как со старшим разговариваешь?! — взвизгнул он, бухая поднос с бурдой на пол. — А ну, выворачивай карманы! Встать! Руки за голову!

Он замахнулся дубинкой, намереваясь меня проучить. Тело, напитанное чужой силой, среагировало быстрее мысли. Я резко выбросил ногу, ударяя пяткой точно под коленную чашечку опорной ноги.

Стражник рухнул на колени, роняя дубинку. Я перехватил его руку, которой он потянулся к поясу, и слегка сдавил запястье. Чуть сильнее, чем может обычный человек.

— Не советую, — процедил я, глядя в бегающие испуганные глаза. — Если найдешь у меня хоть крошку, можешь забрать себе. А если нет — я доложу Веригору, что ты избиваешь заключенных ради забавы.

Он вырвал руку, тяжело дыша и баюкая ушибленное колено.

— Ты... Ты пожалеешь, Жилин! — прошипел он, пятясь к выходу. — Я рапорт напишу! Нападение на караул. Ты из этого карцера до второго пришествия Единого не вылезешь.

— Буду ждать с нетерпением, — я ухмыльнулся, ничуть не переживая по этому поводу. У меня как раз куча дел образовалась.

Дверь захлопнулась с таким грохотом, что с потолка посыпалась каменная крошка. Я слышал, как стражник матерится в коридоре, угрожая сгноить меня в этой камере.

Вот и отлично! — я ухмыльнулся. — Если продлят срок наказания, то внимания ко мне будет меньше. Пока все думают, что буйный новик гниет в яме, никто не станет искать меня в городе.

День тянулся медленно, как патока. Я снова погрузился в медитацию, выстраивая схему действий. Инквизиция уже должна получить сигнал об использовании витамагии и рыть носом землю в районе доков. Но повода для досмотра у них не было, следовательно, его необходимо было обеспечить.

Например, пустить по городу слухи о том, какого рода груз прибыл в Пермь на «Грифоне». Это развяжет инквизиции руки и позволит действовать с позиции закона, вторгаясь на территорию клана.

Я с нетерпением ждал вечера и того момента, когда новый стражник уйдет в свою каптерку ужинать и пить чай. Однако вечером в карцер заявился неожиданный гость. Едва учуяв его ауру в коридоре, я распластался на полу лицом вниз и раскинув руки крестом. Замедлил учащенное дыхание и сердцебиение до редких глухих ударов, имитируя транс.

— Григорий? — позвал меня Елизар, лязгнув смотровым окошком на двери.

Я не пошевелился, делая вид, что ничего не слышу. Паладин постоял минуту, вглядываясь в полумрак камеры.

— Упрямый щенок, — пробормотал он с явным одобрением в голосе. Наверное, впечатлился моим смиренным бдением. — Ладно, посиди еще одну ночь, подумай о смирении. Завтра посмотрим, чего ты стоишь.

Завтра? — я не шелохнулся, прислушиваясь к тому, как захлопнулось окошко и постепенно затихли шаги в коридоре. — Спасибо, что предупредил. Никакого покоя в карцере. Проходной, сска, двор!

Я выдохнул, поднимаясь на ноги. Кажется, на этот раз пронесло. Елизару терпения не хватит держать меня взаперти все три дня.

Неужели таким способом надеются привести меня к смирению и покорности? Бред же!

Привычная уже процедура взлома магического замка заняла меньше минуты. Напитавшись силой, я стал лучше чувствовать потоки. Чужая память дала мне не только информацию, но и крупицы навыков мага-самоучки.

Позаботившись о том, чтобы стражник не проснулся до утра, я выбрался за стену и тенью скользнул в город. Первым делом заглянул в убежище, чтобы сменить одежду и запастись оружием. Не поленился дойти до ближайшей таверны и заказать еду на вынос. Голод еще никого не сделал сильнее.

Затем отправился в катакомбы, намереваясь проверить, как мои новые подчиненные справились с заданием. Я увидел изменения еще до того, как попал в помещение, где обитала теперь уже моя банда. Исчез мусор с полов, появились лежанки и матрасы, набитые свежей соломой. Люди тоже выглядели опрятнее и чище, щеголяя в обновках.

На подходе меня встретила охрана. Правда, они шарахнулись в стороны, испугавшись моего внезапного появления. Но уже тот факт, что в тоннеле дежурил патруль, прибавлял Сиплому очков в сообразительности. Видимо он всерьез отнесся к моим словам относительно безопасности и того, как должны выглядеть члены самой крутой банды в округе.

Я сразу позвал волков, интересуясь у Рыжего, как прошел день. В меня тут же полетели яркие образы того, как они до икоты пугали моих людей, вырастая на их пути или за спинами смертоносными тенями. Понятно теперь, почему бродяги ведут себя как шелковые.

Хромой, увидев меня, вытянулся по струнке, как перед генералом.

— Хозяин! — выдохнул он. — Ваши приказания выполнены. Мы утащили из коптильни все, вплоть до гвоздей. От остатков тел тоже избавились, а само здание сгорело дотла. Все только и говорят о расправе над «мясниками». Как ты и велел. Я собрал все слухи, которыми дышит город.

— Хорошо, — я кивнул, занимая место за столом, который они умудрились сюда затащить. — У меня к тебе будет еще одно задание. Необходимо распустить слухи о запрещенном грузе, прибывшем в Пермь на «Грифоне». Пусть каждая шлюха, каждый портовый грузчик знает, что Климов торгует мертвечиной.

— Это ж… Инквизиция приедет... — Хромой побледнел. — Они ж нас всех перевешают за такие разговоры.

— Не перевешают, если будете говорить тихо и с правильными людьми. Инквизиторам нужна слава, а не ваши жалкие шкуры.

Глава 21

Отправив Хромого выполнять задание, я не стал засиживаться в катакомбах. Ушел почти сразу. Забрал с собой волков, жаждущих новой охоты, и снова двинул к реке, намереваясь разведать подводный путь в закрытые доки.

Река дышала холодом. У самой воды, где гнили остовы старых барж, я почуял сладковатый запах разложения и тины. Три недавно переродившиеся в нежить твари вылезли на охоту. Они двигались рывками, как сломанные марионетки.

Один из упырей, покрытый склизкой чешуей, вынырнул прямо передо мной, клацая острыми зубами.

— Твоя жизнь принадлежит мне, — прошептал я, перехватывая костлявую лапу монстра.

Витамагия отозвалась жадным рывком, потянув на себя мутную горькую силу. Упырь обмяк, превращаясь в серую пыль, а я ощутил прилив бодрости.

— Ешьте, — поделился с волками, направляя излишки силы в Проглота и Серого.

Мороки глухо заурчали, поглощая энергию, их тела начали едва заметно пульсировать багровым светом. Найти и уничтожить еще двух упырей не составило сложности. Они сами лезли ко мне, привлеченные запахом человеческого тела.

Оставив одежду на берегу под охраной стаи, я погрузился в воду и поплыл к докам, изредка подсвечивая путь световым шаром. Чтобы он не погас, приходилось формировать вокруг