себя Батуй, чувствуя, как кружится ушибленная голова и ноет рана в боку - один из лопнувших от электрического разряда камней чиркнул, оставив глубокую ссадину.

- Сюда! - позвал Лиам, замешкавшегося начальника, и свернул в небольшой проулок. Степняк тихо чертыхнулся, резко оторвал рукав рубахи и прижал к ране. Сцепив зубы до скрежета, поспешил следом.

Ночь поглотила беглецов. Никто пока за ними не гнался. Но это лишь вопрос времени. Её Высочество Элизабет Матильда погибла. Такое не прощается и убийц будут искать.

Молодой маг молний вбежал во двор пустующего дома и торопливо огляделся.

Девушка, до того тихо лежавшая у него на руках, негромко застонала и Лиам сразу же опустил её на мягкую весеннюю траву. Догадался стянуть с себя куртку и прикрыть наготу спасённой.

- Всё хорошо! - он поспешил её успокоить, - мы друзья. Враги сожжены дотла.

- Сспасибо, - едва ворочая языком, Роза с трудом распахнула глаза, перед которыми всё плыло, - я смотрела на твои белые мечи, и они были прекрасны! Я видела, как горела эта гадина, принцесса безумная Бэт! - бывшая пиратка закашлялась, и едва слышно попросила, - воды, прошу...

Юноша тут же подхватился, забежал в сарай, схватил свою седельную сумку и вернулся к лежавшей девушке. Вытащил плоскую фляжку, приподнял её голову и помог напиться. Роза глотала жадно, плотно прикрыв веки. Ей не давали воды уже пару дней и это единственное, что ей хотелось больше всего.

- Как же ты потеряла сознание? - уточнил Лиам, дождавшись, когда девушка утолит первую жажду.

- Мне в голову прилетел камень, наверное, поэтому отключилась, - припомнила Роза, разглядывая нежданного спасителя. А юноша смущённо потупился, чувствуя, как его щёки опалил стыд — всё же это по его вине и неумеренности девушка пострадала.

- Везде тихо, даже в окнах соседних домов никто не зажёг свет, - во двор бесшумной тенью скользнул тумэнбаши и с интересом глянул на девушку, - у нас пара минут на передышку и уходим через торговые городские ворота. Лиам, нужна твоя сила.

- Я бы тоже могла помочь, - вдруг подала голос, внимательно слушавшая его, девушка. — Вот только пока полностью не заживут раны и не срастутся кости на животе, - она ткнула тонким пальчиком в рёбра, - превратиться в птицу не смогу. Меня, кстати, Роза зовут. А вас? - и с любопытством по-птичьи склонила голову.

- Лиам, - опомнившись представился маг.

- Тумэнбаши Батуй, - ответил степняк. - Лиам, помоги Розе. Дай эликсир для заживления ран. Он поможет вам быстрее восстановить силы. Не сразу, но за неделю постоянного приёма и следа не останется от синяков и трещин в костях. И, конечно, вам нужно очень хорошо питаться.

Лиам с удивлением посмотрел на тумэнбаши - таким разговорчивым он его не видел никогда раньше, словно что-то поменялось у степняка в душе.

Выведя своего коня во двор, Батуй продолжил делиться своими планами:

- Мы отправляемся в Уолсолл, - степняк вынул лекарства из сумки. - Можешь поехать с нами, Роза. А дальше решишь, возможно, захочешь остаться в нашем городе. Лиам, доставай эликсир и дай нашей гостье, - кинув острый взгляд на парня, спокойно и негромко приказал Батуй, параллельно обрабатывая свою рану на боку.

Лиам же, опомнившись и мысленно треснув себя по затылку, мигом достал склянку с непонятной жидкостью. Первым сделал большой глоток, чуть сморщился от разлившейся по языку горечи.

- Теперь вы, Роза, - предложил парень, - помогает заживить раны и чуть пополнить истощённый магический резерв. Всего пару глотков, больше нельзя, - предупредил он, следя за девушкой, чтобы не выпила лишнего.

Убедившись, что Роза сглотнула невкусное лекарство, закупорил бутылёк, и снова зарылся в седельную сумку. Вытащил тёмно-серую рубаху и такие же штаны.

- Вот, - смущённо протянул ей, - лучшего у меня нет.

- Спасибо, - прижав к себе пахнущие чистотой вещи, девушка впервые за долгое время ощутила, как лёд в душе чуть треснул.

- Ещё пару минут и выдвигаемся, - распорядился тумэнбаши, застёгивая новую рубаху на груди.

Когда он очнулся подвешенным в темнице и встретил безумный взгляд Элизабет Уэстлендской, понял, что умрёт в муках. Но Батуй никогда не боялся смерти, ему стало страшно по другой причине: Элоиза останется одна, без его защиты и поддержки, и понимание этого чуть не лишило мужчину рассудка.

Сейчас же, оказавшись на свободе, Батуй всей душой стремился поскорее оказаться в Уолсолле, чтобы кинуть к ногам Северной принцессы своё любящее сердце! И будь что будет!

Глава 12

Интерлюдия

Вместительная лодка мчалась по мощному Северну. Ночь, казалось бы, должна была разносить любой всплеск далеко окрест, но ни звука не слышалось из-под бурлящего дна небольшого судна.

Внутри него находилось четверо пассажиров и каждый был занят своим делом. Джордж Браун спал, и сон его был целебный, подпитанный настойками и магией леди Бэллы. Сама же лекарка, прислонившись к борту спиной, дремала, устало посапывая. А Муамм Арафат и Амелия работали. Водница глушила любой всплеск и подгоняла волну, опустив ладони в воду; Муамм направлял ветер в паруса и следил за направлением, благо путь лежал по прямой, никуда не сворачивая.

- Устала? - спросил у девушки молодой мужчина и Амелия едва заметно кивнула, - потерпи, Ами, - попросил Муамм чувствуя, что и его мышцы чуть ли не звенят от напряжения.

Они плыли уже три дня, первое время неслись быстрее ветра, но потом решили, что так они быстро сгорят, и поменяли стратегию: двое спят, двое работают.

Леди Бэлла встала в пару с Жоржи, когда тот гнал волну, она подпитывала его своей силой. Но у их тандема скорость была куда как меньше, чем у воздушника с Амелией. И, справедливо рассудив, что днём можно плыть медленнее, дабы заметить врагов и успеть среагировать, предпочтение оставили ночи. Муамм замечал любые детали, будь то бревно, или камень, торчащий из воды, благодаря воздуху, посылавшему ему картину впереди. Своеобразный способ видеть в темноте, но стихия ещё ни разу не обманула и была послушна воле сильного мага.

- До рассвета ещё пара часов, - успокаивающе добавил Муамм, - ты пока перекуси, я справлюсь один.

Девушка не стала ждать второго приглашения и вынула ладони из воды. Разложила на переносном столике хлеб, варёное мясо и сыр, приступила к трапезе, чуть ли не мурлыча под нос от удовольствия. Еда - источник силы и восполнения магической энергии, такой же действенный, как и продолжительный глубокий сон.

Арафат едва заметно улыбнулся, ему нравилась эта девушка, всегда весёлая, общительная