удалены из зала заседания, плотные двустворчатые двери закрылись, стражник провернул синий кристалл в центре, расположив его у пасти дракона, и сразу же стало тихо. Ни звука не было слышно. Видимо, поставили непроницаемый полог, чтобы такие ушлые, как я, были не способны ничего услышать.

Начался отсчет. Никто из выдворенных в коридор не разговаривал, каждый варился в собственному соку. Я даже не представляла, какие мне могут задать вопросы и оттого гадала, заставляя себя стрессовать еще сильнее.

Время двигалось довольно медленно, словно и оно думало извести меня. Так что когда настала моя очередь давать показания, внутрь я входила на ватных ногах и с бешено колотящимся сердцем. Казалось, что абсолютно все в зале наблюдали за тем, как я иду к стулу около трибуны. Клятва, данная имперскому менталисту, который встал напротив меня сразу же, как только я села, была дана мной в тумане. Дополнительно на меня надели браслет с бесцветными кристаллами, которые будут мигать зеленым либо красным. Артефакт всегда используется в судебных заседаниях на тот случай, если свидетель найдет способ обойти клятву и соврать суду.

– Представьтесь, пожалуйста, полным именем, – обратился ко мне судья, и я заскользила взглядом по залу, чувствуя, как к горлу от паники подкатила тошнота. Никогда мне не приходилось выступать перед таким количеством народа, так что губы я разомкнула еле-еле.

– Леди Дарина из рода Аллирия. Дочь лорда Дагона Аллирийского, владетеля Центрального района Империи Гаррания.

Кристаллы замигали зеленым, заставив меня выдохнуть от облегчения. Не то чтобы я считала, что вру, но страх мой был оправдан.

– Можете приступать к допросу, прокурор, – махнул рукой стороне обвинения судья и откинулся на спинку своего стула, расположившись таким образом, чтобы сидеть ко мне полубоком и видеть выражение моего лица.

Напротив меня на этот раз оказался мужчина средних лет, и судя по чешуе, обрамлявшей его подбородок и шею, он был полукровкой, что явно не помешало ему построить карьеру в органах. Светловолосый, голубоглазый, симпатичный, он производил приятное впечатление, но только лишь до тех пор, пока не открыл рот. Голос его звучал сурово, словно скрежет металла.

– Леди Дарина, ответьте, кем вам приходится Аиша Аллирийская?

– Сестра.

Кристаллы замигали сероватым оттенком, и я насторожилась.

– Единокровная сестра по отцу, – уточнила я, и снова засиял зеленый.

– Когда леди Аиша впервые встретила лорда Ардена, вы ведь присутствовали на этой встрече?

– Протестую, ваша честь! Наводящий вопрос! – выкрикнул адвокат Аиши, и судья согласился с ним.

– Протест принимается.

– Хорошо, перефразирую. Вы видели первую встречу своего мужа и единокровной сестры? Где она проходила?

– Мне обязательно это вспоминать? – сглотнув, просипела я.

– Это важно в рамках обвинительного дела.

Мне не хотелось ворошить прошлое, но судья молчал и не осаживал прокурора, так что пришлось отвечать на вопрос. И когда я договорила, наконец, поняла, что предпосылки к интересу Аиши наметились еще в день его первого приезда в дом нашего отца.

– Они встретились впервые на ужине в честь окончания бального сезона, – ответила я нехотя, и браслеты засияли зеленым.

– На вашей сестре Аише в тот вечер были надеты эти серьги?

Передо мной лег рисунок, на котором довольно реалистично было запечатлено украшение, пропавшее у Аиши. Жемчужные серьги с вкраплениями бриллиантов. Я напрягла память и будто наяву воскресила, как всё было тогда на самом деле. Вот только сколько бы я ни думала об этом и не представляла, их не обнаруживала.

– Нет. Тогда на ней были красные рубины.

– Лорд Арден оказывал особое внимание леди Аише? Может, ухаживал больше, чем за другими, или говорил с ней чаще, танцевал с ней дольше положенного?

– Нет. Сидели они напротив друг друга, так что ухаживать за ней за столом он не мог. И разговаривал по большей части он со мной или с другими лордами.

Я покачала головой, и тут браслет замигал не то оранжевым, не то коралловым оттенком.

– Я не вру, – пропищала я, чувствуя, как горлу подкатила тошнота.

– Это цвет не вранья, – просветил меня прокурор и цокнул, после чего глянул на меня уже более цепко и внимательно. – Вы что-то недоговариваете. Что случилось в тот вечер такого, что вы сейчас так разнервничались?

Я была не уверена, что мужчина действует согласно протоколу и правилам, но судья и остальные молчали в ожидании моего ответа, поэтому мне пришлось довольно быстро взять себя в руки и заговорить. И отчего-то мне было стыдно.

– Что было в тот вечер между вашим бывшим мужем Арденом и вашей сводной сестрой Аишей?

Я опустила глаза, рассматривая собственные дрожащие пальцы на коленях, и собиралась с мыслями, понимая, что промолчать не удастся.

– Когда начали подавать закуски, лорд Арден куда-то вышел. У меня разболелась голова из-за туго затянутого корсета, и я вскоре тоже отошла к себе в комнату, но на обратном пути, когда проходила мимо библиотеки, услышала оттуда голоса. Лорд Арден сидел в кресле, а на его коленях – Аиша.

– Они уже были любовниками на тот момент?

В тот момент я замерла в ступоре и сама не сразу поняла, что сильно расстроилась при виде той картины, которая предстала передо мной. Я еще не знала, что являлась истинной парой Ардена, и думала, что просто понравилось красивому мужчине, который впервые выделил меня, а не законную дочь лорда Дагона Аишу. Тогда мои надежды разбились вдребезги, и я была вынуждена наблюдать за тем, как Аиша, как и всегда, забирала себе всё, что принадлежало мне.

– Нет. Не были, – покачала я головой, когда пауза затянулась, а все продолжали смотреть на меня с интересом.

Аиша тогда нагло флиртовала с ним, а он расслабленно сидел и наслаждался этим, не спешил скидывать ее со своих коленей. Помню, что встал и отодвинул он ее, когда почувствовал рядом мой запах. Его ноздри затрепетали, глаза прищурились и скользнули к двери, после чего Аиша была не просто скинута, ее практически спихнули на пол. Бесцеремонно и безжалостно, совершенно не заботясь о ее самочувствии и безопасности.

– Лорд Арден выглядел не в себе? – задал снова вопрос прокурор.

– В каком плане? Он не пил. Только воду в тот вечер.

– Нет. Было похоже, что его опоили любовным зельем или воздействовали на его разум? Когда он признался, что вы его истинная пара? Вы проверяли свою связь в столичном храме? Его