знаю, на что надеяться, и что лучше, лежать в коме и буйно фантазировать, постепенно теряя связь с реальностью окончательно, или действительно провалиться в иной мир, и искать путь обратно? Или даже приноравливаться жить по местным правилам, если то, что сказал дроу, правда, и обратно мне не попасть.

Поневоле я всхлипнула. Дома меня никто не ждал, кроме нескольких тысяч подписчиков, но они долго страдать не будут. Конкуренция у онлайн-фитнес-инструкторов бешеная. Что ни день, то новый апп и специалист. Так что за них я не переживала. Вот за мою уютную двушку, за которую я только недавно выплатила ипотеку, это да.

Родных у меня, к сожалению, не осталось. Мама — сирота из детского дома, ушла из жизни три года назад от рака. Отца я никогда в глаза не видела. Классическая, в общем-то, по нашей жизни история.

Так что страдающих по моему бренному телу по ту сторону не осталось. Повезет еще, если мое тело, или что там осталось от меня в коме, найдут раньше, чем я завоняюсь. Или умру. Будет неприятно. Если, конечно, я уже не умерла, и это не мой филиал ада…

И о чем я только думаю?

Поневоле содрогнулась, прикусила губу, чтобы подавить рвущиеся наружу рыдания. Не время. Соберись, тряпка. Сейчас нужно выяснить как можно больше о мире, в который меня занесло, и об Академии. Мне обязательно нужно убедить дроу, что мне туда надо.

Или сбежать от него, если он упрется. Посмотрим, как пойдет.

Будто в ответ на мои мысли, дверь распахнулась, и на пороге появился синевласый, несущий огромный поднос с едой. Тарелки и миски громоздились друг на друга, образуя чудом балансирующую башню. Опустив поднос на пол, он принялся переставлять содержимое на один из столиков, вскоре заполнив его под завязку.

— Не знал, что ты любишь, так что принёс всего понемногу. — извиняющимся тоном пояснил дроу, видя мое замешательство. — Попробуй. Холодное, правда, все, кухарка спит, я ее не стал будить.

А самому погреть слабо, тоже мне маг. Вслух я, однако, ничего не сказала — не будем испытывать хозяина на гостеприимство. Набрав на пустую тарелку понемногу самого завлекательного на вид, начиная с мясных рулетов — я не буду думать, чьё там внутри мясо — и заканчивая печёными овощами, я замерла на секунду с занесённой над едой вилкой.

— А ты не будешь есть? — как можно тактичнее сформулировала я, но дроу все равно понял, что я подразумевала. Он помрачнел, отобрал у меня вилку, и быстро поотковыряв по микроскопическому кусочку ото всего на моей тарелке, прожевал набранное и вернул ее мне.

— Не отравлено. — лаконично отозвался он. Я сглотнула и приступила к еде. Обижать его в мои планы не входило, но и пролежать всю оставшуюся жизнь во сне, тоже не хотелось бы. Кто знает, на что готов дроу, чтобы удержать меня?

Все оказалось божественно вкусно, или я успела зверски оголодать, но несмотря на то, что синевласый мне почти не помогал, большая часть тарелок скоро опустела. Возможно, в тёплом виде некоторые блюда были бы еще лучше, но мне и так грех жаловаться.

— Теперь рассказывай. — сонно пробормотала я, откидываясь на спинку дивана.

— Ты устала, может, лучше завтра? — попытался отвертеться дроу, но я тут же пришла в себя и выпрямилась, сурово на него уставившись.

— Обещал сегодня, значит сегодня. Что за Сосуд?

Дроу вздохнул, кажется, пожалев, что не подсыпал мне чего-нибудь в еду.

— Сосуд — это ты. — пояснил он.

Почему меня это совершенно не удивляет?

Глава 3

Вот как чувствовала, что речь обо мне.

— И что это? Кроме того, что я? Какие функции мне нужно выполнять в качестве этого… сосуда?

— Питать партнера магией. — заученно, как по учебнику выдал дроу. Хотя, почему как — скорее всего, повторял заученное в свое время определение.

Я невольно фыркнула.

— И откуда у меня магия? Я из немагического мира. У нас там только фокусники и шарлатаны с фотошопом.

— А что это? Какое-то заклинание? — заинтересовался Эллар. Я мотнула головой.

— Не отвлекайся. Почему ты решил, что я тот самый сосуд, если у меня нет магии?

— Она поначалу запечатана. — дроу посмотрел на меня несколько задумчиво, но к теме послушно вернулся. Наверное, сделал себе пометку расспросить позже. Знаю я таких въедливых служителей закона. Ничего не забывают и не пропускают. Надо бы с ним поосторожнее.

— И как же магию распечатывают? — хмыкнула я. В голове поневоле возникла картинка с посылкой. Или письмом? Надеюсь, меня вскрывать не собираются? Этакая одноразовая батарейка. Я невольно подобралась, глядя на дроу настороженно.

Он шагнул ко мне, присел на корточки перед диваном, так что наши головы оказались на одном уровне.

— Долго объяснять. Я лучше покажу. — выдохнул он, и без предупреждения завладел моими губами. Я даже отшатнуться не успела.

Сероватая кожа оказалась горячей и гладкой наощупь, без малейших признаков щетины. Краем сознания я отметила, что совершенно не сопротивляюсь тому, что меня целует абсолютно посторонний представитель иной расы, которого я впервые увидела час назад. И мне это нравится.

Еще как нравится!

Только вот червячок сомнения все еще подтачивал мысли.

— Ты не хочешь хотя бы имя мое для начала узнать? — на мгновение оторвавшись от его губ, прошептала я. Голос сел, говорить громче не получалось при всем желании. Пальцы будто сами по себе продолжали ласкать его лицо, обрисовывая высокие скулы, властный подбородок и припухшие от поцелуев губы.

— И как же тебя зовут? — послушно отозвался дроу, пристально глядя на мой рот и, кажется, не особо осознавая, что говорит.

Нет, так дело не пойдет. Обеими руками я отодвинула его лицо от себя, создавая дистанцию. Мне очень понравилось с ним целоваться, но совершенно не порадовала полная потеря контроля над собой.

— Для начала, представься сам. — твёрдо заявила я. — И вообще, не надо мне показывать, лучше все же объясни.

Он сглотнул, но в руки себя все же взял. Я оценила. Пожелай он овладеть мною силой — я бы не смогла его остановить, несмотря на все тренировки и чёрный пояс по дзюдо. Видно было, что дроу накачал свою мускулатуру не приемы на мягком мате отрабатывая, а сражаясь за свою жизнь.

— Меня зовут Миран Эллар. Я контроллер, слежу за порядком в городе и ближайших окрестностях. — дроу пересел с пола на диван, и принялся наглаживать торчащую из-под плаща мою стопу. Я тут же разомлела, потом опомнилась и поспешно спрятала ее под ткань.

Мы тут вообще-то общаться пытаемся.