и подпускать принца к тайнам Уолсолла, как и к самой Элоизе намерен не был.

Константин, чувствуя, что проиграл это сражение, усмехнулся:

- Издеваетесь, лорд Клай.

- Простите, - обезоруживающе улыбнулся мужчина, - приказ, есть приказ. Её Высочество обязательно встретится с вами сегодня, сразу после ужина.

- Пусть будет так, - кивнул византийский наследник и поднялся с места. - Мне бы хотелось прогуляться по вашему городу, и посмотреть на чудо мост вблизи, если это не возбраняется...

- Отчего же, ваше желание вполне можно удовлетворить, - словно ожидая именно этой просьбы гостя, с готовностью поднялся лорд Райт, - с удовольствием сопровожу вас в этом занимательном променаде.

Как позже убедился византийский принц, старый лис-советник так и не дал ему хоть что-то разузнать, сопровождая его повсюду, куда позволяли рамки приличия. И сделано это было настолько мастерски, что предъявить хоть какие-то обоснованные претензии он не смог.

***

Элоиза

Два дня спустя

- Указом Её Высочества Элоизы Леи Беатрисы Уэстлендской мисс Бэлла Гронг... награждается медалью за преданность своему ремеслу, вклад в развитие лекарской науки... даруется титул баронессы и земли к юго-востоку от Уолсолла в пожизненное владение...

- Мистеру Арчи Дильмеру за работу над улучшением ходовых возможностей кораблей... даруется титул барона и дом в центре Уолсолла в пожизненное пользование...

- Лорду Алистеру Доновану, за вклад в развитие науки и образования, даруется титул виконта... и усадьба в Новом Уолсолле...

Толпа, наводнившая площадь, ликовала!

Я сидела на специальном возвышении, сделанном для представителей знати на центральной площади города и слушала зачитывающего мои указы глашатая.

По правую руку устроился Константин, по левую Михаил. Оба внимательно слушали герольда и на лицах их отражалось вселенское одобрение. Их отменно научили показывать те чувства, которые приличествуют моменту.

- Вы это хорошо придумали, - заметил Константин, внимательно следя за награждением моих людей. - Только зря отдали землю вашей лекарке.

- Благодарю за похвалу - холодно улыбнулась в ответ, - но со своими землями я могу поступать так, как мне будет угодно.

Я не стала говорить, что участок для Бэллы выделил сам виконт Грей, всячески поддерживая мою затею. Всё же он хозяин и, если я буду раздаривать направо и налево его наследство, то, когда уеду отсюда, у него ничего не останется.

- А что значит Новый Уолсолл? - в свою очередь спросил Михаил, отрывая меня от битвы взглядов с Константином.

- Это новый город по ту сторону реки, - ответила я, переводя взгляд на юношу. - Параллельно со стройкой моста на том берегу шла работа по улучшению земли и сразу же закладывались первые дома.

- Вот как, - протянул мальчишка и вдруг широко улыбнулся, - а можно нам туда попасть? Уж очень интересно посмотреть, как вы там всё сделали!

- Пока это затруднительно устроить, - покачала я головой, - да и смотреть особо не на что: стены, а где-то и вовсе только фундамент. Вот, если приплывёте через пару-тройку лет в гости, то уже многое будет готово и можно хвалиться.

- Я обязательно приеду, Ваше Высочество, - с готовностью откликнулся Михаил. - Хотелось бы и в грядущем году у вас погостить, да подольше, но, боюсь, это будет невозможно. Отец наверняка уже обо всём знает и примерно нас накажет, - он грустно посмотрел на синее небо и глубоко вздохнул.

- Сильно вам перепадёт? - отчего-то я встревожилась за этого неугомонного юношу.

- Скорее всего отправит в военный корпус, нас там хорошенько погоняют, чтобы в голове и мысли более не возникало, чтобы так... ммм шалить.

Я рассмеялась вместе с ним. Общаться с Михаилом было очень легко. Мне нравились его здоровое любопытство и неиссякаемый оптимизм.

Завтра утром принцы отчаливали домой. И я могла вздохнуть свободно и, наконец, заняться модернизацией ходовой части корабля, и прокладкой железной дороги. Хотелось первые работы начать до осенней слякоти. В этом году всё равно всё не успеть, но наметить путь - вполне можно было.

- Ваше Высочество, - снова подал голос Константин, - а что за улучшения для кораблей придумал ваш ремесленник?

Я, не глядя на молодого человека, спокойно ответила:

- Он придумал паровой двигатель, с его помощью можно забыть про вёсла и даже о парусах. Деталей не скажу, нужны испытания, - скосила глаза и заметила на лице наследника византийского трона неприкрытое сомнение.

- А как же вы награждаете мастера, не убедившись в том, работает ли созданный им двига-тель? - скептически изогнув бровь, спросил он, с паузой повторив новое для него слово.

Я на мгновение задумалась: и правда не скажешь же, что я проверила чертежи и они меня полностью устроили, немногочисленные правки не в счёт, мистер Арчи уловил суть и ближе всех остальных смог свои мысли перенести на бумагу, сделав необходимые, верные расчёты. И Арчи не был магом. Впрочем, как и лорд Алистер, директор школы. А это ключевой момент. Очень важный для жителей Уолсолла, подтверждающий, что я ценю не только одарённых, но и всех своих подданных, и награждаю каждого по заслугам.

- За новаторство, за это и одарила. А ещё он уже придумал многое, поэтому награда нашла своего хозяина заслуженно, - постаралась туманно ответить я, но было видно, что Константин не поверил ни единому слову, но, благо, промолчал, покривив красивые губы.

Церемония была завершена, и я отправилась в Уолло на торжественный обед.

А после меня ждала работа. Много-много интересной работы!

И начну я с задания, что поручила Уильму и сама о нём благополучно забыла. А сегодня с утра юный виконт порадовал меня замечательной новостью:

- Печатный станок готов, Ваше Высочество! Ожидает только вашего одобрения.

Его слова настолько меня обескуражили и одновременно обрадовали, что я почувствовала необыкновенный душевный подъём и ничто, никто не сможет испортить моего настроения. Даже Константин с его вечно высокомерно-кислой физиономией.

- Уильям, если честно, я совсем забыла про это, - виновато улыбнулась мальчику, - но сразу после обеда я выделю время, и ты мне всё покажешь! И первая статья в газете точно будет о сегодняшнем событии. Ты темы-то придумал? Нашёл художника? Название сочинил? - разошлась я, завалив Уильяма вопросами.

Лицо мальчика становилось всё сосредоточеннее.

- Ваше Высочество, я только придумал темы, а вот про всё остальное даже не подумал, был очень увлечён созданием станка.

- Ничего страшного, у нас будет время всё сделать правильно, - успокоила я его и мечтательно прикрыла веки. Собственная газета — это то, что поможет мне в борьбе с заблуждениями людей, касательно магов.

Эх,