Наоборот, после применения стольких литров эликсира моё тело было условно идеальным, настолько, насколько могло им быть: ни капли лишнего веса и красота. Эталон прям.

Однако Система так не считала.

После нажатия кнопки «Да» началось то, что я помнил по первому поглощению квинтэссенции. Тело начало меняться, но на этот раз я не потерял сознание, и это не было больно.

Трансформация началась с лёгкого покалывания в мышцах. Я чувствовал, как каждое волокно, каждая клетка моего тела начинает перестраиваться. Это было не больно, скорее… интенсивно. Как будто внутри меня работал невидимый механизм, улучшающий и оптимизирующий всё подряд, до чего дотягивался.

Сердце забилось чаще, но не от страха, а от прилива энергии. Я чувствовал, как кровь начинает течь по венам с новой силой, как лёгкие расширяются, захватывая больше воздуха. Мышцы уплотнялись, становились более эластичными и сильными. Даже вес, по ощущениям, вновь увеличился, но не так сильно, как это было во время поглощения квинтэссенции Титана.

Из пор моей кожи начала выделяться та же чёрная жижа, что и во время поглощения первой квинты. Она пузырилась и стекала с тела, унося с собой всё лишнее, всё несовершенное.

Естественно, всем собравшимся было интересно, как это происходит, и я сейчас был под наблюдением сотен глаз. Некоторые даже на видео это записывали.

Порох мгновенно понял, что происходит, и начал отдавать приказы. Легион окружил меня защитным кольцом, а несколько бойцов вытянули баклажки с водой из своих инвентарей.

Я сидел в центре круга и чувствовал, как моё тело буквально перерождается. Кости становились плотнее, мышцы — сильнее, нервная система — более чувствительной. Даже мозг работал по-другому, мысли стали более ясными и быстрыми.

Трансформация длилась около часа. Всё это время я оставался в сознании, наблюдая за изменениями и пытаясь понять, что именно происходит. Когда процесс закончился и наваждение спало, я почувствовал себя совершенно новым человеком.

— Ещё раз! — крикнул я, и меня тут же облили из ведра.

Это было уже не в первый раз, но сейчас я чувствовал, что жижа наружу больше не лезет. Я смыл её с себя и посмотрел на своё отражение в меню инвентаря. Внешне я почти не изменился — те же черты лица, тот же рост и телосложение. Но что-то было совсем не так. Я выглядел… совершеннее. Как будто кто-то взял мою обычную версию и наконец довёл её до модельного идеала.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Порох.

— Прекрасно, — ответил я, поднимаясь. — Лучше, чем когда-либо.

Это было чистой правдой. Я чувствовал невероятную лёгкость и силу одновременно. Каждое движение давалось без усилий, каждый вдох приносил больше энергии. Мир вокруг стал более ярким и детальным — я различал звуки, которые раньше не слышал, чувствовал запахи, которые раньше не замечал. Чувствовалось богатство чужого мира.

Бронзовый ранг силы оказался гораздо более значительным улучшением, чем я ожидал. Это был не просто переход на следующий уровень — это была качественная трансформация. Я стал не просто сильнее, я стал совершеннее во всех отношениях. Разница была примерно той же, как ощущает себя человек, впервые применивший эликсир исцеления.

И самое главное — я не терял контроля над своими способностями. Все навыки остались подконтрольными, но стали гораздо более мощными и эффективными.

Энергия просилась наружу, и я не придумал ничего лучше, чем взлететь на ближайшее высокое дерево. Пальцы впивались в ствол дерева, и скорость была такой, что я скорее уклонялся от веток, чем залезал на них. Я чувствовал, что могу точно дозировать силу, вплоть до малейшего движения конечностью. Преодолел я всё расстояние за считанные секунды и замер, покачиваясь вместе с ветками на ветру, чувствуя порывы прохладного после дождя ветра на коже. Как же это прекрасно…

Стоя на верхушке дерева, прошептал, смотря в ту сторону, где был портал на Землю:

— Я готов…

Глава 20

Возвращение на Землю прошло без приключений. Каждый раз, отдаляясь внутри другого мира от домашнего портала, чувствую, что что-то может пойти не так, и страх остаться по другую его сторону никуда не исчез. Но портал работал исправно, и усиленная охрана даже не отреагировала — все уже привыкли к нашим частым переходам между мирами туда-сюда. Легион примелькался тёмными одеждами. То ли старались подражать мне, то ли личности, выдерживающие многие бои день за днём, сами по себе являются мрачными.

— Шеф, — подошёл ко мне один из бойцов, — есть срочные новости. Круглов просил передать, что нужно встретиться немедленно.

Я лишь кивнул, отправив Легион на отдых. Если Круглов не написал в чате, значит, что-то важное, и нужно переговорить с глазу на глаз. Честно, подобное начинает надоедать, Система всё же очень удобна в плане коммуникаций. Более двух месяцев с ней, а от привычки «явиться на ковёр» так и не отказались. Но сейчас я был неподалёку, так что решил зайти. Ну а то, что я не заметил личное сообщение — извините, господа хорошие. Когда тебе эти личные наваливает едва ли не каждый житель планеты, то как-то сложно уследить за всем.

Трое суток интенсивных тренировок в Лавре дали свои плоды — почти все бойцы поднялись на несколько уровней, а некоторые даже приблизились к бронзовому рангу. Но самое главное — я взял бронзовый ранг и сейчас чувствовал себя совершенно по-другому. Он изменил не только физические возможности, но и восприятие окружающего мира.

Направляясь в штаб, я невольно обратил внимание на то, как легко различаю мельчайшие детали в ночном полумраке. Практически вижу в темноте уже. Слух тоже изменился, став настолько острым, что я мог слышать шёпот за несколько метров от себя, будто бы под постоянно активными Инстинктами Охотника. Это было одновременно восхитительно и немного пугающе — словно я получил новые органы чувств, но они так же легко заглушались, возвращая меня в условное состояние перед трансформацией, как и с системными характеристиками — появился ещё один порог.

Круглов ждал меня в подвале драмтеатра. Серверная комната была небольшой — несколько мониторов, защищённые линии связи, стол, заваленный документами. Вся обстановка дышала той особой атмосферой, которая окружает людей, занимающихся серьёзными делами.

— Ной, — поднял он голову от бумаг, — наконец-то. Как прошли тренировки?

— Отлично, — ответил я, усаживаясь в кресло напротив. — Бронзовый ранг взят. Но ты вызвал меня не для того, чтобы обсуждать мои успехи, об этом и так известно, видео с моей голой жопой уже только