с земли ветку, наугад ударил ей в сторону существа. Пасть разжалась и неподалёку послышалось что-то, похожее на скулёж.

Мальчик попытался продолжить побег, но встать на раненую ногу не получилось. Тело пронзила боль, и парень упал на колено.

— Риниса, беги дальше одна! — скомандовал Баниор.

— Как одна? А как же ты?

— Я ногу поранил. Не могу пока. Чуть позже догоню.

— Нет. Мне страшно. Даже пошевелиться боюсь, — сквозь слёзы ответила девочка.

Звук шагов становился всё отчетливее. Мальчик понял, что они в ловушке. Он поднял с земли какую-то палку и выставил перед собой. Плевать, насколько ужасным выглядит противник, но если он опустит руки, то точно проиграет.

Сжав зубы, Баниор встал на ноги и шагнул вперёд.

Несколько секунд спустя перед детьми появился Киран Палоний. Они не могли видеть отчетливо выражение его лица, но были уверены, что он улыбался.

— Вот вы и нашлись. Не устали бегать?

— Подходи. Я сражусь с тобой! — прокричал Баниор.

— Ох. Сражение это не то, что мне нужно. Куда интереснее, полное уничтожение, — ответил мужчина, выпустив стрелу прямо в ногу парня.

— А-а-а, — прокричал Баниор. Из его глаз потекли слезы.

— Вот так будет выглядеть наш бой. А твоей подружкой я займусь после.

Услышав это, мальчик, едва двигая ногами, свирепо кинулся на Кирана, подняв над голой палку, но, получив сильный удар сапогом в грудь, отлетел на пару метров назад.

— Х-хватит, — трясущимся голосом молила Риниса.

— Нет. Я только начал.

В этот момент из кустов вышел ещё один мужчина.

— Брат, я тоже прошу, прекрати. Давай остановимся. Не могу больше.

— Ариус, неужели тебе не нравится проводить время со мной?

— Я всегда хотел быть рядом с тобой, брат. Но больше не могу. А после того, как привёл этих детей, не получается ни спать, ни есть. Пожалуйста, давай перестанем, — грустно сказал Ариус.

— Столько лет… Столько лет ты был рядом со мной. И знаешь, я тоже больше не могу. Устал.

— П-правда? — с надеждой в голове спросил мужчина.

— Да. Давай это закончим, — ответил Киран и выпустил стрелу в грудь Ариуса.

Удивленный парень дотронулся до раны на своем теле, после чего сел на землю.

— Б-брат? За что? — испуганным голосом спросил Ариус.

— Я же сказал, что устал. Но также мне хочется узнать, что я почувствую, своими руками забрав твою жизнь. Вдруг головная боль утихнет навсегда? Ты ведь хочешь помочь мне? Постарайся помучаться подольше, братишка.

* * *

Я открыл глаза посреди темноты. Руки жутко болели, горло тоже. Даже ноги с трудом двигались.

Немного осмыслив происходящее, я направил ману в глаза и осмотрелся. Неподалеку лежал труп мужчины со шрамом на глазу. А в моих ногах, которые не хотели двигаться, лежал Гарф. Свернувшись клубком, он мирно спал на мне, как на диване.

— Эй, пышка, какими ты тут судьбами? — спросил я, не ожидая ответа.

Видимо почувствовал, что я проснулся, кот приоткрыл глаза и широко зевнул. После чего приступил к растяжке, покачивая своими хвостами. Кисточки на его ушах слегка сияли.

— В любом случае спасибо тебе, Гарф. Не могу погладить, руки совсем не работают.

Будто бы поняв меня, кот спокойно подошёл и потёрся головой о мою руку.

— С каких пор ты стал настолько ласковым? Но сейчас вообще не об этом. Нужно понять, как долго я был в отключке.

С трудом поднявшись на ноги, я подошёл к мёртвому мужчина. Кровь уже запеклась, давно перестав вытекать из его шеи. На лице отражался страх.

Значит так выглядит бой с магом. Как можно сражаться против человека, который способен атаковать на расстоянии, при этом не иметь возможности ответить тем же? Вся моя магия применяется в непосредственной близости. Не будет же противник постоянно подходить в зону своей уязвимости. В следующий раз может просто добить меня издали.

Протяжно выдохнув, я медленно зашагал по лесу. Гарф спокойно перебирал лапами рядом со мной.

Если я был длительное время в отключке, то что же случилось с детьми? Неужели опоздал?

С трудом переставляя ноги, я прокручивал в голове различные варианты, но ни один из них не казался мне позитивным.

Даже если с ребятами всё хорошо, то как мне их теперь найти? А если вдруг найду, то осталось ещё два противника и существо, похожее на волка. Как возможно в моём состоянии им помешать?

Мне и так повезло, если бы не Гарф, я бы сейчас был мёртв. Но в какой-то момент везение заканчивается. Возможно, как раз в этот.

Благодаря укреплению тела маной двигаться было не так трудно, боль тоже уменьшалась. Вокруг было ужасно тихо, казалось, весь лес заснул. Лишь шаги пушистого толстячка рядом, как-то вносили жизнь в округу.

Сложно понять, как долго я шёл. Но благодаря мане в глазах, можно было легко уворачиваться от всех препятствий на пути.

Неожиданно резкий глухой крик, полностью разрушил атмосферу тишины. Я из последних сил ускорился и направился в его сторону. Крики то смолкали, то снова раздавались. Было очевидно, что кричал человек.

Чем ближе я становился, тем больше мыслей посещало голову. «Сколько там людей? Сколько из них противники? Каким образом с ними бороться?» Ответа ни на один вопрос я не находил.

Когда возгласы стали слышны буквально в десятке метров, я сбавил шаг и медленно подкрался к источнику шума.

Картина, которая развернулась перед моим взором, одновременно ужасала и вселяла надежду.

На земле лежал мужчина, из каждой его конечности торчала стрела, а одна была в груди. Он очень тяжело дышал, а крики превратились в хрипы. Над ним с луком стоял роскошно одетый парень, с упоением наблюдая за страданиями человека на земле. Вряд ли можно было перепутать, этот улыбающийся парень явно был графом.

Чуть вдалеке валялся фельдгейстер, в его боку торчала палка. Судя по его дыханию, она пробила лёгкое и животное медленно умирало, безуспешно пытаясь вытащить палку клыками.

В десяти шагах от мужчин лежал Баниор, рядом с которым сидела перепуганная Риниса, пытаясь привести его в чувства. Глаза мальчика были закрыты, но грудь явно двигалась, значит он не был мёртв.

Действовать нужно было быстро. Но как я мог в данной ситуации помочь? Даже будь у меня оружие, воспользоваться я бы им не смог.

Мужчина выпустил стрелу в грудь человека на земле, тот ещё пару раз схватил ртом воздух, после