Кудеяр закричал. Не от боли, а от осознания, что структура, которую он строил веками, рассыпалась у него в руках. Его тело стало терять плотность. Сначала он будто разом постарел, а потом распался на зернистую тень. Он попытался удержаться, но мир, который он сам же травил и ломал сотнями лет, отторгал его.

- Нет, - провыл он.

- Да, - ответила Арина.

Её голос сейчас был похож на шелест ветра.

Последний удар я нанёс Кладенцом уже по тени, которая вырывалась из чаши. Меч рассёк её пополам, и она разлетелась на рваные клочки, окончательно растворяясь в пространстве.

Руны Арины замкнули остаток силы Кудеяра в кольцо. Пол вспыхнул синим светом, и вместо чёрного колдуна в зале осталась лишь пустота и остаточный запах горелой плоти.

Не верилось, что Кудеяр уничтожен. Я опустил меч и на несколько секунд будто завис, осознавая произошедшее. Финальная битва окончилась нашей победой!

И тут мой взгляд метнулся к Арине. Она вся дрожала и больше походила на призрака, чем на реальное существо. Я шагнул к ней и подхватил, прежде чем она упала.

- Мы справились, - прошептал, осторожно беря девушку на руки.

- Да, - прошелестела она. – Я рада. Рада тому, что моя жизнь не закончилась голодом и гибелью невинных людей.

- Что ты говоришь? – нахмурился, ощущая, как в груди резко сделалось больно.

- Не плачь по мне, Руслан, - измождённо улыбнулась Арина. – Мы всё равно не могли быть вместе. Живи по совести, как и раньше. И найди ту, которая сможет подарить тебе человеческое тепло.

Руны, ещё мерцавшие на её коже, начали гаснуть одна за другой. Рука, которая держала меня за шею, дрогнула и повисла безвольной плетью. Я чувствовал, как её дыхание становится всё тише, всё дальше, будто кто-то уводит мою возлюбленную туда, куда мне уже не дотянуться.

- Не уходи, - прохрипел, не узнавая собственный голос. – Слышишь меня? Не смей уходить.

Она посмотрела на меня так, как смотрят те, кто уже стоит на границе.

- Руслан… - прошептала Арина. – Ты… не виноват.

Это было последнее, что она сказала. Потом её голова откинулась мне на плечо, и в зале стало слишком тихо.

Я звал её ещё долго, держа в руках холодеющее тело, будто силой рук можно было вернуть то, что уже ушло. Но Навь не отдает свою добычу. Арина спасла мир, и этим же окончательно выжгла себя из него.

Я сидел на холодном полу, не чувствуя ни времени, ни боли в руках. Меня до краёв заполнила пустота. Перебирал тяжёлые медные пряди, вдыхал их аромат и пропитывал волосы Арины собственными слезами. Мне не было стыдно за проявление слабости. И сейчас я впервые был рад тому, что и моя жизнь скоро завершится. Я отдам долг Кладенцу, и вместе с этим освобожусь от дикой, разрывающей на части боли. И впервые я понял, что победа может быть страшнее поражения.

Глава 22

Глава 22

Сначала мне казалось, что после её смерти мир просто остановился. Не рухнул, не взорвался, не рассыпался на куски, а именно остановился, как останавливается река, скованная льдом. Люди вокруг продолжали ходить, говорить, дышать, но всё это было уже будто не со мной. Я смотрел сквозь них, словно сквозь прозрачные тени. Я видел лица, слышал чужие вопросы, чувствовал на ладонях вес Кладенца, но сам не находился нигде.

Арина умерла тихо. И эта тишина ломала меня изнутри, выворачивая душу наизнанку. Сутки после боя почти не отложились в памяти. Помнил только, старый наёмник, с которым мы водили дружбу не один год, вытащил нас с виллы через запасной ход, пока вокруг поднималась суета, приезжали машины, собирались те, кто блюдёт закон сумеречного мира. А ещё помнил, как кто-то из Ордена сказал, что мне надо явиться на разбор. Всё остальное смешалось в серое ничто.

Похоронив Арину в своём саду под старой яблоней и просидев пару дней истуканом под завывания Акакия и причитания его о том, что я ничего не ем, собрался идти в Орден. Потому что куда ещё мне было идти? Теперь меня не страшило ничего. Судьба моя, всё одно, предрешена. Что супротив произошедшего гнев начальства? Что они могут мне сделать? Убить? Я уже мёртв. Наложить запрет на деятельность? Просто смешно, учитывая, что я скоро с жизнью расстанусь.

Штаб Ордена находился в старом здании, которое снаружи выглядело как обычный административный корпус, а внутри было плотно напичкано защитной магией, скрытыми коридорами и комнатами, где воздух всегда чуть холоднее, чем должен быть. Раньше мне казалось это удобным. Теперь все стены здесь ощущались чужими и душили.

Меня тут же провели в зал заседаний. Там находились трое старших. Ещё двое появились чуть позже и встали у стены. Лица у всех были каменные, почти одинаковые в своей холодности. Перед ними лежали папки, распечатки, схемы виллы, протоколы, снимки, привезённые с места событий. На одной из фотографий я увидел чашу. На другой – размытый силуэт Арины, потому что она уже тогда умирала. И снова эта острая боль прожгла меня изнутри.

Старший по отделу заговорил первым:

- Руслан, - сказал он ровно, как на допросе. – Ты понимаешь, что произошло?

- Я понимаю, что Кудеяр мёртв.

- Не только это, - холодно заметил второй. – Ты нарушил протокол. Ты действовал вне согласования. Ты привёл к гибели объект, который мог быть ценным для Ордена. Ты использовал Кладенец без санкции. И главное... - он чуть поднял бумаги, - ...ты вступил в прямой контакт с навьим существом, не оформив полного отчета.

Я смотрел на него и почувствовал, как внутри медленно поднимается раздражение, вызванное усталостью и душевной болью.

- Арина спасла нас всех, - холодно проговорил я. – Если бы не она, Кудеяр получил бы бессмертие, и вам бы уже не понадобились протоколы. Объект? Вы хоть знаете, какой она была? Да, эта мавка фору большинству людей даст в душевных качествах. Но вам плевать на душу. Верно? Вам нужно только то, что можно подороже продать.

Эти слова им не понравились. Один из старших скривил губы.

- Ты не в том положении, чтобы толкать тут подобные речи. Упрекаешь нас? В целом, тебя понять можно. Но ты хоть знал, что мы хотели защитить Арину? Предполагали, что может произойти нечто опасное для её жизни. Да, мы