– Здорово… А кого мне хоть сватают? Вряд ли мужа.

– Подожди немного, сейчас выясню.

Отсутствовала куница не больше трёх минут. Я только размяла затёкшее плечо, как она снова его заняла и доложила:

– Видишь, у окна мужчина, похожий на медведя, стоит? Генерал имперской гвардии, между прочим!

Я посмотрела в указанном направлении. Персонаж и вправду колоритный: огромный, выше и крупнее Танвена, косматый, ещё и с бородой. Впрочем, довольно опрятной. И одежда дорогая.

– Ну-у… В принципе, симпатичный, – протянула я, гадая, почему мне откровенное чучело не подсунули.

– Если нравится, пей винишко, он свою порцию уже приговорил, – съехидничала Филя.

– Спасибо, я уже мужа люблю! – огрызнулась я и, только поняв, что и кому ляпнула, закусила губу.

– Наконец-то свершилось! Так что делать будем? Кому вино передарим? Предлагаю вернуть адресату.

– А ты знаешь, кто эту подлянку сделал?

– Разумеется! От Сиси этим же зельем пахнет, видимо, расплескала, когда в бокал выливала.

– И как мы моё вино ей подсунем?

– Я могу магически поменять напитки в бокалах, но надо, чтобы они были рядом. Сможешь с ней чокнуться?

– Легко! – кивнула я решительно.

Но мне и напрягаться не пришлось. Похоже, устав ждать, когда я отведаю зелье, кузина сама подошла ко мне и с милой улыбкой защебетала:

– С днём рождения, сестрёнка. Я тут подумала, а чего мы постоянно воюем? Нам же делить нечего, и мы вполне можем стать лучшими подругами. Согласна?

– Я с удовольствием! За нас? – подсунула я ей бокал под самый нос.

– За нас! Уверена, этот вечер станет переломными в наших отношениях, – ответила Сиси, прикасаясь своим бокалом к моему.

Я тоже в этом уверена! После генерала ты точно отцепишься от Танвена, хотя бы потому, что больше козырять своей невинностью не сможешь.

Не подозревающая о грандиозной подставе Сивилия сначала убедилась, что я выпила напиток, и только после этого последовала моему примеру. И удалилась, наградив меня победной ухмылкой. Поборов желание облегчённо выдохнуть и вытереть пот со лба, я спросила:

– У нас получилось?

– Ты во мне сомневалась? – обиделась Филя.

– Нет, конечно, ты лучшая. А когда зелье подействует?

– Смотри сама!

Повернув голову, я заметила, как генерал, расталкивая танцующие парочки, спешит к принцессе, а она, застыв каменным изваянием, не сводит с него светящихся лихорадочным блеском глаз. Да уж, мощная штука эта «Истинная пара»! Бравый генерал только один танец продержался и утащил не сопротивляющуюся Сиси в сад. Аккурат перед началом фейерверка…

Полюбоваться на пиротехническое шоу высыпали все присутствующие. Их лица в этот момент стоило бы запечатлеть! Ведь разноцветные вспышки то и дело выхватывали из темноты увитую плющом беседку, где, судя по всему, разворачивалось куда более захватывающее представление с участием двух полуобнажённых тел. Фейерверк? Какой фейерверк, когда тут такое показывают!

36

ТАНВЕН.

Слушая лорда Реваша, который уговаривал меня особым указом пропустить через границу партию специй из страны эльфов, я не сводил глаз с Ирины. Собственно, как и весь вечер до этого. Чёрт возьми, у моей жены сегодня день рождения, неужели все эти лорды не понимают, что я хочу быть рядом с ней, а не вникать в их многочисленные проблемы?

Сегодня мне точно нет дела до нового обмундирования Тёмных стражей, скоропортящихся специй, незаконно наложенного ареста на имущество и прочего!

Наконец объявили о начале фейерверка, и я смог отделаться от приставучего Реваша, буркнув ему что-то невнятное. Пробившись через толпу, я взял супругу за руку, и уже вместе мы вышли в сад…

Пожалуй, к такому я не был готов. У меня, как и у всех окружающих, глаза на лоб полезли при виде шоу, разворачивающегося в беседке. Повисла тишина, нарушаемая лишь хлопками салюта и страстными стонами Сивилии. А генерал, не подозревающий о том, что у их любовных игр появилась уйма свидетелей, только входил во вкус. Хм, я даже кое-что новое для себя узнал, надо будет как-нибудь попробовать…

Всю идиллию нарушил визг императрицы, бросившейся в беседку. Налетев с кулаками на растерявшегося генерала, она обвинила его в изнасиловании несчастной принцессы. И всё бы ничего, но Сиси, не обращая внимания на свою мать, отчаянно висла на мужчине, пытаясь запечатлеть на его губах страстный поцелуй.

Из толпы послышались весёлые шёпотки и хихиканье. Подданные потешались как над императрицей, так и над её дочерью. Зато генерал удостоился искреннего сочувствия. Как оказалось, Ирина была солидарна с большинством…

– Бедный, сейчас из-за пяти минут удовольствия его жениться заставят, а потом терпи всю жизнь змею под боком, – покачала она головой.

– Что происходит? – спросил я, оценив её пакостную улыбку.

Стрельнув в меня глазками, супруга неопределённо пожала плечами. А вот Филиппа, резво переметнувшись ко мне, выложила все подробности их подрывной деятельности.

Покосившись на взбешённого императора, я осознал, что сейчас начнётся грандиозный скандал с выяснением, кто виноват и кого наказывать. Что ж, нам на нём лучше не присутствовать. Разумеется, я без проблем докажу, что жена не виновата, и Турукану придётся согласиться, но зачем портить себе настроение? И вообще, у меня на эту ночь совсем другие планы!

– Милая, мы уходим! – сообщил, обняв Иру за талию и увлекая её в бальную залу.

– Куда? – спросила жена, прижимаясь к моему боку.

– Как я и обещал, отмечать твои именины. Вдвоём! – уточнил, подумав про себя, что я не генерал и свидетели мне ни к чему.

Покинув зал, на время торжества накрытый противопортальным куполом для защиты императора, я сразу перенёс нас к небольшой хижине на живописном берегу озера.

Восхищённо оглядев чёрную водную гладь с дорожкой лунного света и белыми лотосами, порхающих от цветка к цветку светлячков и шелестящие листьями ивы, супруга подняла на меня сверкающие глаза.

– Где это мы?

– В долине демонических зверей. По достижении совершеннолетия демоны тут фамильяров ищут. Территория заповедная и строго охраняется, так что на много миль мы здесь одни.

– Похоже, плохо охраняют вашу долину – мы ведь прошли!

– На князей и их наследников запрет на посещение этих мест не распространяется, – ответил я, подмигнув.

– И тут коррупция! А что мы будем делать?

– Для начала я запеку рыбу и покормлю дорогую супругу, а то она за весь вечер ни одной закуски не попробовала. А ты пока сходи в хижину