Я согласно кивнула. Ей лучше знать, где можно спрятать дракона.

– Бабуль, ты только пока никому не говори, ладно?

– Конечно, Дарунь.

Бабушка пообещала, что никому не расскажет, и мы договорились встретиться вечером, после чего я вернулась к деду, чтобы обсудить с ним планы на день. Дед дал мне распоряжения по сборам и выдал тренировочный костюм из белых широких штанов на резинке и свободной рубахи. Воротник, рукава и обе штанины были расшиты неизвестными мне красными знаками.

– Это защита на древнем языке, – пояснил дедушка.

Следующим шагом мне выдали «шёпот» – чёрный плащ с глубоким капюшоном. Когда я накинула его на плечи, дед махнул мне, призывая следовать за ним.

В этот раз мы встретили пару человек по пути. На меня почти никто не обращал внимания, только одна Мирослава пожелала мне удачной тренировки. Я была очень благодарна ей за поддержку, потому что, несмотря на мою решимость, некоторая тревога присутствовала.

Тренировочный зал представляет собой большой сарай с высокими потолками. Внутри было чисто и сухо, пахло деревом и пряностями, прямо как в дедушкином доме. В одном углу стояла лавка, в другом находилась небольшая площадка, где мне, вероятно, и предстояло тренироваться.

Нас уже ждал Василь. Он поздоровался с дедушкой коротким кивком и уставился в меня своими ярко-зелёными глазами. Василь – невысокий, но крепкий парень со светлыми русыми волосами. Мягкие черты лица, широкий нос. Он выглядит очень мило и дружелюбно.

– Сегодня поработаем с энергией, – строго сказал дедушка.

– Но, мастер, у меня получается держать энергию под контролем. Зачем мне это?

Голос Василя оказался бархатистым и глубоким, он пробирал до мурашек. Я чувствовала в нём силу.

Дедушка посмотрел на парня.

– Всегда есть чему учиться, Василь. Хотя сегодня ты будешь учить пользоваться энергией. Это твой ученик.

Дедушка показал в мою сторону, и я шагнула к ним, выходя из тени. Мне было неловко снимать «шёпот», поэтому я просто ждала дедушкиного распоряжения. Василь, не отрывая от меня взгляда, коротко поклонился мне. Я ответила тем же. Дедушка подошёл к двери и сказал:

– Снимай «шёпот», и начинайте. Я вернусь в конце занятия и проверю, что у вас получилось.

Он ушёл, оставив меня наедине с Василем. Я послушно развязала тесёмки и аккуратно положила плащ на скамейку, после чего посмотрела на Василя.

Я старалась не смотреть ему в глаза. Когда он это заметил, просто подошёл ко мне и, мягко подняв мой подбородок, заставил взглянуть ему в глаза. Его взгляд тут же наполнился ужасом, и он отшатнулся. Внутри у меня всё сжалось.

– Кто тебя так? – спросил он очень тихо, словно боясь напугать меня.

– Дракон, – просто ответила я полушёпотом.

– За что?

– Он не специально. Я просто вляпалась в печать, которая предназначалась не мне.

Он кивнул, видимо, тоже чувствуя ложь.

– Почему отказался снять?

– Он не отказался, просто ещё не знает.

Он посмотрел на меня с немым вопросом.

– Мне надо найти его в изнанке. Он сейчас там.

Василь помолчал, а затем снова подошёл ко мне. Одну руку он положил мне на плечо, второй снова поднял мой подбородок.

– Мне очень жаль.

В этот раз в его глазах не было ужаса, только сочувствие и участие.

– Мы сделаем всё, что в наших силах, – добавил он, а затем отошёл, отпустив меня.

Он вышел на середину тренировочной площадки, жестом подозвав меня к себе. Сейчас он стоял ко мне спиной.

– Как тебя зовут?

– Ёлка, – ответила я, подходя к нему.

Он обернулся:

– Почему Ёлка?

– Не знаю, – улыбнулась я. – Раньше я думала, что это из-за того, что я колючая.

– Но ты не колючая, – улыбнулся Василь в ответ. – Ёлка – это символ вечности, силы и смелости.

– А ещё огня и жизни, – добавила я.

– Правильно.

Он внимательно осмотрел меня.

– Меня зовут Василь. Приятно познакомиться, Ёлка. Ты училась у кого-нибудь раньше?

– Нет, – ответила я, – только окончила академию в городе, но это, наверное, совсем не то.

Он вздохнул:

– Как у тебя с физической подготовкой? Чтобы работать с энергией, необходимо контролировать и разум и тело.

– Наверное, хорошо. Раньше я думала, что прекрасно, но сейчас вообще ни в чём не уверена.

– Это ничего. Главное, что ты хочешь учиться.

Василь снова внимательно посмотрел на меня, но я отвела взгляд. Неожиданно он сказал:

– Ёлка, не отводи взгляда, пожалуйста. Мне нужен зрительный контакт, чтобы установить с тобой энергетическую связь и контролировать тренировку.

Я послушно подняла глаза.

– Спасибо. Не переживай, «Чёрная роза» в твоих глазах меня не пугает. Давай начнём с небольшой разминки.

Так вот как я выгляжу. Моё проклятие читается в моих глазах…

Мы выполняли стандартные упражнения. Василь иногда задавал уточняющие вопросы про моё состояние. Его голос звучал мягко, а в его взгляде я всё ещё видела беспокойство. После разминки он усадил меня на пол, а сам занял позицию напротив. Луна светила в окно, отбрасывая серебристые тени на пол. В воздухе витал лёгкий аромат трав и леса, смешиваясь с запахом древесины. Напряжение постепенно отпускало меня, уступая место спокойствию и сосредоточенности.

Василь начал объяснять следующее упражнение.

– Первое, что тебе нужно, – это научиться работать со своей энергией. В академии вы изучали другие миры, кроме материального?

– Да, – ответила я. – Мы работали с тонкими материями.

– Отлично. Значит, основы ты уже знаешь. Представь, что ты выходишь в тонкий мир.

Я кивнула и медленно начала опускаться.

– Стой! – остановил меня Василь. – Ты перескочила тонкий мир и сразу опустилась до энергетического.

Я глубоко вздохнула и снова посмотрела в глаза Василю.

– У меня никогда не получается останавливаться на тонком.

– Не переживай, – сказал он, – всё очень хорошо. Я думал, нам придётся работать с нулевым уровнем энергии, а у тебя он, оказывается, уже достаточно хорошо развит. У новичков уходят недели, чтобы научиться опускаться в энергетический мир. Что ты умеешь ещё? Пробовала опускаться ниже?

– Да, – кивнула я. – Один раз я была в эфире.

Я не знала, можно ли мне говорить, что я опускалась до изнанки. Никаких инструкций мне дедушка не давал, но что-то на уровне интуиции подсказывало мне, что с Василем мне выгоднее быть как можно честнее.

– А ещё я была в изнанке.

Глаза Василя, и без того большие, стали ещё больше, а его густые брови поползли вверх.

– Хорошо, – сказал Василь. – Тогда чему я могу научить тебя?

Я задумалась, а потом сказала:

– Я читала, что можно как-то черпать энергию из окружающего мира, когда ты находишься в мирах ниже материального. Это правда?

Василь утвердительно кивнул.

– Когда я опускаюсь ниже, у меня тратится очень много сил из резерва.