трети из этого будут бесполезны, оставшаяся часть точно поможет им всем. Если не сейчас, то в будущем. Но заниматься обсуждением и сортировкой пока не время.

Последней в ойкос вбежала Авлида — за четверть часа до начала отборочных.

— Как, уф, ни странно, я нашла, офх, эту легенду, — девушка уперлась ладонями в колени и тяжело дышала.

«М-да. Ни приветствий, ни вежливости, ни достоинства. Тяжело ей придется с такими замашками землепашцев», — посочувствовала ей Грация.

— Нашла? Правда?

— А, кх, ага. И не только ее! Я нашла правильный метод прохождения таких мест! — гордо выпятила грудь красноволосая.

— Ты поэтому так поздно пришла?

— Я немного увлеклась, — она смущенно почесала щеку.

«Что, неужели два часа сидения в библиотеке оказались такими захватывающими, что она забыла о времени? Вот ведь любительница пыли и пакостных заклятий. Гадкие маги оставляют их в каждой первой книге после каждой второй. Ой-ёй, как же я намучилась даже с простым сборником рецептов еще в доме учителя… Хотя, это ведь библиотека Академии. Там же не будет такой дряни? Ведь не будет же, да?»

— О? И что же ты накопала в самой мудрой комнате? — Доркас, как всегда, влезла в чужое личное пространство, не взирая на пот и попытки ее оттолкнуть, — жуткие описания превращений людей в автоматонов?

— Нет. Я читала без таких… красочных подробностей. Сама легенда ничего нового не дает, — все же отпихнула ее Ифигения, — я нашла способ пройти не в сборнике мифов, а в своде правил магических мест.

— Ты нашла описание пути по Проклятой Мастерской⁈ — вскричали хором Арна и Дриопа.

— Ну, не совсем ее… но подходит идеально!

— Да что там уже? Давай, показывай! — подпрыгнула Грация.

Авлида показала листок с названием и уникальным номером книги. По крайней мере, эта белиберда из случайных букв не могла быть ничем иным, кроме как цифрами… или шифром.

«Вот почему нельзя было придумать для цифр какие-нибудь свои, особенные знаки? Придумали же для рун! Нет, будем обозначать буквами. Это ведь жутко неудобно!»

Внизу, под цифровой белибердой, чернело название: «Свод универсальных правил посещения проклятых, магически насыщенных, оскверненных или отравленных сущностями мест, а также природных и произвольно возникших аномальных зон».

— Вот, я уже выписала парочку полезных…

— Не сейчас. Мы уже опаздываем, — тихо сказала им Елена и указала на клепсидру.

— О, Мать Урожаев, надо бежать!

— Не-е-ет, только не опять, — захныкала Авлида но покорно последовала за подругами.

— Как ты вообще догадалась посмотреть в этом твоем своде? — поинтересовалась Грация, пока они быстрым шагом преодолевали коридор за коридором.

Бежать по Академии Эвелпид вообще было чревато: стигма, петляющие коридоры, Случайный Попутчик, Мрак-за-Гобеленом и другие неприятности только и ждали повода застать врасплох очередного раззяву. Даже при простой прогулке следовало смотреть по сторонам и себе под ноги, чтобы тебя не сцапала очередная дрянь.

— Мне подсказал наставник Демокрит, когда я спросила у него про Правила. Они упоминались в легенде, — уточнила Арна, — А еще… еще мне помогла сама библиотека. Нет, Библиотека. Только так. Она… подталкивает. Но лишь тех, кто умеет читать знаки или точно знает, чего хочет, — туманно поведала она.

Очень подозрительно и совершенно непонятно, однако Грация не стала трясти яблоню имени Авлиды Ифигении. Будет время и для этого. А пока следовало сосредоточиться на отборочных. Наставник Медей точно не станет устраивать скучное испытание. Даже индивидуальные схватки этот прохиндей обстряпает так, что запомнит каждый.

— Давайте быстрее! — поторопила их Авлида и утерла пот предплечьем, — нас уже ждут!

— О, так спешишь вернуть долг?

Она скривилась, одновременно горестно и недовольно.

— Думаешь… думаешь я ему не нравлюсь из за этого?

— Думаю, он просто развлекается за твой счёт, — абсолютно честно ответила Грация.

Новой реплики не последовало — они дошли до зала.

Означенный «прохиндей» уже ждал их рядом с мальчишками. Судя по мучительным выражениям на их лицах, он опять издевался над всеми разом, в том числе над Аристоном, что изображал из себя статую поодаль, но при этом нет-нет да смотрел ему в спину ЖАЛОБНЫМ взглядом.

«Какое же ты чудовище», — в очередной раз подумала Грация с капелькой истерического веселья.

В преддверии грандиозного похода ей хотелось сберечь душевное спокойствие, но только сейчас она вдруг осознала, насколько нелепо звучат ее надежды рядом с Медеем.

— Вот, наставник Аристон, привел к вам новых жертв.

— Новых добровольцев, — недовольно (и капельку смущенно) поправила его Авлида, совершенно не умеющая держать язык за зубами и не привлекать внимания.

— Я так и сказал.

— Нет, вы сказали не так!

Грация лишь вздохнула. Эти безумные диалоги начинались всякий раз, когда появлялся наставник Медей. Что бы он ни делал, ему всегда удавалось превратить рутину в изматывающее, эмоционально раздерганное мероприятие, где постоянно приходилось оглядываться в поисках неясной угрозы, подозревать всех и каждого, пытаться предугадать, в какой именно момент настанет безумие… И все равно оказаться неготовой.

Немалую роль в этой внезапности сыграл едкий, отвратительный, но такой заразный юморок Медея, от которого постоянно хотелось или смеяться, или плакать. Чаще всего — и то, и другое. Из-за этого продуманного плана все нервное напряжение жертв уходило в невольное хихиканье или заливистый смех, тело расслаблялось, разум переставал считывать угрозы…

После чего потерявших бдительность учеников находило неизбежное возмездие.

— Ну, кто первый хочет познакомиться с ареной? Первопроходца ждет ценный подарок! — подмигнул им мужчина.

Грацию передернуло.

Какими бы наивными, неопытными или вовсе глупыми ни были некоторые ученики, спустя несколько отвратительных выходок наставника даже до них доходило простое понимание: подарки Медея лучше не получать… в пример можно привести хотя бы Кейса из Гераклидов.

— Ах, и где же мой храбрый альфа? А ведь он так хотел подтвердить свое первенство!

— В чужом архетипе, — проворчала Авлида.

— А вот Боромир оказался бы во всех сразу!

— Нет, не спрашивай. Я не хочу знать! — дриада вцепилась в руку Арны и с силой опустила ее обратно.

— Я готов! — закричал наставник Аристон с другого конца арены.

— Тогда вперед, геройствовать. Ну, определились, кто пойдет первым?

— Но ведь вы ничего не объяснили!!!

— А что тут непонятного? — Медей в очередной раз скорчил недоуменную рожу, — первый бой демонстрационный. Просто идешь и бьешь лицо своему наставнику. Можете не жалеть