ветке, почти касаясь ботинками мертвецов, активировал навык снова:

— Замрите! — мой голос эхом разошёлся над долиной, подхваченный горячим ветром.

[Активирован Королевский Приказ]

Количество подавленных противников в радиусе 15 метров: 637

Количество сопротивляющихся, но испуганных противников: 112

Количество полностью заблокированных внушений: 0

Одновременно с этим приказом я спрыгнул на пыльную землю. В руке уже был Меч Охотника, который тут же полоснул острым наконечником чумного носителя между глаз, затем ещё и ещё. Для первой попытки я решил потратить десять секунд на их истребление.

Отец как-то научил меня правильно считать секунды в голове. Делается это не обычным пересчётом «один, два, три», а с добавкой «тысяча» в начале, чтобы не спешить: «тысяча один, тысяча два» и так далее. Так что я был уверен в своём ритме абсолютно.

Словно заведённый, я рубил их одного за другим и считал секунды.

Взлетев обратно на дерево, подобно перепуганному коту, я пытался перевести дыхание и смотрел на пугающую сцену частично замершей, частично разбегающейся в стороны толпы.

[Вы получили 560 единиц опыта]

Зомби отмерли, но так и продолжили стоять на месте, зыркая на меня. Я успел убить ровно 14 тварей. Такое мизерное количество по сравнению с тем, сколько их тут собралось.

Но ещё две таких вылазки — и я уже буду 11 уровнем. Если карта с предполагаемым требуемым опытом для 12-го уровня верна, то полчаса резни — и я достигну 12 уровня.

Всё, глупость задумана и можно приступать.

Но нет, я опять остановился, поняв, что могу ещё лучше «оптимизировать» свой подход. Дождавшись, пока Королевский Приказ снова станет доступен, активировал его:

— Не убивайте. Ваша задача — лишиться рук.

Зомби послушно подчинились приказу. Кто-то начал биться руками о землю со всей силы, выворачивая их под неестественными углами. Другие вгрызались зубами в собственные плечи, разрывая плоть, пока их конечности не повисли на тонких лентах сухожилий. Визга не было — только мерзкий хруст костей и влажный треск мышц. Через несколько секунд большинство из них уже валялось с обрубленными или перебитыми руками…

Действие навыка закончилось. Прошло ещё три минуты.

Матеря себя за идиотские идеи, повиснув вниз головой с нижней ветки, я почувствовал, как кровь приливает к голове. Безрукие зомби столпились подо мной, подобно извращённой пародии на иллюстрацию из детской книжки, где выводок птенцов ждёт кормления. Только эти птенцы были гнилыми, смердящими и желали моей смерти.

— Стойте смирно, — скомандовал я, активируя Королевский Приказ в очередной раз.

Размахнувшись, ударил мечом. Лезвие вошло прямо в глазницу ближайшего чумного носителя, пробив череп насквозь. Тварь рухнула, как мешок с костями, чем она, по сути, и была.

Вот теперь процесс пошёл как следует. Не обязательно рисковать так сильно, как раньше, спрыгивая с дерева.

Безрукие твари не могли защититься, и я истреблял их десятками. Странно, но это начало приносить мне какое-то извращённое удовольствие. Словно игра, где надо набрать как можно больше очков. Что со мной сделала Система? Или это влияние конкретно квинтэссенции Зла? Или Охотника?

[Вы получили 1120 единиц опыта]

[Получен 11 уровень!]

— К чёрту философию, — заявил я не понимающим меня зомби, свесился в очередной раз и активировал Инстинкты Охотника.

Мир будто бы немного замедлился, детали стали чётче. Я видел каждую морщину на гниющих лицах, каждую каплю сочившейся из ран слизи. Мои движения стали быстрее, точнее. Теперь я не просто размахивал мечом — я был хирургом, вивисектором, проводящим операцию по очистке этой земли.

Ощутив прилив энергии, я решил попробовать кое-что новое. Подобравшись, залез на ветку повыше. Голова тут же немного закружилась. Надо было броник снять перед такими трюками.

Я использовал Разрушение Пустоты, направив ладонь в толпу чуть в стороне.

Луч энергии сорвался с моей ладони, взрываясь в указанном месте. Десяток зомби разлетелись в разные стороны, как кегли после удара шаром. Плоть разорвало в клочья, кости превратились в осколки, поразившие других.

Впечатляющая мощь…

Спохватившись, подумал, что вот оно — я увлёкся и сейчас моё тело захватят, но нет. Ни малейшего намёка на потерю контроля.

Чем дольше я сражался, тем больше понимал механику своих навыков. Чем больше я убивал, тем больше пылевая буря продолжала сжиматься. Похоже, я всё же очищал это место, как и предполагал ранее.

После короткого отдыха я решил прекратить эксперименты и действовать наверняка. Подошли, обломали конечности, подставили головы — и я методично их порубил, и по новой, раз за разом.

113 убитых зомби дали мне 12 уровень.

Ещё 120 повысили его до 13-го.

Я выжал из себя всё, добавляя к показателю убийств ещё 130 трупов. Теперь в моём уровне была гордая цифра 14. Голова гудела от долгого висения вверх ногами, руки были в мозолях и сейчас заживали после выпитого эликсира, горло скрипело, и я еле сидел, вымотанный настолько, насколько это вообще было возможно. Под конец ветка, на которой я висел, сломалась, и я едва не помер. Лишь припасённый на всякий случай Королевский Приказ и панический окрик: «Замрите!» отделили меня от неминуемой гибели.

Казалось бы — вот он, предел моей тупости и выносливости, уже почерневшей и опасно показывающей цифру 35 в максимуме, но нет. Меня хватило ещё на несколько приказов самоубийства зомби, и я, собрав последние силы, перебрался на соседнее дерево, повыше и покрепче с виду.

Я не помню, что конкретно я делал. Как бежал к нему или шёл. Вроде бы я стрелял. Как залез — вообще из разряда фантастики. Но я точно знал одно: нужно привязать себя к нему, или я упаду.

Глава 3

Проснулся от острой боли в спине. Где-то в районе лопаток будто кто-то воткнул раскалённый штык и медленно проворачивал его. Попытался сменить положение тела, но лишь чуть не сорвался с ветки, на которой провёл… сколько? Час? Десять? По ощущениям ничего не понимаю, разве что только то, что я чувствую себя как отбивная.

Пылевое облако было на месте. Погода внутри осколка не изменилась, как и время дня, но часы на периферии зрения показывали:

00:17

Значит, я вырубился примерно на пять часов. Уверен, что меня уже ищут. Всё же лидер организации — фигура заметная и постоянно должен быть на виду. Надеюсь, что за время моего отсутствия не случилось чего-то непоправимого. Слишком долго я тут нахожусь. Думал, блин, что на пять минут заскочу, ага, как же…

Всё тело ныло так, словно по мне проехался грузовик. Дважды. Затем развернулся и