян, клян...»

Снова зазвучал сигнал и замигали два красных огня, указывая на приближение поезда. Но они как будто предупреждали меня о чём-то куда более страшном, чем столкновение с локомотивом. Тревога. Что-то происходило, но что? События слишком бессвязные. Что за резкие изменения? Какая-то ведьма решила превратить свинцовую куклу в человека?

Рука Куё приближалась всё ближе и ближе. От человеческого в ней была лишь форма.

Создание неведомое и непостижимое для людского разума, пришедшее из-за пределов нашей Галактики. Девушка, чьи волосы похожи на два крыла.

Её глаза источали черноту новолуния. Нет, нельзя смотреть, а не то мир погрузится во тьму.

Мне хотелось сказать «стой», но губы не слушались. Какой же я жалкий. Прийти сюда и…

— Стой, где стоишь.

Голос, остановивший Куё, был не моим.

И снова я застыл.

Из-за плеча жертва в лице меня услышала женский голос, полный уверенности в себе с ноткой задора. Как давно его не слышал. И предпочёл бы не слышать дальше.

— Я не позволю тебе приблизиться к нему. Потому что… — раздался звонкий смех где-то у моей шеи, — он моя добыча. И если вы решите его захватить, то я скорее сделаю вот так.

Из-за спины мимо моей головы протянулась рука в матроске Северной старшей школы, сжимавшая знакомый предмет. Свет зловеще сверкнул на его остром лезвии.

Армейский нож, взятый обратной хваткой, так что острие было направлено прямо мне в горло.

— Мне-то без разницы.

Она захихикала, и волосы у меня стали дыбом. Её дурманящий сладковатый запах достиг моих ноздрей. Это была она.

— Ты… — наконец я смог выдавить из себя эти слова, — …Асакура?..

— Ну да, я. А ты ждал кого-то другого?

Этот звучавший из-за моей спины голос я бы ни с чем не спутал. Голос бывшей одноклассницы по классу «1-5». Рёко Асакуры.

— Нагато-сан ведь взяла больничный, не так ли? Вот мне и пришлось выйти на работу. Надеюсь, ты не против?

Я не стал оборачиваться. Было такое чувство, будто если