– О да! Несомненно! – Археолог посмотрел в сторону Семена, который как раз начал укладывать груз на спины сайшьюнов. – Может, вам чем-то помочь?

– А сможете удержать медь человеческой стороны?

– Увы! – развел пожилой демон руками.

– Тогда в путь! И всего хорошего!

Она спустила археолога прямо на его больева и проследила за ними издалека, пока семейная парочка не покинула пределы площади. Затем покосилась на пыхтящего от усердия Семена:

– Может, тебе и в самом деле помочь?

– Сам справлюсь. Да и закачиваю уже. Больше всего опасаюсь, чтобы наши благодетели не взбунтовались. Потому что получается на каждого по сотне килограммов перегруза.

– Как же так? Лука обещал, что мы в двойную норму уложимся?

– Да мне показалось, что каждая упаковка имеет на несколько трубок больше, так сказать, с гарантией на количество. Вот вес и набегает.

– Может, свежего планктона им подкинешь на прикорм?

– Они от этих остатков жвала отворачивают, – возразил иномирец. И тут же припомнил свое обещание. – Так что, придется крюк делать в сторону прохода на Линии?

– Обязательно! – опять разозлилась его любимая. – Ты себе только представь, какое безобразие творится. Мы им без всякой оплаты семена равьенды отдали, такое открытие сделали без всякого вознаграждения, а они на бедных беженцах нажиться собираются! Да где такое видано?!

– Ладно, ладно, не шуми. Заскочим и разберемся, что там творится. Может, к народу не те слухи дошли или напраслину кто-то возвел. Все ведь может случиться.

Люссия покаянно кивнула, признавая свою поспешность в выводах. И, заметив, что привязывается одна из последних вязок, поспешила обойти всю крышу здания по периметру. Внимательно осмотрелась, кое-где подняла руку вверх в знак прощания да бросила несколько последних пожеланий. Ее тоже несколько волновал вопрос: смогут ли тяжело перегруженные сайшьюны сразу набрать должную высоту и стоит ли рисковать низким полетом над крышами домов? Ведь при всей защищенности самих наездников межмирскими мантиями шмели-транспортники остаются беззащитными для залпа из ружей или залпа из тех же арбалетов.

Но все было спокойно. Вооруженные формирования не показывались. На крышах арбалетчики вроде как не прятались. И демонесса, со странным даже для нее самой титулом трияса, поспешила к Загребному.

Когда взобрались на спины духов, Семен распереживался настолько, что вспотел. Полетят или не полетят? Только одно представление, что сейчас придется развязывать крепления, раскрывать упаковки и вынимать лишние трубки поштучно, могло довести до белого каления.

Повезло! Хоть и после некоторых раздумий, сайшьюны тронулись в путь! И когда они взлетели, оба наездника чуть не возопили вслух от радости. Лишь бы покорители неба летели, а если устанут, то вкусной и здоровой пищей человек и демонесса своих благодетелей обязательно обеспечат.

Еще при взлете стало темнеть, но при наборе высоты солнце перед собой видели еще около часа. Потом и оно скрылось за горизонтом, а шмели-транспортники пошли на посадку в том месте, где в сплошной линии виднелась явная просека чистого пространства, ведущая на древние земли. Видимо, такое название получили возвращаемые территории, на которые в первую очередь ринулись все демонические Шабены с умениями от пятьдесят пятого и выше уровней. Ведь только они теперь могли заметить очаги обитания земляных маустов, а потом и правильно уничтожить вертугу в центре самого очага. Так что встретить своих коллег наездники не ожидали, наверняка те работают уже далеко за Линией.

Даже с высоты бросались в глаза грандиозные строительные работы, начатые на месте прежнего лагеря исследователей. Там и ночью рылись огромные ямы и закладывались блоки несущих фундаментов. Возводились деревянные леса и работали лебедки. Судя по огромному периметру, здание собирались построить такое, что впору императору Иллюзий позавидовать.

Путешественники сели чуть в стороне, с обзором на дорогу и самое освещенное место не прекращающегося ни на минуту строительства. По дороге никто не ехал и не шел. То ли по причине наступившей ночи, то ли по причине и в самом деле введенной немыслимо высокой пошлины. После короткого совещания Люссия отправилась выяснять отношения сама, а Семен принялся интенсивно подкармливать по очереди Айна с Зэро.

Но и до него вскоре донеслись громкие и возмущенные восклицания, которыми его любимая демонесса стала осыпать каких-то распорядителей, урядников и собирателей пошлины. Оказывается, она первым делом не стала искать знакомых или расспрашивать у строителей, а сразу отправилась к двум башенкам по бокам от дороги и перегородившим путь хлипким воротам каркасного типа на самой Линии. Вот там ее и остановили грозные стражники с криками «куда идешь?» и «где “уплатная”?». Сдержавшись, графиня Фаурсе смиренно спросила о сумме платы, и вот только когда ей ответили, разбушевалась не на шутку. Причем в выражениях она не стеснялась и никого щадить деликатностью не собиралась.

– Мне вначале показалось, что вас всех покусали маусты-вампиры и вы скоро умрете. Или сами станете вампирами. Но теперь, глядя на вас, я уверена: вас бараны покусали! Потому что вы скоро умрете от тупости.

Пока несколько опешившие стражники выслушивали от не опознанной ими богини ругательства и угрозы, к пропускному пункту сбежалась целая куча демонов, как со стройки, так и с окрестностей. Среди них оказались и новые знакомые. А возглавлял толпу тот самый академик, руководитель прежде расположенной здесь группы Шабенов.

Он-то и начал кричать первым приветствия, да еще и голос усилил магически:

– Да здравствует графиня Фаурсе! Да здравствует богиня, Открывшая дорогу!

Толпе ничего не оставалось, как рьяно поддержать приветствия, а слегка оглохшей от такого почитания демонессе – немного успокоиться. Но как только крики стали стихать, она набросилась на престарелого коллегу:

– Что тут у вас творится?! Почему взимают плату за проход?

– Я бы не сказал, что за проход, – явно мялся академик, но уйти от ответа ему было некуда. – Средства считаются добровольными пожертвованиями на строительство храма в честь Открывшей дорогу.

– Значит, отныне никакого храма не будет! Я открывала дорогу не за деньги! И кто такое придумал?

– Точно не знаю, но поговаривают, – видно, побаивался он княжеского гнева и говорил несколько иносказательно, – что строительство такого огромного храма – это инициатива общественности, а князь просто закрепил ее своим указом и выставил воинов для соблюдения воли народа.

– Отныне никаких пошлин!!! – на самых высоких тонах разносился крик графини Фаурсе. – Приказываю: немедленно разобрать ворота с башнями, иначе великий Загребной, Давший Надежду, собственноручно сожжет эти незаконные строения!

К тому моменту Семен, так и не закончивший кормление сайшьюнов до отвала, услышал из демонического мира стук копыт и специфический храп больевов. Какой-то отряд приближался со стороны замка. Поэтому вырвался из эфирного слоя и поспешил на помощь к своей