идем к третьему городу. Он, как раз, расположен рядом с горами, и я думаю, что именно он основная цель магов. Там ты и встретишь Эридана, потому что он пошел к горцам.

— Ты уверена⁈ — Элия даже вперед подалась.

— Уверена, — Синара вздохнула. — В обмен ты поможешь мне найти Нейтана.

Элия усмехнулась. " — Так вот ради чего она все это затеяла. Помочь ей найти милого сердцу дружка? Не мне ее винить, " — подумала святая, но на всякий случай спросила: — Почему не попросишь Эридана тебе помочь? Вы же с ним хорошие приятели, судя по твоему рассказу.

— Он не станет мне помогать, — буркнула Синара, поднимаясь со своего места. — Эридан очень специфичный человек. Ты идешь или будем сидеть здесь, магов ждать?

— Ладно, поехали, — фыркнула Элия. Она женским чутьем чуяла, что между Синарой и Эриданом что-то было. Именно поэтому он не станет помогать, искать этого графеныша.

'— Мне же лучше. Пусть со своим графом валит куда подальше, " — подумала она и пошла искать заместителя, чтобы отдать приказ уходить по-тихому.

* * *

Лидия сидела в штабе вместе со всеми, размечая карту с расстановкой их сил. В последнее время положение стало значительно хуже. Армия Вольных освоила уловки, которые они применяли, научилась их распознавать и использовать. Теперь нужно продумать что-нибудь новое, но так быстро ничего не придумывалось.

Лидия надеялась, что Эридан им поможет, но, когда он с отрядом ушел, подумала: " — Чем может помочь в их положении один единственный человек, хоть и хороший воин? Ничем он не поможет. Ушел и ушел.'

Повезло то, что на эти два дня установилось относительное затишье. Возникало ощущение, что Вольные заняты чем-то другим. Чем-то более важным. Это же внушало опасения. Если к ним пришло крупное подкрепление, то они не выдержат и придется просить горцев о убежище.

В штаб ворвался запыхавшийся посыльный: — Срочные новости с передка! Армия Вольных снялась с места и отправилась ко второму городу!

— Сколько отрядов отправили? — настороженно спросил их главный по имени Залли. Высокий, жилистый старикан, почти всю жизнь проживший на Диких землях.

— Все! Они все идут туда! Не так давно во втором городе наши видели вспышки заклинаний, а потом, дня через два, оттуда сорвался Орден святой богини и отряд рыцарей человек в сто! Уходили тайно! А вот теперь Армия Вольных сдвинулась с места!

Командиры переглянулись с опаской. У Лидии засосало под ложечкой. Что-то творилось из ряда вон выходящее и как на это реагировать они даже не представляли.

— Будто армия гонится за орденом, — Залли почесал короткую бородку. — Очень странно. — Наших трогают?

— Нет! Целенаправленно ломятся к городу. Говорят, к армии присоединились какие-то люди в балахонах! Рульф считает, что они рвутся к третьему городу.

— То есть к нам, — буркнул Залли. — Интересно как.

— Уходить надо, — молодой воин по имени Рандил, возглавляющий самый боеспособный отряд сопротивления, поморщился. — Мы не выстоим. Да еще и вспышки меня напрягают. Слышал я про магию, но не думал, что они здесь появятся.

— Так и будем бегать по Диким землям от них⁈ — нахмурилась Лидия. — Сейчас убежим в один угол, потом в другой. потом в третий пока углы не закончатся?

— Что ты предлагаешь⁈ — рявкнул Рандил. — В открытом бою с ними столкнуться⁈ Да нас снесут и не заметят!

— Так давайте узнаем, почему от них убегает орден! Может, нам удастся заручиться его поддержкой! — предложила Лидия.

— Поддержкой⁈ — Рявкнул Рандил. — Ордену до нас нет дела! Мы никому не нужны!

— Тихо! — Залли саданул кулаком по столу так, что подпрыгнули стаканы. — Хватит собачиться! Ваши свары ничего нам не дадут! Лидия правильно говорит! Нужно выяснить, почему орден торопится к третьему городу!

— Что будем делать, если они откажутся нам помогать? — уточнил Рандил, скрестив на груди руки.

— Уведем женщин и детей заранее… — начал было Залли, но тут в штаб ворвался разведчик из охраны поселка. — Залли! Там горцы идут! Огромный отряд горцев!

Командиры переглянулись и бросились из палатки к горной дороге, что не так далеко проходила от деревеньки.

Они выбежали к дороге в тот момент, когда послышалась песня. Тяжелая и грохочущая, даже угрожающая, она эхом отражалась от камней и скал и поднималась ввысь благодаря сотням глоток, что пели ее хором. Вскоре показались и первые ряды горцев. Высокие, мощные воины шли рядами, держа над головой знамена и пели. В самом центре над всеми ними возвышалась фигура, в которой Лидия узнала своего знакомого. От всего войска горцев веяло мощью и угрозой. Это концентрированное чувство подавляло и пугало. Эридан повернул голову и заметил Лидию. Женщина махнула ему рукой, привлекая внимание.

* * *

Обряд посвящения я провел за один день. В этом мне сильно помог Калеб, как новый хранитель. Фактически, он принимал клятвы на специальном алтаре, я же присутствовал, вдохновляя своим видом. Во всяком случае, так мне сказал Хрульд.

«— Ты в своем доспехе выглядишь как великий герой древности! Молодежь хочет равняться на тебя, поэтому впредь постарайся не носить плащ!» — попросил меня вождь. Он, кстати, первым дал клятву и принял знак Аргоса, а потом стоял рядом, как и остальные вожди, следящие за соблюдением процедуры.

— Тихие они сегодня какие, — заметил Хрульд. — В другое время уже передрались бы.

— Не до драк сейчас. На войну идем! Такое событие!

На следующий день выступили причем довольно большой силой, по сравнению с тем количеством, каким пришлось воевать во Врандле. Сейчас нас было аж четыреста пятьдесят воинов. Для обычного войска — не густо, для нас — порядочно.

Пока спускались вниз, горцы затянули песню, ну а я раздумывал о том, что надо бы спровадить кота, который увязался за мной. Жалко его, не дай Аргос попадет под горячую руку. Я, если честно, уже пробовал его оставить, но он меня проигнорировал и теперь шел рядом с отрядом.

Спустившись, заметил сопротивленцев. Лидия махала мне рукой, приглашая поговорить.

— Вы куда собрались⁈ — с жаром спросила она, когда я остановился рядом, оглядывая выского старика и крепкого воина.

— На войну, — пожал плечами. — А что, куда-то еще можно ходить вооруженной толпой? — уточнил я у нее. Подумалось, что женщина немного головой повредилась