Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– И что мне делать? – растерянно спросила я, глядя на эту кипу приглашений, как на приговор.
Это совершенно не входило в мои планы. Я хотела сосредоточиться на делах, на Рейнаре, а не на вот этом всем.
– Ты у меня спрашиваешь? – насмешливо уточнил папочка. – Ты такая хваткая в делах и наивная в личных отношениях. Эта часть жизни неизвестна тебе?
– Я же после учебы из глуши, не забывай, – пробормотала я, уже обдумывая, как смогу избежать всех этих знакомств. Может, просто игнорировать?
– Ну да, – скептически посмотрел на меня батюшка, явно не поверив ни на грош. – Сиэль, тебе нужно найти новую служанку.
– Знаю, – вздохнула я расстроенно. – Но давай отложим до свадьбы Нидары?
– Как ты будешь справляться?
– Дома мне помогает Риса, в делах пока еще Нидара.
Отец осуждающе покачал головой, но спорить не стал. По его виду я поняла, что он уступил мне лишь на время, но обязательно вернется к этому разговору.
– Ладно, ешь, а я пойду во дворец. Меня ждет его величество, – сказал батюшка, поднимаясь. Он уже взялся за дверную ручку, когда обернулся и с ехидной усмешкой добавил: – На столе есть приглашение и от императорской семьи на прием в честь второго принца. Пойдешь?
Я в волнении замерла, чувствуя под взглядом отца, как лицо заливается предательским румянцем. Не родитель – злыдень. Он прекрасно знает ответ, просто проверяет мою реакцию. Провокатор!
Я швырнула в его спину салфетку, но он уже скрылся за дверью, оставив меня наедине с моими мыслями.
* * *
Второй принц зачистил Аркуцкие горы от бандитов – и это действительно было важное событие. Сухопутным торговым обозам отныне станет гораздо проще и безопаснее провозить товары. Благо для империи, несомненное благо. И в честь его высочества устроили пышный прием, чтобы почтить заслуги.
Помня, как принц Рейнар любит быть в центре внимания, я полагала, что для него это скорее наказание, чем награда. Слишком уж он не любил фальшивых улыбок и светских любезностей.
Но для меня это был шанс – наконец нормально пообщаться с Рейнаром, увидеть его вживую, услышать голос. Сердце билось чаще при одной только мысли об этом. Однако все пошло не по плану с самого начала.
На прием я отправилась с отцом, но без слуг. Весь дворец в этот вечер был оцеплен стражей, и, если честно, я не понимала, к чему такие предосторожности. Его величество чего-то опасался? Или это была демонстрация силы? Тяжелая, гнетущая атмосфера витала в воздухе, прием совсем не походил на праздник.
По бокам тронного зала были расставлены столы для гостей – массивные, украшенные резьбой и свежими цветами. В центре проходили различные выступления артистов: жонглеры, музыканты, танцоры в ярких костюмах сменяли друг друга. Гости не только вкушали трапезу, но и перемещались по залу, общаясь, смеясь, обмениваясь сплетнями. Золото и драгоценности сверкали в свете тысячи свечей, затмевая безразличные улыбки их хозяев.
Нас с отцом посадили рядом с принцами, которые разместились по бокам от трона по двое. И так получилось, что мы расположились практически напротив Рейнара. Сердце замерло, когда я впервые за долгое время увидела его так близко.
Его высочество был все так же красив – светлые волосы, увенчанные серебряным венцом (принцы надевали их лишь на официальные мероприятия), волевой подбородок, родные желтые глаза, ни на кого не похожие. Он был Богом войны, прекрасным и недосягаемым.
Этот праздник для меня – прекрасная возможность подойти и поговорить. Тем более что в этот раз меня не трогала венценосная семья, а родителя куда-то утащил император. Вот только…
Сегодня здесь присутствовал и министр финансов, который привел с собой дочь. А я хорошо помнила ее слова в Цветочном павильоне. И сейчас не могла не заметить, какие взгляды девушка кидала на второго принца. В них горел откровенный, неприкрытый, расчетливый интерес.
И не только я это увидела – императорская семья тоже. Но они не спешили вмешиваться. Не успели? Или не захотели? Может быть, такую невестку они желали для своего наследника? Эта мысль обожгла меня изнутри, словно кислота. И я решила понаблюдать.
В середине вечера, когда между выступлениями артистов наметилась пауза, дочь министра финансов внезапно встала. Она плавно подошла к столу второго принца, явно красуясь, и в ответ на его недоуменный, слегка настороженный взгляд протянула ему шкатулку из темного дерева, инкрустированную перламутром, с милой, почти невинной улыбкой.
– В знак своей симпатии к вам я хочу преподнести дар и надеюсь на ответную благосклонность, – произнесла девушка, и голос прозвучал в наступившей тишине, как удар колокола.
В зале мгновенно воцарилась мертвая тишина. Все гости повернулись к его высочеству и его поклоннице, затаив дыхание. В том числе и я. Пальцы невольно сжали салфетку так сильно, что побелели костяшки. Грудь сжимала тревога, мешая дышать.
Секунды тянулись мучительно долго. Принц молчал – его непроницаемое лицо не выдавало ни единой эмоции. Он просто смотрел на шкатулку, на девушку, и невозможно было понять, что он думает на самом деле.
Так и не дождавшись реакции, дочка министра финансов вспыхнула ярким румянцем и быстро, почти неуклюже, положила подарок на стол его высочества, после чего ретировалась. Рейнар бросил короткий взгляд на меня, но я в этот момент демонстративно отвернулась и пригубила чай. Он уже остыл, но я не обратила внимания – в душе у меня пылал такой огонь, что в тепле я не нуждалась. Стараясь не показать ту бурю эмоций, которая клокотала у меня в груди, я делала вид, что меня совершенно не волнует происходящее.
Пришла на прием поговорить с принцем. Запоминающаяся вышла встреча. Интересно, где сейчас отец и как быстро мы сможем уйти? Ибо я была зла и сейчас не способна на разумные действия, не хватало бы еще глупостей натворить.
Отыскав взглядом родителя, я с горькой иронией поняла, что он стоит именно рядом с министром финансов, о чем-то оживленно беседуя. Проклятие.
Сбоку от меня сидел его высочество Люсьен, и я заметила его движение – будто принц собирался направиться в мою сторону, но я не
