получится, что я одна в целом мире. А теперь у меня есть всё это. — Она обвела рукой офис, гостей, выглядывающего из-за двери Ника, который сбежал от Элары и примчался проверить, почему так шумно. — У меня есть дом. Семья. Друзья. Работа, которую я люблю. И я знаю, что самое лучшее покрытие — это не лунная краска, не эльфийский перламутр и не драконья глазурь. Самое лучшее покрытие — это любовь. Она защищает лучше любых чар.

— Это ты сейчас про меня? — уточнил Торвальд.

— И про тебя тоже, — Анна наклонилась и поцеловала его в щёку. — Но в основном про штукатурку.

Гости снова рассмеялись. Ник, забравшись на колени к Торвальду, потребовал пирога. Костик, воодушевлённый речью, попытался открыть вторую бутылку вина и всё-таки уронил штопор. Мисти, спасая положение, превратилась в гаргулью и аккуратно вытащила пробку когтем. Лорд ван Дерр и ректор Альберих, позабыв о споре, пили чай и обсуждали последние новости из Академии. Марта и графиня Ильсберг обменивались рецептами. Лионелла и её родители тихо беседовали с Эларой о возможности устроить в Мортегар-холле ночной ботанический сад.

Анна смотрела на них и думала о том, что жизнь — странная штука. Она начинается с потерь, с боли, с одиночества. А потом, когда ты уже не ждёшь ничего хорошего, она вдруг поворачивается самой светлой стороной. И всё, что от тебя требуется, — это не бояться. Не бояться браться за работу, которая кажется непосильной. Не бояться доверять людям, даже если они драконы, вампиры или скелеты. Не бояться любить.

Вечером, когда гости разошлись, а Ник был уложен спать (после трёх прочитанных сказок, одной спетой колыбельной и обязательного щёлканья Костика на ночь), Анна и Торвальд вышли на балкон. Небо над Мейнхоллом было ясным, и звёзды сияли так же ярко, как в ту ночь в Драконьем Пике, когда она сказала «да».

— О чём ты думаешь? — спросил Торвальд.

— О том, что я счастлива, — ответила Анна. — По-настоящему. Так, как никогда не думала, что смогу.

— Я тоже, — Торвальд приобнял её за плечи. — Знаешь, что самое забавное? Я ведь когда-то считал, что бытовая магия — это скучно. Что нет ничего важнее боевых заклинаний и драконьих чар. А потом встретил тебя и понял: самое важное — это дом. Стены, которые защищают. Свет, который греет. Люди, которые ждут.

— Ты сейчас процитировал мой рекламный слоган, — заметила Анна.

— Да, я в курсе. Я его сам придумал.

— Ты его украл у меня.

— Позаимствовал, — поправил Торвальд. — С целью дальнейшего совместного использования.

Анна рассмеялась, и они стояли вдвоём, глядя на звёзды. Из дома доносилось тихое пощёлкивание — Костик проверял замки. С чердака доносился довольный писк — Мисти пересчитывала свои сокровища. Ник спал, обнимая шпатель (он так и не расстался с этой привычкой). В кабинете на столе лежали планы нового проекта — реконструкции старой обсерватории, которая обещала стать самой интересной работой за последний год.

Жизнь продолжалась. И она была полна чудес — тех самых, бытовых, незаметных, которые случаются каждый день. Нужно только уметь их видеть.

Анна умела.