разбавленное вино. Отдельно тушенное мясо в глиняных горшочках с фасолью.

Идеально. Сытно и полезно. То, что нужно, после усиленных физнагрузок на свежем воздухе.

— Какие новости в городе? — спросил я, принимаясь за еду.

— Народ в основном отсыпается после вчерашних празднеств, но ходят слухи, что за городскими стенами продолжилась подготовка к турниру, — ответил Сорен, разливая по кубкам разбавленное вино.

— Власти решили не отменять самое значимое событие зимой? — усмехнулся я. — Ожидаемо.

— Скорее решили объединить два события: победу над пиратами и турнир, я слышал, что главный приз изменили, теперь награды будут не только от Братьев Калдан, но и от магистрата, — пояснил рыцарь.

Он на мгновение задумался и кивнул в сторону лежащего в холле прихожей алхимического «самовара».

— Кстати, вчера под вечер прибегал мальчишка — посыльный от вора, принес мешок, сказал вы заказывали купить.

Я кивнул, сделав глоток из протянутого кубка.

— Да, магические ингредиенты, они нужны для запуска воздушного шара, — сказал и тут же резко замолк, нахмурившись. — Надеюсь ты не показывал и тем более не отдавал их нашей общей рыжей знакомой?

Сорен покачал головой.

— Конечно нет. К тому времени она вообще ушла отсыпаться. Она ведь всю ночь возилась с оболочкой летающего пузыря, и тоже порядком устала.

— До сих пор спит? — я покосился в сторону коридора, где в дальнем конце находилась комната с пленницей.

Тишина оттуда вдруг показалась подозрительной. Гвардеец мгновение понял причины напряжение в голосе колдуна и успокоил:

— Я проверял ее перед тем, как отправиться во двор на тренировку, спит без задних ног. К тому же, выходящее оттуда окно хорошо просматривается с той стороны, плюс ставни закрыты и подперты бревном. Простым способом она точно не сбежит.

Я усмехнулся, взял ложку и повертел в руке, разглядывая содержимое горшочка с тушенным мясом.

— А не «простым» значит может? Намекаешь на воздушный шар? Не беспокойся, так она тоже не сможет сбежать. Я вообще не планирую ее брать с собой, когда «пузырь» поднимется в воздух, — небольшая пауза и уточнение: — И тебя кстати тоже, полечу один.

Рыцарь зябко передернул плечами.

— Не очень-то и хотелось. А вдруг эта штука упадет? Я видел, что случилось с тем другим, когда пузырь рухнул.

Перед глазами мелькнула картина катастрофы подбитого шара: смятая оболочка, перевернутая корзина, лежащее рядом тело. Второй член экипажа переломал все кости и свернул шею, приземление вышло жестким. Даже странно что рыжая выжила, видимо повезло.

— Можешь не волноваться, далеко улетать я не собираюсь, — сказал и помедлив, добавил: — Собственно недалеко тоже, только высоко.

Рыцарь нахмурился.

— В смысле не куда-то в сторону, а просто вверх? Но зачем? — не понял он. — Насколько я знаю, у вас есть другие способы взглянуть на город сверху…

Он вдруг резко замолк, глаза гвардейца на секунду расширилась, он догадался каким именно образом я собираюсь использовать воздушный шар.

— Вы хотите поставить на него хрустальную сферу из башенки Коллегии?

Я усмехнулся и кивнул.

— По крайней мере хочу попробовать. И посмотреть, что будет. Я уже выяснил, что сама сфера связана с магическим источником в подвале Коллегии на энергетическом уровне через магический фон. Скорее всего, если вынести ее за границы колдовского барьера, то связь оборвется, сработает защита и хрустальная сфера станет просто хрустальной сферой. Но что, если поднять ее выше? Не зря ведь в свое время ее разместили в самой высокой точке здания. Думаю, это как-то влияет на работу артефакта, и я хочу понять, каким именно образом. Вдруг получится заглянуть гораздо дальше за горизонт?

Глава 3

3.

— Отпускай!

Плетенный из плотных ивовых прутьев пол корзины под ногами качнулся.

— Осторожней! Держи! Крепче! Крепче!

Мышцы на руках рыцаря вздулись от напряжения, выделяясь даже сквозь плотную ткань куртки. Мозолистые от частого держания рукояти меча ладони сжались, цепляясь в веревку.

— Так, хорошо! Пока не отпускай! — я продолжал командовать, выкрикивая приказы, параллельно косясь на работающий стимпанковский «самовар», установленный у стенки корзины. Толстая змейка медной трубки выходила из навершия, ныряя в специальное отверстие в оболочке воздушного шара.

Черт. Как же здесь воняло от смешивающихся внутри реактивов, не знаю какие процессы шли внутри пузатого аппарата, но запах он издавал весьма специфический. Острый, химический, забивающий ноздри, заставляющий чихать и слезиться глаза. Находиться слишком близко становилось нестерпимо, пришлось отворачиваться, пряча лицо.

Подобные телодвижения помогали плохо, и даже мелькнула мысль бросить все, потому что корзина все больше напоминала газовую камеру, пусть и открытую со всех сторон. Пока не сообразил, что одна из отводных трубок сбоку самовара служит каналом сброса отходов происходящего синтеза, надо лишь повернуть соответствующий клапан слева направо.

Похоже вредная девчонка об этом намеренно не сказала. Я бросил быстрый взгляд через борт, рыжая сидела на крыльце Коллегии со связанными за спиной руками, мрачные глаза ненавидяще сверили спину гвардейца, занятого канатом, к которому был привязан медленно поднимающийся в небо воздушный шар.

Когда Кассия Кессель поняла, что никто не собирается брать ее в первый полет, то взбесилась, потеряла голову и вцепилась в край корзины, во что бы то ни стало собираясь взобраться внутрь. Сорен с трудом ее оттащил, рыжая снова превратилась в дикую кошку, с которой оказалось не так просто справиться.

Теперь связанная, она смотрела на рыцаря и мечтала о мести. Кажется, она и правда рассчитывала на побег на отремонтированном воздушном шаре. Причем план был плохо продуманным из разряда — взлететь в воздух, а там, как пойдет.

Рыжая была талантливым алхимиком, но совершенно не разбиралась в подобных вещах. И теперь злилась. Яростный взгляд по очереди прожигал то спину Сорена, то меня, то надувшуюся оболочку воздушного шара, то болтающуюся внизу корзину. Обладай рыжая магическим даром давно бы на одной голой воле прожгла бы воздушный шар не хуже запущенных файерболлов.

— Давай, трави потихоньку! Только не спеши! — я продолжал выкрикивать приказы, изредка выглядывая за край корзины.

Шар поднялся на уровень второго этажа Коллегии и болтался, удерживаемый лишь толстым канатом, находившимся в руках рыцаря. Последний уперся ногами в утоптанный снег для придания лучшего равновесия. Медленно и осторожно Сорен начал отпускать канат, позволяя канату скользить между облаченных в плотные перчатки пальцев.

— Все стоп! Хорош! Так держи!

Устройство «самовара» оказалось не слишком сложным. Реагенты закладывались в выдвижные ящички и по очереди