— Боишься?

— Ты сам насмехался над теми, кто обвинял тебя в трусости, — насмешливо ответил бинхуа. — Да и нравится мне, когда тебя унижают.

— Чего ещё от тебя ожидать.

Первый шок прошёл. Я огляделся, направил к бинху. Тот испуганно выглянул из чаши.

— Я рассчитывал на твою помощь, знаешь ли, — сказал ему.

Две маленьких глаза — чёрных пятна на чёрном фоне, выделяющиеся только бликом, моргнули и спрятались на дне чаши.

— Ты ждёшь от детёныша, что он бросит вызов старшей особи, — осуждающе сказал бинхуа. — Не будь дураком.

На это мне оставалось только поморщиться. Проблемы, о которых предупреждали, встали в полный рост в неподходящий момент.

И как выбираться из этой ситуации, было решительно непонятно. Вся сила Королей, с которой я сталкивался ранее… Да даже то, чем меня придавливал отец, не шло ни в какое сравнение с одной короткой, мгновенной атакой Шелиота.

— А если я тебя выпущу, ты сможешь его убить? — спросил я бинхуа.

— Ты готов меня отпустить? — оживился он.

— Если ты способен его прикончить.

— Заманчиво, но нет. — Теперь уже это чудовище скривилось. — Шелиот не идиот. Даже если я свяжу его боем, подключатся остальные члены клана.

— Разве они угроза для тебя?

— Рядовой состав — нет, — оскалился бинхуа.

И — растворился, свалив. Как его понимать? Рядовой состав нет, но есть кто-то ещё? С другой стороны, у Бинхуэм несколько тысячелетий опыта подчинения бинхуа. Наверняка хватает приёмов, как обуздать вырвавшуюся особь.

Вариантов не оставалось. Я прикрыл глаза, чтобы открыть их в реальном мире. Оказавшись в состоянии, когда моё тело… умерло. Сердце перестало биться, лёгкие не работали. Мой дух был жив, как и воля. Обратившись к силе, заставил сердце забиться вновь, лёгкие заработать. Вспышка боли обожгла нервы, время ускорилось, вернулось к норме. Я упал, услышал чужой крик.

— Дядя! Прошу! Прекратите!

С трудом приподнявшись, я увидел, как из шатра выбежала Мая и согнулась в глубоком поклоне, прося у Шелиота милосердия.

Глава 15

Разговоры, или Когда не ждал такого

Меньше всего здесь и сейчас я был готов увидеть сестру. В моих глазах двоилось, я с трудом улавливал её силуэт. Но это точно была она.

— Мая, я же сказал, подождать в шатре, — недовольно произнёс Шелиот.

— Дядя, прошу! — повторила она, продолжая оставаться в поклоне. — Эл не понимает, что происходит!

— А мне кажется, что наоборот. Всё он прекрасно понимает и, будь посильнее, всерьёз бы попытался меня убить. Вернись в шатёр, Мая. Не съем я твоего брата.

Мая помедлила, но распрямилась, вернулась в шатёр. Я же с трудом поднялся, всё ещё не веря, что это происходит.

Он реально притащил Маю сюда? Как заложницу? Чтобы пытать её у меня на глазах и заставить делать то, что нужно?

— Не понимаешь? — подошёл ко мне Шелиот и…

Он начал меня отряхивать, хаори поправлять. Я тратил все силы на то, чтобы устоять на месте, не мог сопротивляться.

— Глупый мальчишка, — продолжил он говорить. — Ты понимаешь, каково это, когда твоя сестра отворачивается от семьи? Когда сначала отдаляется, а потом и предаёт. Ладно бы она просто сбежала из дома, с кем не бывает, но она спуталась с Дениэлем, а это уже ни в какие рамки. Ещё и бинхуа утащила, чем создала угрозу для всего клана. Думаешь, мне нравилось искать её все эти года? А потом узнать, что она нарожала Дениэлу кучу ублюдков? Тебе не хватит воображения, чтобы представить мои чувства.

— Бедный, несчастный Шелиот… — криво усмехнулся я, сплюнув кровь.

Он отшагнул в сторону, поэтому кровь не попала на него.

— Я не жалуюсь, — спокойно ответил он. — Ты ребёнок, который не понимает, что мужчина иногда должен просто сделать свою работу.

— Убить свою племянницу? Это делает тебя мужчиной?

— Мужчиной меня делает то, что я отвечаю за свою семью, свой клан, своих людей. Вокруг тебя ведь уже собрались те, кто тебе дорог. Если я предложу выбор, что умирает либо Мая от моей руки, либо ты в качестве виры и демонстрации готовности подчиниться убиваешь своими руками троих из тех, кто входит в твоё окружение. Как поступишь?

Ответа на этот вопрос у меня не было.

— Молчишь? Не знаешь, что сказать? — без тени насмешки произнёс Шелиот.

Признаться, сейчас он выглядел как какой-то наставник, который рассказывает банальную истину в тысячный раз.

— Поздравляю, ты только что познакомился с ситуацией, когда нет хорошего выбора. Когда внешняя сила настолько могущественна, что ты не способен ничего ей сделать. Наверняка ты даже подумал о том, чтобы убить себя. Давай, — небрежно предложил он. — В этом случае твоя мать точно впадёт в безумие. Придётся её устранить, так как хороших вариантов договориться не останется. Придётся убить и Маю, потому что без тебя, с обидой за брата, зачем она нам? Следующим станет Жар. Вот уж кто в отца пошёл. Сильный, яростный, способный быстро набрать немного силы. Клан выследил и убил множество таких. Это последствия твоей смерти. Нравится?

— К чему этот разговор? — прямо спросил я.

— Добрый дядюшка объясняет глупому племяннику, как устроена жизнь. Можешь выдохнуть. В этот раз тебе не придётся платить виру. Её за тебя заплатила Лин, — усмехнулся он.

Моё тело дрожало от пережитой смерти, пусть и короткой, но я сам не заметил, как оказался рядом. Пальцы вцепились в плечо Шелиота. Он не стал сопротивляться и уворачиваться. Я ощутил тонкий доспех, что прикрывал его тело. Как духовный, так и обычный металл. Или это настолько кожа прочная? Да и плевать.

— Что ты сделал с ней? — прохрипел я.

— Выдающаяся жажда крови, — улыбнулся он, смотря мне в глаза. — В лучшие свои годы Лин могла пугать так же. Слышал, что она учила тебя идти путём мира. Значит, такой готовности убивать тебя научил Дениэль.

— Что. Ты. С ней. Сделал⁈ — повторил я.

— Спокойнее, парень. Я начинаю тебя бояться.

Духовная сила начала гулять между нами, и, резко выдохнув, я ужал её в одну точку.

— Неплохо, но против меня бесполезно.

Шелиот небрежно толкнул меня в грудь, отчего я отлетел на несколько шагов, чуть не упав.

— Я предложил Лин простую