– В следующий раз целюсь в яйца, – предупреждаю я. – А теперь давайте поболтаем.

– Кто ты, ублюдок? – рявкает Брокер.

– Тот, кому нужна информация. Дашь мне ее – останешься жив. Нет – сам понимаешь.

Он всматривается в меня, пытаясь разглядеть лицо под маской.

– Что ты хочешь узнать?

– Место сделки.

– Думаешь, после стольких месяцев подготовки я все выложу какому-то уроду в маске? – фыркает он. – Да ты крышей поехал.

– Возможно, – киваю я.

Гремит выстрел. Бородатый оседает на пол. Остальные двое с руганью отскакивают назад.

– Ай-ай-ай, – цокаю языком я. – Как невежливо. Давайте попробуем еще разок. Где и когда будет эта гребаная сделка? И кто представитель?

– Пошел ты, – выплевывает Брокер.

– Уже ходил, – усмехаюсь я. – Там ничего интересного.

Снова гремит выстрел. Второй охранник падает ничком.

Брокер багровеет, жилы на шее вздуваются.

– Ублюдок, – шипит он сквозь зубы. – Я ни хрена тебе не скажу.

– Это ты сейчас так думаешь. Но когда я подвешу тебя на эти цепи, – киваю в сторону крюков под потолком, – ты заговоришь. Там, кажется, инструменты лежат, верно? Даже не представляешь, что можно сотворить с помощью тисков, зажимов и бензопилы. С металлом ей тяжеловато справиться, а вот человеческие кости – совсем другое дело.

Глава 39. Делайла

Чуть ранее тем же вечером…

Все утро и почти весь день я убеждаю Рэйвен в том, что я не встречаюсь с Ксавье. По крайней мере, в традиционном смысле. Пускай я его невеста, но это совсем не то же самое, что быть его официальной девушкой.

Если бы он в принципе решил завести девушку, он бы с ней нормально себя вел. Наверное…

Со мной же он постоянно козлит, чего-то требует, угрожает, и это злит меня сильнее, чем я готова признать. Но больше всего меня бесит, что каждый раз, когда я представляю, как он меня касается, меня начинает трясти от возбуждения.

Весь день я провожу с Рэйвен и Джун под бдительным оком Деклана, а потом, прихватив ужин, возвращаюсь в общежитие. Рэйвен утащилась на заседание своего поэтического клуба – а может, ушла планировать захват мира, – без нее в комнате тихо и одиноко.

Учитывая, как яростно Ксавье требовал, чтобы Деклан присматривал за мной, удивительно, что он не потащил меня обратно в дом братства. Может, хотел немного побыть наедине с Джун? Он глаз от нее отвести не может, приглядывать еще и за мной ему трудновато. Мне это, впрочем, только на руку. Переночевать в одиночестве без Ордена и его прихвостней – что может быть лучше?

После заката я растягиваюсь на кровати с набитым животом и ноющим после вчерашнего телом. Хочется забраться под одеяло и уснуть, хоть на часах только восемь вечера. Но тут раздается стук в дверь, и я подскакиваю. Я была уверена, что Ксавье уехал надолго. Так почему же меня так и подкидывает от мысли, что он уже вернулся?

Распахиваю дверь и едва сдерживаю разочарованный вздох – на пороге не Ксавье. И тут же у меня начинает болезненно ныть в груди, а лицо вспыхивает от злости. Я скрещиваю руки, будто пытаясь защититься от бури эмоций.

– Что ты здесь делаешь, Бен?

– Мне нужно поговорить с тобой.

Сердито смотрю на него:

– Я несколько недель тебе написывала – и ничего. Хоть бы чертов лайк поставил. А теперь ты хочешь поговорить?

Он вздрагивает.

– Пожалуйста, Лайла. Я все объясню.

– Начинай.

– Не здесь, – оглядевшись по сторонам, качает он головой. – Пойдем прогуляемся.

Бен стоит понурившись и смотрит на меня виновато. Сердце предательски екает. Кроме Бена у меня только девочки и Глория, он практически единственная моя родня. К тому же остальных здесь нет, а он есть.

– Ладно. – Я выхожу из комнаты и захлопываю за собой дверь. – Но если почувствую хоть намек на то, что ты что-то скрываешь, ухожу.

– Я понимаю, – тяжело вздыхает он. – Пойдем.

Мы выходим на улицу и вдыхаем прохладный вечерний воздух. Шагаем плечом к плечу, разрывая тишину стуком шагов. Днем кампус шумный и оживленный, а сейчас кажется заброшенным: здания молчаливыми стражами маячат над пустыми дорожками.

Мы находим уединенное место среди высоких дубов и кленов. Листва шепчет над головой, предвещая предстоящий нам разговор. Мы с Беном словно отгородились от внешнего мира, остались только вдвоем.

Как было раньше, до того, как я встретила Ксавье.

Бен опирается о ствол большого дуба, поворачивается ко мне и скрещивает руки на груди.

– Я даже не знаю, с чего начать.

– Начни с того, почему ты не отвечал на мои сообщения. Надеюсь, у тебя была веская причина.

– Прежде чем я отвечу, ты должна пообещать мне кое-что. – Его взгляд всегда был таким теплым и добрым, а теперь он смотрит холодно и отстраненно. – Нельзя никому рассказывать то, что ты от меня услышишь. Иначе ты навлечешь на себя опасность. Даже то, что мы просто это обсуждаем, может погубить нас обоих.

Я прикусываю губы.

– Это все та секта?

– Это не секта. Орден Обсидиана – тайное общество. Раскрывая его секреты, я нарушаю клятву хранить молчание. – Бен отводит взгляд и шумно выдыхает. – За это наказывают смертью.

– Может, тогда мне не стоит ничего знать?

Это ложь. Я хочу знать все.

Как бы там ни было, что бы Бен ни думал, я и так давно уверена, что Орден грозит мне смертью. С того самого момента, как до меня дошло, насколько они могущественные и влиятельные, стало ясно, что так просто от них не скрыться. Единственный выход – узнать о них все и найти способ дожить до конца моего контракта.

О том, что будет после, я думать себе не позволяю.

– Я доверяю тебе, – говорит Бен. – Всегда доверял и всегда буду.

– Я никому ничего не скажу. Просто хочу понять, с чем имею дело.

– Это гильдия убийц, Лайла.

У меня отвисает челюсть, и слова застревают в горле. Несколько секунд я просто таращусь на него, потом захлопываю рот.

– В смысле… убийц людей?

– А бывают другие убийцы? – криво усмехается Бен.

– Нет, но… Серьезно? – Он кивает, а я только моргаю, пытаясь это переварить. – Ни хрена себе! Все еще хуже, чем я думала.

– А что ты думала?

– Не знаю, – всплескиваю руками я. – После церемонии с невестами я решила, что вы просто сборище чокнутых извращенцев, но и представить не могла, что вы убиваете людей. Это же…

– Это безумие. Я знаю.

– Ты когда-нибудь… ну, ты понял?

Лицо Бена каменеет.

– Да. Меня вызывал Орден.

– Так вот что значит «повестка»?