пусть теперь и отвечает – через неделю Сивилия выйдет замуж за Урога, и это не обсуждается. Тем более их первую брачную ночь уже вся знать видела.

Генерал раздосадованно поморщился, а мордашка Сиси скривилась, словно кузина лимон съела.

– Но папа! Я не виновата, это всё Ирма-гадина! Она меня ненавидит и завидует, вот и придумала, как от меня избавиться.

– Чему завидовать-то? У меня самый потрясающий муж, я княгиня, и наша казна полна до краёв. А ты чем можешь похвастаться? – поинтересовалась я, невинно хлопнув ресницами.

– Я… Я… Я не выйду замуж за мужлана, который даже бриться не умеет! – выкрикнула кузина, не найдясь с ответом.

– Вчера ночью тебя это не смущало, свидетелей уйма, – ехидно протянул Айс.

Что интересно, Тан всегда обращался к принцессе на «вы», а князя Вечного холода такие церемонии, видимо, не волновали.

– Достаточно! – поднявшись, хлопнул ладонью по столу Турукан. – Свадьба через неделю. Танвен и Ирманиэль, приношу вам извинения за поведение своей дочери. На этом собрание закончено! 

39

СИВИЛИЯ.

Я буквально бежала по коридорам дворца, подгоняемая клокочущей яростью. Сама не понимаю, в какой момент моя размеренная жизнь полетела под откос. В день исчезновения князя Пламени Преисподней или всё-таки позже, в момент сватовства Танвена к Ирме? Пожалуй, второе!

Именно с того утра кузину словно подменили. Раньше я издевалась над ней, оскорбляла, унижала при придворных, а она только зыркала на меня с ненавистью и помалкивала, вымещая зло на служанках. Но стоило Тану сделать ей предложение, и у девчонки прорезались зубки. Сначала я не обратила на это внимания, ведь кусалась она не слишком ощутимо, и я была уверена, что смогу избавиться от сестрёнки. Но после вчерашнего… Она испортила все мои планы и испоганила мне жизнь, сделав меня посмешищем империи Аредар! А может, и всего мира.

Вбежав в свои апартаменты, я громко хлопнула дверью и направилась в спальню, где меня ожидала няня.

– Как всё прошло? – спросила она, поднимаясь с кресла, едва я переступила порог.

– Император решил выдать меня замуж за волосатую гориллу. И это твоя вина! Кто заверял, что подстава с зельем – беспроигрышный вариант и мы обязательно отделаемся от Ирманиэль? – выкрикнула я, гневно топнув ножкой.

– Будем справедливы: моё зелье не подвело и сработало на все сто! Ты вновь недооценила пиявку, а сейчас перекладываешь ответственность за это на мои плечи? Не нервничай, ещё не всё потеряно. Допустим, сыграем свадьбу, чтобы замять скандал, и быстренько отправим твоего мужа на тот свет. Ты снова станешь свободной, ещё и наследство получишь, которое даст тебе независимость от отца.

– Ну уж нет! Мне даже думать о том, что стану его женой, противно.

– Боюсь, придётся, – покачала головой Палома.

– Это мы ещё посмотрим! Я устала действовать по вашей указке, всё равно от этого проблемы только растут. Пожалуй, пора взять всё в свои руки.

– Не вздумай! Мы с твоей матерью приложили столько сил, чтобы дать тебе статус и ту празную жизнь, которую ты ведёшь. Рисковали всем, что имели, а ты необдуманными поступками можешь всё это разрушить.

– Не беспокойся, в этот раз я уничтожу мерзавку. Сделаю то, на что вам так и не хватило духу! – произнесла я с мрачной усмешкой и стремительно покинула свои покои.

Сев в карету, украшенную гербом императорского рода, нащупала в потайном кармане платья безразмерный мешочек и, нервно его стиснув, посмотрела в окно. Проносящиеся мимо дома меня не интересовали, просто это успокаивало и позволяло спокойно подумать. План по окончательному избавлению от Ирмы выстраивался в голове сам собой. Пусть всё происходит поспешно и без тщательной подготовки, но так даже лучше – нет времени на сомнения.

Экипаж качнулся, останавливаясь и возвращая меня в реальный мир. Окинув взглядом замок князя Пламени Преисподней, я глубоко вздохнула и, решительно вздёрнув подбородок, вложила пальчики в протянутую ладонь лакея. Всё, игра началась, и отступать некуда.

– Сиси, детка, какими судьбами? – встретила меня с распростёртыми объятиями Иста, целуя воздух возле моих щёк.

Повторив её действия, я состроила испуганно-взволнованную мордашку и, заломив руки, выпалила:

– Мне нужно с вами поговорить, это касается всех нас и в первую очередь Тана…

– Успокойся, присядь, а я прикажу подать нам чаю, – оборвала она меня и выскользнула в коридор.

Пройдясь по личной гостиной бывшей княгини, где она соизволила меня принять, я бросила взгляд в зеркало, поправив растрепавшийся локон, достала из мешочка флакончик с голубоватым зельем и присела на диван, сжимая маленькую склянку в кулаке.

Иста вернулась спустя минут пять и, расположившись рядом со мной, махнула застывшей в дверях горничной, держащей поднос с чайником, чашками и пирожными. Расторопно подскочив к столику, служанка плюхнула на него свою ношу и, разлив напиток по чашкам, оставила нас наедине.

– Так что стряслось? Рассказывай! – поторопила меня демоница.

– Нам надо срочно развести Ирму с Таном!

– Подожди. Я не буду мешать их отношениям. Да, поначалу я была против, потому что поверила рассказам императрицы, но, пообщавшись с девчонкой, я поняла, что она совсем другая. Весёлая, энергичная, добрая. На все наши козни она ни разу не попыталась отомстить, лишь защищалась. А самое главное, Танвен с ней счастлив. В день, когда вы покинули замок, я слышала, что ты говорила моему сыну, и видела их с Ирой поцелуй… Столько страсти, что воздух между этими двумя искрит! Они любят друг друга, что может быть прекрасней? – пока говорила, Иста встала и подошла к окну.

Воспользовавшись моментом, я выплеснула зелье в её чай и подхватила свою чашку, с силой стиснув хрупкую ручку, от волнения забыв оттопырить мизинчик.

– Вы просто не осведомлены, что произошло вчера на балу. Ирманиэль отдалась генералу имперской стражи прямо в беседке, у всех на виду!

Знаю, что демоница мне не поверит, но я не этого добиваюсь. Пусть расслабится, в очередной раз удостоверится, что я непроходимо тупа, и выпьет уже этот проклятый чай!

Мой расчёт оказался верен. Снисходительно улыбнувшись, Иста вновь села на диван и сделала глоток слегка остывшего напитка. Причём нарочито медленно, словно играя на моих нервах. Проводив взглядом отставленную на столешницу, наполовину опустошённую чашку, я облегчённо выдохнула и откинулась на мягкую спинку.

– Несмотря на то что я не посещаю балы из-за постигшего мою семью несчастья, это не значит,