class="p1">Отметив моё замешательство, Сиси расплылась в самодовольной улыбке, вероятно, решив, что я под впечатлением от того, как тщательно она всё продумала. А я просто не знаю, что делать. Очевидно, что преступление не сойдёт принцессе с рук – князья быстро во всём разберутся. Только нам это не поможет – мы к тому времени благополучно скончаемся.

– Ну ты чего там застряла? Иди отстегни Ирму, а я прихвачу Исту! – бросила кузина через плечо.

К нам тотчас присоединилась Лейси, опускаясь передо мной на колени, стараясь не смотреть мне в глаза. Спустя минут десять нас вывели на улицу. Небольшой домишко действительно стоял на краю отвесного обрыва, внизу которого виднелись огромные острые камни. Упади на такие – и от тебя только мокрое место останется. Я даже плечами передёрнула, представив эту картину.

– И как я сюда добралась, ещё и с бессознательной свекровью на руках? – спроила я, насмешливо покосившись на Сивилию.

– На самом деле это недалеко от столицы, а карету с императорским гербом, в которой ты якобы уехала из дворца, кучер уже пригнал. Кстати, он подтвердит, что привёз сюда именно тебя и Исту. Знаешь ведь, деньги творят чудеса.

– Понимаю. А бабе Лейси опять жильё менять? Поведаешь, почему ты её пожалела и кто сгорел в её предыдущем доме?

– Кто сгорел? Понятия не имею, кучер какую-то человечку на рынке выловил и голову ей проломил. Потом они с Паломой доставили тело в ту избу, а в нужный час Лейси подпалила свою хибару, ушла в лес и оттуда перенеслась в этот дом. Няня его купила, когда эта дурёха на Ролана нарвалась, да только перевести её мы не успели – она умудрилась ещё и с Таном встретиться. Тебя я в расчёт не беру.

– Но что у вас с ней общего? Откуда такая забота?

– Так и не дошло? Она мамочка племянницы императрицы. Моя!

– Как это? – ошеломлённо спросила Иста, а у меня теперь сошёлся весь пазл.

– Так вот в чём дело, пытаясь спасти ребёнка от гнева императрицы, сразу после родов, Лейси и верная её мужу нянечка поменяли девочек местами. Получается, я дочка Турукана и Крионы, а ты…

– Я их дочь и только я! Никому не позволю отнять у меня статус принцессы. Если только заменю его на княгиню.

– Так ты только из-за статуса так вцепилась в Танвена?

– Извини, но других кандидатур на роль моего супруга нет. Не может ведь принцесса выйти замуж за какого-то генерала!

– Будем честны, никакая ты не принцесса… – протянула я с издёвкой.

– Заткнись! – заверещала Сиси, рванув ко мне, с явным намерением придушить.

Неожиданно воздух между нами всколыхнулся, и передо мной возникла странная росомаха. Огромная, с внушительными когтями и острыми зелёными иглами, расположенными вдоль хребта. Несмотря на то, что зверь оскалился на кузину, я испуганно попятилась, а Иста, наоборот, побежала к нему с радостным криком:

– Филя!

Что? Забавная куница, с которой мы пакостили обидчикам, и есть эта зверюга? Держите меня, я сейчас в обморок свалюсь!

– Ты здесь откуда? – выдохнула Сивилия, отшатнувшись.

– С самого начала рядом была, охраняла любимую хозяина, и пока ей ничего не угрожало, наблюдала за происходящим со стороны. Даже перекрыла нашу с Танвеном связь, чтобы он не помешал мне выяснить, зачем ты творила всю эту дичь. Не то он прибил бы тебя на месте, не дав и слова вякнуть. Мне кажется, я достаточно узнала, пора нам всем вернуться во дворец и поведать о твоих похождениях императору, – ответила Филиппа невозмутимо.

Обречённо опустив голову, Сиси шагнула на тропинку к дому. Видя её покладистость, Филя расслабилась, поворачиваясь ко мне. В этот момент кузина стремительно сорвалась с места и в два прыжка оказалась рядом.

– Папа мне ничего не сделает, а от тебя я всё равно избавлюсь, – выкрикнула она с яростью, толкнув меня в грудь.

Пошатнувшись, я взмахнула руками, но не устояла и полетела с обрыва, напоследок заметив, как зелёные иглы Фили разлетелись по поляне, и несколько из них вонзились в кожу Сивилии. 

43

ИРИНА.

Оглушительный, полный ужаса, визг вырвался сам собой и резко оборвался, стоило мне упасть спиной на какую-то поверхность… Не сказать, что мягкую, но всё же не на камни. Боли я почти не почувствовала.

Ещё не до конца веря, что выжила, я сначала ощупала собственные бока и только потом осторожно приподняла ресницы, натыкаясь взглядом на зелёную морду разглядывающего меня монстра. Эфемерный, слегка прозрачный, он обладал развевающимися на ветру длинными волосами, светящимися жёлтым глазами, приплюснутым носом и огромными клыками. Жуткий до такой степени, что в этот раз у меня даже кричать не получилось, словно ком в горле застрял. А уж когда поняла, что лежу на ладони этого чудовища, совсем онемела.

– Неужели я настолько страшен? – спросил он, улыбнувшись.

Услышав рокочущий голос, усиленный эхом, я, хоть и с трудом, узнала в монстре супруга. Облегчённо выдохнув, растянулась на огромной ладони и проворчала:

– Не красавчик. И лучше тебе в таком виде не улыбаться, а то я вспомнила, что давно в уборную не ходила… Носик припудрить!

Рассмеявшись, Тан присел на корточки и осторожно опустил меня на землю. Буквально пара мгновений – и рядом встал мой муж, каким я его привыкла видеть. Сразу же прижав меня к себе, зарываясь носом в макушку, он буркнул:

– Тебя вообще одну оставлять нельзя? Знаешь, как я перепугался, обнаружив, что ты пропала?

– Можно, но не желательно. В твоих объятиях как-то надёжнее, а главное, мне тут нравится! – пробубнила я в широкую грудь.

В его руках мне действительно хорошо, спокойно, и я уверена, что пока любимый рядом, никто не посмеет меня обидеть. С Таном я впервые испытала это чувство – защищённости! И, кажется, начинаю к нему привыкать. Ведь, находясь на краю смерти, я до последнего не боялась, подсознательно веря, что он меня спасёт. И спас… Кстати!

– Что это было? Какая-то запасная ипостась?

– Всего лишь боевой навык, когда-то дарованный мне самим создателем демонов. Как сегодня выяснилось, очень нужный! Мы с парнями из портала вышли, как раз в тот момент, когда ты упала. Я мгновенно перенёсся на дно обрыва и активировал «громилу». Ну… это так я навык назвал.

– А как вы нас нашли? Я и Иста зелье,