Не скажу, что выучил всё необходимое. Но я выучил МНОГО. А уж отработал столько, что…

Собравшись с силами, взялся за дело. Продвинутая пилюля восстановления, умывание, аккуратный подъем и разминка. Через полчаса я выбрался наружу, увидев, что академия стоит на месте и сейчас утро. До ресторана Цветов было недалеко, туда я по традиции и направился.

При виде бледного и не особо чистого меня персонал понятливо открыл двери, уточнил про оздоровительный суп и пригласил внутрь. Это приятно, когда тебя понимают с полуслова.

— Лай! — крикнул кто-то.

Я аж вздрогнул. Из-за истощения организм работал на минимальных оборотах. Восприятие было сужено до предела. Поэтому я не особо обратил внимание, кто там внутри ресторана сидит. Повернувшись, увидел знакомые лица.

Окликнул меня Траст — ученик Кардыша, один из главных учеников-алхимиков. Сидел он за широким столом, в компании Сонеты — тоже ученицы Кардыша, главы фракции перевёрнутого Котла, Клеуса — женоподобного парня, алхимика, главы Небесного котла, и ещё двух незнакомых учеников. Парня и девушки.

— Траст, ты чего так кричишь-то? — спросил я. — Я от испуга чуть не подпрыгнул.

— Не думала, что ты настолько труслив, — уколола меня Сонета.

Я посмотрел ей прямо в глаза, широко улыбнулся. Организм в моменте нашёл где-то резервы, я перестал сутулиться, выпрямился, расправил плечи.

— Ты красавица, думать тебе не обязательно.

Траст на это засмеялся. Двое незнакомых смотрели с непониманием. Сонета пошла красными пятнами и засопела от гнева. Клеус же сверлил меня холодным взглядом.

— Присоединишься к нам, Лай? — спросил Траст.

— Почему бы и нет, — ответил я, до того как кто-то из остальных успел что-то сказать.

Небрежно махнул рукой, подтащил духовной силой от соседнего стола свободный стул, на него и уселся. Этому даже сам Траст удивился. Не ожидал, что соглашусь?

— С каких пор в этот ресторан пускают… в таком виде? — спросил незнакомый парень.

— Ему можно, — улыбнулся Траст. — Знакомьтесь. Это Лай по прозвищу Невозможный. Глава фракции Затейники. Талантливый алхимик без ранга. Лай, это Дирий — бывший глава Небесного котла, и Динара, бывшая глава Перевёрнуто котла.

— Бывшие? — вскинул я бровь.

— Если ты вдруг пропустил, — усмехнулся Траст, — вскоре начнутся состязания за звание лучшего алхимика среди молодых талантов. Разрешено участвовать и тем, кто уже выпустился из академии.

— А, так вы прибывшие гости, — догадался я.

А сам подумал, сколько же времени у статуи провёл.

— Почему ты выглядишь так плохо? — спросила Динара.

Довольно прямолинейно. Ещё и поморщилась, смотря на меня. Ну, хотя бы демонстративно не принюхалась.

— Издержки сложного обучения, — вздохнул я напоказ. — Так, получается, вы все здесь ученики Кардыша?

— Ты хотел сказать «почтенного Кардыша»? — нахмурился Дирий.

— Я хотел сказать ровно то, что сказал, — ответил ему. — Нужно быть слишком лизоблюдом, чтобы разглядеть в нём хоть что-то почтенное.

На это только один Траст разулыбался. Двое бывших учеников уставились на меня то ли как на дикую зверушку, то ли как на безумца.

— С каждым разом спеси в тебе всё больше, — не сдержался Клеус.

— Хочешь сказать, что я неправ? — поинтересовался я.

Мне принесли бульон, поэтому я отвлёкся. Как официант отошёл, пододвинул тарелку, вооружился ложкой и приступил к трапезе. Боги… Как же хорошо. Живот привычно болью отозвался, но по опыту — это быстро пройдет.

— Неправ в чём? — спросил Клеус в ответ. — Всем уже известно, что у тебя могущественные покровители, что и позволяет тебе быть неуважительным к старшим.

— Моё неуважение к вашему учителю — сугубо его заслуга. И выражал я его до того, как всем стало известно о моих покровителях. Но вопрос был в другом. Ты можешь аргументировать, что Кардыш — действительно почтенный? В чём его заслуги?

— Он выдающийся алхимик, — без запинки ответил Клеус.

— В чём это выражается? — спросил я. — Какие рецепты он создал? Что нового привнёс в алхимию? Или под выдающимися качествами алхимика ты имеешь в виду способность выжимать из окружающих побольше денег? Наживаться на учениках? Брызгать слюной и истерить? Так это твой идеал, Клеус? — издевательски спросил я. — Отрастить пузо, постареть, замкнуть на себе побольше власти и приплачивать ученицам за их согласие провести с тобой ночь, потому что иначе никто не согласится?

— Я не верю, что слышу это, — сказала Динара.

— Я открыт к дискуссии, — ответил ей, не забывая прихлёбывать суп. — Быть может, я действительно неправ. В моём понимании выдающимся алхимиком был основатель академии, Эссер Хонг. Спустя пять веков мы видим результаты его деяний. Саму академию, духов, которых он создал, учебные статуи и оставленные знания. Что к наследию академии добавил Кардыш?

Я продолжил медленно хлебать суп, внимательно отслеживая реакцию организма. Одёрнул себя мысленно, а то опять понеслось. С другой стороны, почему нет? Явно прошло не меньше недели. Значит, сестра уже добралась до дома, доложила о произошедшем. Реакция клана последует в любой момент, и вряд ли она мне понравится. Грубо говоря, мне нечего терять, а раз нечего, то могу себе позволить говорить, что думаю.

— У меня уже суп закончился, а вы всё ещё молчите, — разрушил я стоящую тишину. — Неужели вам настолько нечего сказать?

— Зря ты его пригласил, Траст, — сказал Клеус. — Очевидно, нам с этим варваром не по пути.

— Понимаю, — кивнул я. — Я в первую очередь ценю знания. Вы — власть и деньги. В этом случае ваш учитель действительно почтенный. Годами унижаться перед ним, чтобы потом получить возможность унижать других. Вот оно, ваше величие.

— Не надо всех мерить по одним лекалам, — ответил Траст.

— Как скажешь, — пожал я плечами. — В конце концов, это ваша жизнь.

— Сам-то ты что? — спросила Сонета раздражённо. — Будешь участвовать в турнире?

— Посмотрим, — ответил я уклончиво.

— С твоим небольшим талантом там нечего делать, — сказал Клеус. — Если не владеешь алхимией королевского ранга, то впустую потратишь время.

— Кто сказал, что не владею? — улыбнулся я.

Чем окончательно испортил им аппетит. У меня же, наоборот, значительно поднялось настроение.

* * *

Поев, я отправился по делам. Сначала заглянул в павильон здоровья. Там узнал, какое сегодня число и сколько