не живые мишени, придурок, — крикнул я, пытаясь найти манёвр для отступления.

— Ты вообще кто? — спросил мужчина, приближаясь ко мне. — Что-то я не припоминаю такого мальчишку.

Над моей головой просвистела стрела. Я вскочил и побежал, пытаясь двигаться зигзагом, забегая за деревья. Противник явно не был хорошим стрелком, но каждая новая стрела падала всё ближе. И вот, несколько промахов спустя, я ощутил проникающую боль в предплечье левой руки. Даже не поворачивая голову, можно было понять, что в меня попали. Сначала удар, потом стрела, что же левой руке так не везёт?

Но я не останавливался, а стрелы продолжали лететь, пока, наконец-то, не прекратили.

Я сел за большое дерево и затаил дыхание. Болезненные ощущения и жар от крови, стекающей по руке, перебивались мыслями о дальнейших шагах.

Сейчас главное понять, правда ли закончились у него стрелы, или же преследователь просто устал их тратить. Я аккуратно выглянул из-за ствола, противник был метрах в тридцати. В его колчане действительно отсутствовали стрелы.

Я достал из сумки топор и бросился на мужчину. Если получится ослепить его вспышкой, то останется лишь ударить топором в шею. Он был гораздо ниже того амбала и явно гораздо менее мускулистым.

Когда я приблизился на несколько метров, мужчина неожиданно выставил руку перед собой, после чего проговорил какие-то слова и перед его ладонью появился небольшой плотный земляной шар, который резко влетел мне в грудь.

Я отлетел назад, упав на землю. Рёбра сильно болели, дыхание прерывалось. Меня как будто машина сбила. Если бы не укрепление маной, внутренние органы скорее всего пострадали бы.

Мужчина подошёл ко мне и встал рядом. Он улыбался, облизывая губы разрезанным языком.

— Это магия, мальчишка. А ты наверняка думал, что я охотник, увидев лук. Но он мне не нужен, чтобы ловить вас.

Так значит, та земляная насыпь в реке, это его рук дело. Твою мать, я расслабился. Даже не подумал, что среди них может быть маг.

Мужчина медленно наклонился и схватил меня за рубаху.

— Ну что же, пора подниматься и… — но не успел он договорить, как его глаза расширились от удивления. — Какого хрена, почему у тебя на шее свисток Ворка?

— Он любезно мне его подарил, — ответил я, пытаясь найти варианты для побега.

— Ах ты падаль! Что случилось с Ворком? — закричал он, схватив меня за лицо. — Может быть, если я выдавлю тебе глаза, ты быстрее ответишь?

Я открыл рот и откусил мужчине мизинец. Он отдёрнул руку, выпустив меня. Вскочив на ноги, я попытался отбежать. Но охотник практически сразу пришёл в себя после потери пальца, видимо ярость была сильнее боли. Он почти моментально схватил меня за правую руку другой ладонью.

— Я буду ломать тебе одну конечность за каждый твой отказ отвечать, — сказал он, резко вывернув мне руку. Она слегка хрустнула.

Я направил всю ману, что смог, в правую руку и использовал «терморегуляцию». Рука мгновенно раскалилась, стало жутко больно, но это сработало. Мужчина тут же разжал свою руку.

Кожа на его ладони была сильно обожжена. Похититель слегка растерялся, переводя взгляд с ожога на меня. В эту же секунду я зажмурился и использовал «вспышку».

Мужчина явно на время потерял способность видеть. Я достал топор и попытался атаковать, но он заранее отпрыгнул немного назад и вытащил нож, который висел на поясе.

Вот чёрт, он явно хорошо ориентируется на слух. Одна ошибка и я умру.

В этот момент руки разжались, и топор упал на землю. Я переставал чувствовать правую руку, а поврежденная левая была не способна сама удерживать топор. Я оказался полностью беззащитен. В голове появился логичный вопрос — «что же делать?»

Этот человек не просто убьёт меня, а будет долго пытать.

Я развернулся и принялся убегать. Нужно максимально разорвать дистанцию, пока он не пришёл в себя.

Мне страшно? Да, я жутко боюсь. Почему я вообще решил, что в теле ребёнка способен на победу? Я в прошлой жизни и будучи взрослым не справился. А теперь снова решил побыть в шкуре спасателя.

Как его победить? Не вижу ни одного варианта. Значит, мне остаётся только снова умереть? Да хрен вам!

Я оглянулся. Мужчина уже пришёл в себя и начал преследование. С такой скоростью через пару минут меня точно схватят.

Я направил всю ману в ноги и попытался бежать быстрее, но расстояние между нами всё равно сокращалось.

Не знаю, как долго длилась погоня, но казалось, что вечность. В какой-то момент меня в спину что-то сильно толкнуло, я упал и ударился о дерево. Из головы потекла кровь. С трудом повернувшись, я увидел, что расстояние до мужчины было ещё метров десять. Значит он умудрился прочитать заговор на бегу? Пусть заклинание и стало в разы слабее, но мне и этого хватило, чтобы быть сбитым с ног.

Мужчина, тяжело дыша, подошел ко мне и, схватив за горло, прислонил к дереву. После чего поднял на уровень своих глаз. Я начал задыхаться. Но попытки вырваться ничего не давали.

— Достал ты уже меня. Раз не хочешь ничего говорить, то я сам узнаю. А ты просто сдохни.

Он всё сильнее сжимал моё горло, видимо, растягивая удовольствие. Я пытался что-то сделать, но сил не было. Правая рука ниже локтя не работала, а левая с трудом двигалась. Я понял, что умираю. Сознание медленно покидало меня.

В момент, когда мужчина надменно улыбнулся, что-то выскочило из кустов и каким-то размашистым движением ударило его в лицо. На месте левого глаза теперь красовались пять глубоких полос. Мужчина вскрикнул и ослабил хватку.

Я запустил левую руку в поясную сумку, в надежде нащупать хоть что-нибудь полезное. Секунду спустя я вытащил оттуда стрелу и размашистым движением воткнул похитителю в шею. Мужчина разжал руку, и я рухнул на землю, потащив за собой и стрелу.

Рана не была глубокой, но из неё с ужасающей скоростью потекла кровь. Охотник пытался руками зажать дыру, но ничего не выходило. Кровь сочилась сквозь пальцы.

Я лежал рядом и видел, как человек медленно угасает. Пару минут спустя его руки отпустили шею и тело замерло.

Я с трудом перевёл взгляд на существо, что спасло меня.

Буквально в паре метров, на стволе упавшего дерева, сидел толстый рыжий кот с двумя хвостами и спокойно вылизывал окровавленную лапу. Заметив мой взгляд, он слегка повернул голову и довольно изрёк из себя: «Мяу!»

— И тебе привет,