возможно быть счастливым смертному человеку. Нужно лишь прекратить прятаться от всего. Тебе уже двадцать два. У тебя есть средства и возможности, чтобы изменить свою жизнь. Ты давно стала самостоятельной и спокойно можешь жить без родителей. Так что, в чем-то твой отец прав, дорогая моя. Тебе нравится быть жертвой обстоятельств и обвинять Макса во всех своих бедах. Ну так иди и скажи ему это в лицо. В конце концов, если ты считаешь, что именно он — то зло, что мешает тебе построить счастливую жизнь — борись с ним! — Хмыкнув, богиня тихонько добавила: — Может, и прозреете оба.

Но это уже было не важно.

Во время речи богини я сидела как пришибленная. Как, ну как я сама не подумала об этом? Почему для того, чтобы посмотреть на ситуацию с другой стороны мне понадобился словесный подзатыльник от богини? Как стыдно! Так горько! Действительно, я имела возможность повлиять на ситуацию и не стала делать этого, прячась за спиной родителей. Выбирая привычную жизнь! Права Кили. Во всем права. И отец прав, а я… А я просто глупышка, отнимаю время богини на свои маленькие незначительные проблемы, которые сама даже не пыталась решить!

— Извини меня, небесная Мать! Прости, прошу. Ты права, — рассыпалась я в извинениях, — во всем права. Больше я тебе не потревожу по таким пустякам! Не переживай, твоя дочь знает свое место и тратить время богов на свое нытье более не посмеет. Ты направила меня, показала другой путь, и я очень-очень постараюсь, чтобы все исправить, я…

— Ох, беда ты моя! Успокойся уже! Исправит она! — На мои плечи легли узкие ладони и неожиданно сильно надавили, не давая встать со стула. — Давай так, девочка моя. Ты не будешь действовать сгоряча. Хорошо? Все обдумай несколько раз, прежде чем принимать решение. Максимиан не менее слеп, чем ты. Если ты решишься на прямое противостояние с ним, будь готова к тому, что этот путь будет нелегким. Но ты женщина. Пусть молода и порывиста, но достаточно мудра, чтобы понимать — мужчине можно противостоять десятком разных способов. Тебе просто нужно найти самый верный. А если будешь сомневаться, или тебе понадобится помощь, ты придешь ко мне. И я отвечу. Как и всегда. Поверь, моего времени хватит на наши встречи. Хорошо?

Я согласно склонила голову. Мне было о чем подумать. Яркая вспышка света, цветные пятна перед глазами, и вот — я уже снова в храме, рядом со статуей Богов. Вернулась. А в руке, согревая ладонь, лежит небольшой медальон, в центре которого прозрачная звезда с жидким огнем внутри. Подарок богини? Мне? Руки задрожали. О том, что боги могут делать настоящие подарки я только читала. Никто за последний век не удостаивался такой чести. О, небесная Мать! Кили… Что же это могло значить? _______________________ Временные обозначения в мире Таум: 1 цикл (год) = 51 меры (недели) 1 мера = семь кругов (суток) 1 круг = 25 махов (часов) 1 мах = 50 мигов (минут) 1 миг = 100 йот (секунд)

Глава 3

На улице все также пригревала огненная звезда. Горожане куда-то шли по своим делам. Ндеге пели на ветках деревьев. И хотя в стенах храма я провела не менее двух махов, казалось, что здесь ничего не изменилось. И не изменится. Даже когда придет пора спать, светила все так же будут ярко гореть, живность — жить своей жизнью. Лишь на окнах домов затянутся тяжелые темные шторы, не пропускающие свет. Да. В городе ничего не изменилось. Изменилась я. Перемены эти были неудобными, как будто ненужными, нежеланными и еще неосознанными до конца. Хотелось встряхнуться, выбросить из головы все «лишнее», дойти до дома и спрятаться в своей комнате. Пожаловаться Кире. Поделиться с ней впечатлениями от встречи с покровительницей. Но нет. Внутри уже распускалось упрямство. И понимание того, что Кили была права, не давало покоя. Правда, и настроения не прибавляло. Иногда нам преподносят уроки. Родные, близкие, знакомые, друзья. И уроки эти, непрошенные, мы не готовы принять вот так сразу. Но отказаться от мудрости Богини? Спрятаться за ширмой привычной жизни и продолжить выбирать позицию «жертвы»? Даже не попытаться что-либо изменить?

Может быть, это и было заманчивым, но мне не хотелось избрать такой путь. А значит, нужно было подумать. Осознать. Сделать выбор, да и вообще понять, что делать дальше. Если я не могу поступить так как привыкла, то как тогда?

Я медленно брела вдоль улицы, опустив голову и не видя дороги под ногами. Впервые на моей памяти, шепот, что доносился из-за спины, не был вызван поступками Максимиана. Нет. Он был целиком и полностью оправдан.

— Странная Баше идет, посмотри, — кто-то хихикал.

— Интересно, что она опять выкинет? — вторил другой голос.

— Мамочка, этой рисе плохо? — спрашивал какой-то ребенок.

— Не смотри на нее! — одергивала его мать.

И впервые меня не задевали чужие слова. Я даже не обратила на них внимания. Услышать услышала. Запомнила? Нет. Мне было о чем подумать, чтобы забивать свою голову чужим мнением.

Жаль, что раньше я так не могла.

Свернув со знакомой улицы, я, пройдя несколько кварталов, пришла в парк, где и присела на скамью.

«Нужно лишь прекратить прятаться от всего. Тебе уже двадцать два. У тебя есть средства и возможности, чтобы изменить свою жизнь. Ты давно стала самостоятельной и спокойно можешь жить без родителей. Так что, в чем-то твой отец прав, дорогая моя». Слова небесной Матери гулко звучали в памяти, не давая покоя. Я стала самостоятельной?

Условно говоря — да. Сразу после того как мне исполнилось двадцать два цикла, я, во-первых, считалась достаточно взрослой, чтобы переехать из родительского дома, раз уж не вышла до этого возраста замуж. А во-вторых, для этого у меня были средства. Да, если я начну жить одна в своем доме — это может вызвать некоторые пересуды в городе. Но кто сказал, что мне обязательно оставаться в Уордфорте? Я, конечно, любила наш городок, любила Звездное озеро. Тихие парки и небольшие уютные кофейни. Но мне уже порядком надоело быть главной темой для сплетен. Родителям придется смириться с моим выбором, тем более, папенька, я точно знаю, найдет чем утешить маменьку. А я… А я вдруг так остро захотела покинуть родной город, до рези в глазах. Медальон, который, как выяснилось, я продолжала сжимать в ладони, едва ощутимо потеплел. Разжав руку, я полюбовалась горящей из-за жидкого огня звездой и улыбнулась. Кажется, я